Los científicos e ingenieros han sido pioneros en nuevas técnicas para producir en masa corales bebés sanos, lo que podría ayudar a restaurar los arrecifes dañados por los impactos del cambio climático.
Estos métodos robóticos y semiautomáticos permiten aumentar el número de corales criados en acuicultura de unos pocos miles al año a decenas de millones.
Este es sólo uno de una serie de avances científicos y de ingeniería que se han logrado a través del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes (RRAP), el programa de I+D más grande del mundo para proteger un ecosistema del cambio climático.
El programa tiene como objetivo proporcionar el cambio fundamental necesario para lograr la restauración de los arrecifes de coral a gran escala y dar una esperanza real para el futuro de los arrecifes del mundo.
La Organización Meteorológica Mundial confirmó que julio fue el mes más caluroso jamás registrado en el mundo, con temperaturas oceánicas que alcanzaron el nivel más alto jamás registrado para esta época del año.
Esto ya ha provocado un blanqueamiento catastrófico en los arrecifes de coral de los Cayos de Florida y el Caribe y los científicos advierten que es probable que las temperaturas de los océanos sigan aumentando a medida que se intensifiquen los impactos del cambio climático.
Para prepararse para este aumento de las temperaturas oceánicas, RRAP se ha centrado en desarrollar soluciones que permitan plantar millones de corales tolerantes al calor en la Gran Barrera de Coral y en los arrecifes de coral de todo el mundo.
Los avances que ayudarán a los arrecifes de coral a resistir, adaptarse y recuperarse del calentamiento de las temperaturas del océano incluyen:
• Métodos semiautomatizados y robóticos para producir corales en masa y métodos de propagación de corales durante todo el año.
• La aceleración de la tolerancia al calor de varias especies de coral en el laboratorio.
• Dispositivos de siembra diseñados para entregar estas crías de coral en masa a los arrecifes de una manera que mejora la supervivencia durante su vulnerable primer año.
• Criopreservación de más de un billón de espermatozoides de coral que están listos para ser descongelados y utilizados para repoblar arrecifes dañados.
• El desarrollo de nuevos modelos que mejoren enormemente nuestra capacidad de predecir dónde se implementarán mejor las intervenciones y qué tan bien funcionarán.
• Construcción de prototipos de máquinas nebulizadoras y aclaradoras de nubes que puedan proteger a los corales del calor y la intensidad de la luz, y podrían reducir el impacto de las olas de calor.
Anna Marsden, directora general de la Great Barrier Reef Foundation, dijo: “Los recientes récords de calor subrayan lo que la ciencia nos ha estado diciendo: los arrecifes de coral están en la primera línea del cambio climático y la reducción de las emisiones globales sigue siendo la acción más importante que podemos tomar para asegurar su futuro.
“Sin embargo, el calentamiento de las temperaturas del océano está asegurado, lo que significa que las reducciones de emisiones por sí solas ya no son suficientes para salvaguardar los arrecifes de coral para la próxima generación. Debemos ser pioneros en una caja de herramientas de soluciones para ayudar a proteger los arrecifes que nos quedan, restaurar los arrecifes perdidos y ayudar a los corales a adaptarse al calentamiento de las temperaturas del océano”.
El Dr. Cedric Robillot, director ejecutivo del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes, dijo: “La velocidad a la que se están desarrollando los impactos del cambio climático en los arrecifes de coral de todo el mundo es alarmante y los actuales esfuerzos de restauración no pueden seguir el ritmo.
“Estos avances cambian las reglas del juego, ya que están diseñados para ser aplicados a escalas de miles de kilómetros cuadrados, trascendiendo por completo las nociones actuales de reparación de arrecifes de coral, que en su mayoría se realizan a mano en unos pocos metros cuadrados de arrecife.
“Hemos podido lograr esto reuniendo a un grupo diverso de 350 expertos, incluidos biólogos, científicos de datos, ecologistas, ingenieros, geógrafos, matemáticos y científicos sociales para trabajar junto con propietarios tradicionales y miembros apasionados de la comunidad de arrecifes.
Y está funcionando: hemos logrado más avances en la ciencia de la restauración de los arrecifes de coral en los últimos tres años que en las últimas tres décadas”.
Socio del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes
El director ejecutivo interino del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, Basil Ahyick, destacó la importancia de generar conocimientos fundamentales para desarrollar soluciones integrales que puedan aplicarse a escala en la Gran Barrera de Coral y otros sistemas de arrecifes de todo el mundo.
“El desafío es enorme. Con el uso de nuestras instalaciones de última generación del National Sea Simulator y de nuestros buques de investigación, estamos ampliando los límites de la acuicultura de corales para desarrollar técnicas de reproducción y siembra de corales a gran escala y basadas en tecnología que ayuden a acelerar la recuperación de los arrecifes.
También estamos desarrollando formas de mejorar la tolerancia al calor de los corales para ayudar a proteger los arrecifes australianos de un futuro más cálido. “Estas innovaciones están respaldadas por relaciones duraderas con los propietarios tradicionales.
"Cuando llegue el momento, las decisiones se guiarán por la información que obtengamos de los estudios de campo y los modelos ecológicos y de decisión que estamos desarrollando para determinar dónde y cuándo estos esfuerzos serán más efectivos".
Peter Mayfield, Director Ejecutivo de Medio Ambiente, Energía y Recursos de CSIRO, cree que es un momento importante para ser parte del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes, ya que éste mira hacia el futuro para probar nuevos enfoques de restauración desarrollados durante los últimos tres años.
“Con nuestros socios hemos desarrollado formas de recolectar larvas de coral de arrecifes saludables y trasladarlas a arrecifes que necesitan ayuda para recuperarse. Nuestros modelos ambientales nos muestran cómo responderán los ecosistemas de arrecifes a esta ayuda adicional bajo el cambio climático, por lo que sabemos que vale la pena hacerlo”, afirmó el Dr. Mayfield.
La decana ejecutiva de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Queensland, profesora Melissa Brown, dijo: “La UQ se enorgullece de contribuir a los resultados del programa RRAP, aprovechando nuestro compromiso de larga data de combatir los desafíos de los ecosistemas de arrecifes globales y las excelentes instalaciones de la Estación de Investigación UQ Heron Island.
“Como parte del RRAP, nuestros científicos están investigando métodos para estabilizar las superficies de los arrecifes dañados donde los corales muertos o degradados se han convertido en escombros sueltos y no consolidados, lo que impide o retrasa la recuperación del arrecife.
"La estabilización de escombros como técnica de restauración de arrecifes está en su infancia, pero podría resultar una herramienta invaluable para salvar nuestro precioso arrecife".
La directora ejecutiva de participación industrial de QUT, la Dra. Erin Rayment, dijo: “QUT está desarrollando tecnologías e intervenciones para ayudar a prevenir el blanqueamiento de los corales y restaurar el arrecife, en colaboración con las comunidades y las partes interesadas.
“Nuestros científicos han creado una forma pionera en el mundo de contar fácilmente los corales bebés utilizando la tecnología más avanzada. computadora Visión e inteligencia artificial. Estamos desarrollando procesos para traducir la investigación en acciones del mundo real para restaurar el arrecife”, dijo el Dr. Rayment.
La vicerrectora adjunta de investigación de la Universidad James Cook, la profesora Jenny Seddon, afirmó: “La JCU se enorgullece de ser socia del RRAP y ha desempeñado un papel crucial en los resultados de investigación del programa. Hemos logrado avances en la investigación sobre acuicultura de corales para impulsar la supervivencia de las larvas de coral y promover la producción de corales, como la siembra de nuevos corales. La JCU también ha desempeñado un papel central en un proyecto de monitoreo colaborativo, con sede en Moore Reef, frente a la costa de Cairns, con científicos que trabajan junto con propietarios tradicionales, operadores turísticos y la comunidad para diseñar, capacitar a socios locales e implementar con éxito un monitoreo basado en la ciencia ciudadana de los ensayos de campo de siembra de corales del RRAP”.
El Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes está financiado por la asociación entre el Reef Trust del Gobierno de Australia y la Fundación de la Gran Barrera de Coral; los socios incluyen el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, CSIRO, la Fundación de la Gran Barrera de Coral, la Universidad de Queensland y la Universidad Tecnológica de Queensland. , Universidad Southern Cross y Universidad James Cook.
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Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #80
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