Maravillas de la adaptación: la vida entre los peces chupadores

Lawson Wood analiza más de cerca los peces sin escamas que se adhieren a rocas, algas y otros animales o peces.

Fotografías de Lawson Wood

Siempre recuerdo un viejo chiste bastante triste sobre los "chupadores de escoria que habitan en el fondo", pero estos tipos que se encuentran en nuestras costas locales son muy expertos en la vida en la zona sublitoral, donde pueden adherirse a las hojas de algas y a las rocas para evitar lo peor. del oleaje del mar que choca contra nuestras costas rocosas.

Especies comunes de pez chupa en todo el mundo

Para aquellos de nosotros que nos aventuramos más lejos, todos estamos familiarizados con la rémora rayada o pez lechón (Echineus naucrates), que generalmente se ve adherida a tortugas, mantarrayas, dugongos, tiburones nodriza y tiburones ballena. También hay un par de otros peces chupadores en el Mar Rojo y en aguas más tropicales, entre los que se incluyen el pez pez de rayas amarillas (Diademichthys lineatus) y el pez pez estrella de plumas (Discotrema lineata). En el Caribe, un pez adhesivo de forma y color muy similar a nuestro pez chupa rubí es el pez adhesivo rojo (Acyrtus rubiginosus) y generalmente se encuentra en los abanicos de coral blando en las horas del crepúsculo.

Variedades de pez chupa cerca de nuestras costas

Alrededor de nuestras costas hay una gran variedad de peces chupadores o chupadores y todos tienen un disco de succión ventral especializado que está adaptado de su de Rayas. La más grande de estas criaturas es el Cyclopterus lumpus. Esta especie es tan rara como inusual y está ampliamente distribuida desde el Mar Ártico hacia el sur hasta Portugal, y desde la Bahía de Hudson hacia el sur hasta Maryland, y aunque no es muy conocida, rara vez se la ve o captura, puede ser bastante común en áreas localizadas.

Los fotografié a ellos y a uno de sus primos en Terranova y, por supuesto, en toda la costa norte del Reino Unido. Son muy apreciados por las nutrias y las focas y, aunque sus discos de succión son grandes y eficaces, lamentablemente uno de los primeros indicios de que están cerca de nuestras costas es cuando se los encuentra muertos en las playas después de haber sido arrojados por un mar tormentoso particularmente salvaje.

Hábitos y hábitat del chupagrumos

Este pez que habita en el fondo se puede encontrar en profundidades desde aguas muy poco profundas hasta más allá del área de 300 m. A finales del invierno y principios de la primavera, nadan en aguas poco profundas, a veces incluso hasta la zona intermareal para reproducirse, donde el agua está mucho más oxigenada, de ahí el problema de las tormentas invernales, que pueden arrasar zonas enteras de reproducción.

El chupagrumos inusual y raro

La especie se pesca comercialmente en Escandinavia y el Mar Báltico por sus huevas; desafortunadamente, esto no se ha controlado durante muchos años, sin pensar en la conservación de una población de peces sostenible, ya que en algunas zonas del Mar Báltico, las poblaciones de peces autóctonas son casi completamente aniquilado. Cada año también se desembarcan en Dinamarca más de 100,000 toneladas de chupagrumos, cuya pulpa a menudo se ahuma porque tiene una textura bastante gelatinosa.

Alguna vez fue un plato favorito en los restaurantes europeos, pero ya no tiene demanda y su carcasa tiene poco o ningún valor comercial. Son las huevas las que ofrecen la mayor recompensa, se extraen abriendo a la hembra, sacando los huevos y desechando el resto del pescado. Las huevas se tiñen, se conservan y se venden como caviar de lumpfish; aunque las huevas son mucho más grandes, se venden a alrededor de una vigésima parte del precio del caviar real.

Características físicas del chupagrumos

La hembra de la luciérnaga es considerablemente más grande que el macho, llegando a medir hasta 60 cm. El macho mide solo la mitad. Las hembras de la luciérnaga son de color verde azulado o marrón grisáceo con una superficie inferior más clara, los machos son de color más rojo. El disco de succión es de color crema y está formado por una modificación del disco ventral. aletas.

El pez no tiene escamas y tiene un cuerpo enorme, alto y redondeado, cubierto de placas óseas dispuestas en cuatro filas, que sobresalen como bultos duros, que corren hacia atrás desde la cabeza ósea hasta la cola. de a lo largo del costado del cuerpo. Las hembras tienen una "joroba" mucho más pronunciada que los machos más pequeños, los peces tampoco tienen vejiga natatoria y se los conoce más comúnmente como gallina de mar, gallina de mar o bulto.

El dorsal de se sitúa muy atrás, detrás de una cresta dorsal alta y distintiva, que es más alta y más pronunciada en la hembra que en el macho. La pectoral femenina aletas También son mucho más pequeños que los del macho. Se puede ver claramente que en los polluelos jóvenes hay dos dorsales aletas, pero a medida que crecen, la primera dorsal de Se cubre de piel y forma parte de la cresta dorsal.

Su dieta es bastante variada y se sabe que los especímenes cautivos en acuarios más grandes incluyen pequeños crustáceos, peces, moluscos y medusas. Ambos sexos son del mismo color apagado hasta el inicio de la temporada de reproducción, cuando el macho cambia a un tono rojizo y oxidado, comenzando en el vientre y cubriendo los flancos. Las hembras ponen entre 80,000 y 130,000 huevos en su nidada y desaparecen hacia aguas más profundas y sólo se ven hembras inmaduras o ponedoras tardías durante el resto de la temporada de reproducción.

Los machos de color rojo se quedan para cuidar los huevos y soplarán agua fresca sobre la masa de huevos para ayudar a oxigenarlos. Muchos sitios de anidación son utilizados regularmente y en algunos casos por los mismos peces. Los huevos, cuando se ponen por primera vez, tienen una o dos hendiduras en la masa para ayudar a la aireación y son de color gris a rojo y se vuelven de un verde opaco antes de eclosionar.

Temporada de reproducción y devoción de los padres del chupagrumos macho

Pocos peces muestran tanta devoción paternal como el pez chupador de huevos macho. Rara vez abandona el nido, ni siquiera para defenderse o comer, se aferra firmemente a la roca con la cabeza a escasos centímetros del nido para oxigenar la masa de huevos abanicando su aletas o soplando agua. Su aspecto grande, corpulento y enojado generalmente sirve para disuadir a los depredadores y el pez globo guardián también eliminará cualquier cangrejo o estrella de mar merodeador. Los buceadores pueden acercarse al pez globo con bastante facilidad y es posible que no logren molestarlo en absoluto, pero si lo hacen, el macho solo nadará una corta distancia y luego regresará una vez más a su deber.

Durante un período de cuatro a ocho semanas, los huevos finalmente eclosionan y las crías con forma de renacuajo de 6 a 7 mm emergen para pasar el verano entre las algas. Las larvas y los juveniles son planctónicos y a menudo se adhieren a trozos flotantes de detritos y malezas.

Las crías son muy difíciles de detectar entre las algas marinas, ya que cambian de color para adaptarse a su fondo y tienen una piel opaca y sin escamas, generalmente de color marrón verdoso; tienen un par de franjas casi iridiscentes que van desde el labio hasta detrás de los ojos.

Ya tienen formado un disco de succión cuando nacen. Esto lo utilizan eficazmente para adherirse a la parte inferior de las hojas de algas marinas donde, cuando se acerca el peligro, enrollan la cola alrededor de la cabeza y permanecen muy quietos, pareciéndose a gotas de gelatina o pequeños tunicados. Los chupagruesos son de crecimiento lento y sólo alcanzan los 5 cm en el primer año, alcanzan la madurez sexual cuando tienen tres años y los ejemplares completamente maduros a los cinco años.

Amenazas a los chupagrumos

Los chupagrumos están claramente distribuidos ampliamente y en algunas zonas del Báltico en particular son prolíficos, ya que parece que su principal depredador somos nosotros, que recolectamos sus huevas. Los chupagrumos también son presa del fletán, la mielga, los tiburones, las ballenas, los delfines, el rape, las nutrias y las focas. Las aves marinas a menudo los atacan durante las mareas de primavera cuando se encuentran en aguas mucho menos profundas, pero son las condiciones del mar con fuerte oleaje que prevalecen en la primavera las que cobran el mayor número de víctimas, aparte de la cosecha comercial.

Los chupagrumos se mueven bastante rápido en breves ráfagas de velocidad y comen pequeños gobios, blénidos, crustáceos y medusas, aunque no se alimentan en absoluto durante la temporada de reproducción y siempre que los fotografíes, debes acercarte a ellos con simpatía y cuidado. Existe otra verdadera especie de chupagrumos (Eumicrotremus spinosus) que a menudo se captura en la región ártica del Atlántico occidental, normalmente a profundidades de menos de 25 m. Muy similar a Cyclopterus lumpus, tiene tubérculos cónicos mucho más grandes a lo largo de los márgenes del cuerpo. Los ejemplos aquí fueron fotografiados frente a Bell Island en Terranova.

Otras especies con verdaderos discos de succión en aguas británicas

En aguas británicas, especies similares que tienen verdaderos discos de succión incluyen el caracol marino mucho más pequeño o chupador untuoso (Liparis liparis) y el caracol marino Montagu (Liparis montagui). Especies similares son el pez pez de costa o chupador de Cornualles (Lepadogaster purpurea) y el pez pez de Connemara (Lepadogaster candollei), que también tienen ventosas ventrales y están ampliamente distribuidos en ambos lados del Atlántico, desde Escandinavia hasta Madeira, Senegal y el Mediterráneo occidental.

Ambas especies de Liparis tienen una forma bastante común (casi como la de un renacuajo), y el caracol de mar o ventosa untuosa tiene un frente redondeado y sus aletas dorsal y anal parecen unirse a la cola. También tiene un disco de ventosa formado a partir de aletas pélvicas modificadas y suele tener un color monótono, como el de las algas, para combinar con su entorno. También tendrá una serie de rayas y líneas confusas. Puede crecer hasta 12 cm, pero suele ser mucho más pequeño y se alimenta de pequeños crustáceos.

El caracol de mar de Cenizo (Liparis montagui) es también un pez pequeño con forma de renacuajo, con una cabeza grande, ancha y redondeada que se estrecha hasta formar una cola fina. Similar a (L. liparis), tiene una sola aleta dorsal larga. deSin embargo, en este caso, la aleta no está unida a la cola y suele ser de color marrón rojizo. Se esconde entre las algas marinas y sus colores brillantes hacen que sea bastante fácil de detectar. Puede crecer hasta 10 cm. Sus aletas pélvicas han formado un fuerte disco de succión y disfruta de profundidades que van desde la costa rocosa hasta los 30 m.

El lechón de Cornualles o pez pez de costa (Lepadogaster purpurea) tiene un cuerpo aplanado hacia los lados y una cabeza que se inclina suavemente hacia un largo hocico con pico de pato. Sus aletas dorsal y anal están unidas a la cola y tendrá manchas azuladas o marcas manchadas detrás de la cabeza. Este pez también se identifica por su par de "tentáculos" carnosos justo delante del ojo. De color variable, se encuentran en toda la zona del Mar del Norte y el Atlántico occidental y crecen hasta unos 7.5 cm. Esta especie es casi idéntica a (L. lepadogaster), sin embargo, se encuentra más comúnmente en la costa occidental de Galicia en España, Portugal, las Islas Canarias y al sur de Marruecos y Senegal.

Estrechamente relacionado está el pez adhesivo de Connemara (Lepadogaster candollei), pero se destaca por no tener "tentáculos", sino solo un colgajo de piel y las aletas dorsal y anal están separadas. De color variable, pero generalmente en tonos de marrón rojizo, tienen una forma obvia de "pico de pato" en la cabeza y, a menudo, tienen una línea blanca prominente que se extiende sobre la cabeza entre los ojos prominentes.

La singularidad del pez chupa rubí

Más difícil de identificar es lo que creo que es el pez chupador rubí (Apletodon dentatus), que puede crecer hasta unos 5 cm. Este pez adhesivo tiene el cuerpo aplanado hacia los lados y la cabeza aplanada desde arriba y tiene su disco de succión debajo de la parte delantera del cuerpo. Tiene mejillas agrandadas, ojos bastante grandes y boca ancha. Se alimenta de pequeños crustáceos y estrellas de mar y disfruta de todos los hábitats. Cambiará de color para adaptarse a su entorno, pero más comúnmente es de color marrón rojizo y está cubierto de pequeñas manchas.

Conclusión: el fascinante mundo del pez chupa

Estos pequeños peces son otra especie que a menudo se pasa por alto en la búsqueda de bichos para fotografiar, pero si pasas algún tiempo entre las algas marinas a lo largo de la costa, serás recompensado por estos peces increíblemente especializados, desde el gran chupagruesos con forma de "fútbol", hasta el final. al chupador rubí, mucho más pequeño.

Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #74

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