El Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva en las Maldivas tiene como objetivo restaurar preciosos sistemas de arrecifes de coral
Las Maldivas, una encantadora nación insular, cuenta con una cautivadora belleza submarina. Los corales, esenciales para la biodiversidad del océano, albergan el 25% de la vida marina en el arrecife.
El Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva tiene como objetivo restaurar preciosos sistemas de arrecifes de coral, estableciendo un próspero centro de coral en las Maldivas.
Para ejecutar esta visión, la Fundación Soneva creó una nueva ONG en Maldivas conocida como Soneva Conservation. Soneva Conservation, que opera desde el centro científico AquaTerra en Soneva Fushi, supervisa la granja de coral más grande del Océano Índico, equipada con capacidades tanto in situ como ex situ.
Comenzando con un vivero de coral de una hectárea, uno de los más grandes del mundo que utiliza tecnología de acreción mineral (MAT) en el borde exterior del arrecife de la casa, nuestros esfuerzos se expandieron para incluir el primer vivero de coral de desove y crianza de las Maldivas.
Laboratorio en AquaTerra. Este laboratorio replica el entorno natural del arrecife, lo que permite el desove de los corales. Para complementar nuestro laboratorio in situ, introdujimos 30 tanques de microfragmentación, una técnica que implica romper colonias de coral sanas en pedazos diminutos, cuidar los fragmentos y luego trasplantarlos a arrecifes dañados.
Con base en estas iniciativas, esperamos producir aproximadamente 150,000 fragmentos de coral cada año.
¿POR QUÉ RESTAURACIÓN DE CORALES?
Los esfuerzos de conservación y restauración buscan proteger los arrecifes de coral y acelerar su proceso de curación. Estos ayudan a reducir las amenazas, permitiendo que los corales se adapten y se vuelvan más resilientes. Los programas de reproducción adaptativa también favorecen una evolución más rápida de los corales, ayudándolos a hacer frente a las temperaturas oceánicas en constante cambio.
El Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva tiene como objetivo restaurar preciosos sistemas de arrecifes de coral y crear un próspero centro de coral para las Maldivas. El arrecife de coral en las Maldivas ha sido dañado por fenómenos climáticos severos anteriores, como olas de calor, lo que provocó que los corales se blanquearan y murieran.
Para ayudar a que los arrecifes se recuperen, la Fundación Soneva se esfuerza por crear una gran diversidad de corales resilientes, que sean lo suficientemente saludables como para reproducirse en la naturaleza y seguir creciendo.
alrededor de los arrecifes y mantener un ecosistema funcional saludable para las Maldivas a medida que nuestro clima cambia.
La Fundación Soneva tiene como objetivo fomentar un ecosistema próspero para las generaciones venideras, beneficiando no solo a los arrecifes sino también a la vida marina que sustentan.
MÉTODOS DE RESTAURACIÓN DE CORALES
El Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva emplea varios métodos para restaurar los arrecifes de coral, incluido el vivero de Tecnología de Acreción Mineral, el laboratorio de desove y cría de corales y los tanques de microfragmentación.
Ahmad 'Aki' Allahgholi se involucró por primera vez en el programa al crear la guardería MAT a través de su organización Coralive. Desde entonces, se unió a Soneva como Guardián de los Ecosistemas para liderar un equipo de seis anfitriones permanentes y cuatro pasantes.
“Nuestro momento de mayor orgullo es la expansión de las operaciones. Comenzamos con un vivero in situ, el más grande de las Maldivas y el Océano Índico, como nuestra única forma de restauración de coral. Ahora tenemos un laboratorio de desove de coral ex situ y un laboratorio de microfragmentación, impresión 3D de sustrato para reclutar más coral de forma natural y trasplantar nuestros microfragmentos y corales bebés a los viveros de arrecifes y cuerdas. También hemos monitoreado los sitios de rehabilitación alrededor del arrecife local, así como el desarrollo de una instalación que nos permita albergar más bebés de coral para que crezcan y creen especies resistentes para nuestros futuros arrecifes”, dice Aki.
El equipo también desarrolló rompeolas vivientes para reducir la erosión de las playas y creó otro santuario para que crezcan los corales y vivan los peces.
“Tal como están las cosas, tenemos la capacidad de cultivar más de 200,000 corales en nuestros laboratorios ex situ. Este es el objetivo óptimo y nos esforzaremos por lograrlo. Sin embargo, hay que decir que, a medida que desarrollamos nuestra metodología y aprendemos sobre las tasas de crecimiento, reproducción y reclutamiento de corales en las Maldivas, lo más probable es que esto fluctúe cada año”, dice Aki.
En las siguientes páginas explicaremos con mayor detalle los distintos métodos de restauración de corales utilizados por la Fundación Soneva.
MICROFRAGMENTACIÓN – REVOLUCIONANDO LA RESTAURACIÓN DEL CORAL
La microfragmentación, un método innovador, implica romper delicadamente colonias de coral sanas en trozos minúsculos, criarlas en tanques de microfragmentación controlados hasta que florezcan y posteriormente trasplantarlas a arrecifes dañados. Este enfoque innovador no sólo acelera el crecimiento de los corales sino que también aumenta la diversidad genética, creando un entorno protector crucial para una restauración exitosa de los corales.
El creador de esta técnica es el Dr. David Vaughan, el visionario detrás de la Fundación Plant a Million Corals.
“Por casualidad, sin darme cuenta, fragmenté un enorme coral de tres años producido mediante reproducción sexual. Para mi sorpresa, los microfragmentos mostraron un crecimiento acelerado y pudieron volver a fusionarse sin problemas para formar una colonia sustancial que de otro modo habría tardado muchos años en desarrollarse”, revela el Dr. Vaughan.
Cambiador de juego
El desarrollo de esta técnica implicó el uso de una sierra especializada, inicialmente diseñada para elaborar joyas de coral a partir de fósiles o rocas esqueléticas de coral. Los corales vivos se cortan meticulosamente en fragmentos de un centímetro. Estos microfragmentos exhiben un crecimiento notablemente más rápido, facilitado por una rápida respuesta de "cicatrización de heridas", lo que hace que el cultivo rápido de coral sea una realidad factible.
Aparte de las impresionantes tasas de crecimiento (hasta 20 veces para ciertas especies), la microfragmentación demuestra adaptabilidad tanto a los corales masivos como a los ramificados. La técnica permite que clones idénticos se reúnan y generen colonias más grandes en períodos de tiempo considerablemente más cortos, lo que presenta oportunidades para mayores cantidades y colonias más sustanciales.
"Sin lugar a dudas, es un punto de inflexión para la restauración de corales", añade el Dr. Vaughan.
30 tanques de microfragmentación
A través de su Fundación Plant a Million Corals, el Dr. David Vaughan participa activamente en el diseño, construcción y suministro de laboratorios de microfragmentación para proyectos de restauración de corales. La integración de un vivero terrestre, empleando esta técnica junto al vivero de campo tradicional, representa una combinación sinérgica. Este enfoque dual mejora significativamente tanto la cantidad como el tamaño del arrecife. En octubre de 2023, el Dr. Vaughan instaló 30 tanques de microfragmentación en Soneva Fushi y proporcionó una completa la formación al equipo de restauración de coral. David Vaughan fue pionero en la técnica de microfragmentación
“Esto complementa perfectamente los esfuerzos actuales de la Fundación Soneva para promover la producción de viveros de campo a gran escala. La incorporación de la microfragmentación ofrece el potencial de duplicar las cifras de producción, introduciendo más especies y facilitando la plantación de corales más grandes. Combinado con la reproducción sexual en tierra y el asentamiento de nuevas crías para la diversidad genética, la Fundación Soneva ha establecido un programa integral y sostenible para la restauración de corales en la isla, que sirve como modelo para la expansión en todas las Maldivas y en todo el mundo”, señala el Dr. Vaughan.
Haz la diferencia
Expresando optimismo, anticipa que iniciativas como el Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva marcarán una diferencia sustancial para los arrecifes de todo el mundo.
“Debemos reconocer colectivamente que nuestras acciones como planeta impactan nuestros océanos y recursos naturales, particularmente los arrecifes de coral. Si bien estas nuevas tecnologías nos permiten restaurar los arrecifes utilizando cepas de coral resistentes a las condiciones actuales, y hacerlo a un ritmo acelerado, también debemos abordar las causas fundamentales del cambio climático y otros factores estresantes para facilitar la recuperación de los arrecifes. Sigo teniendo esperanzas”, afirma el Dr. Vaughan.
DESOCE Y CRÍA DE CORALES – Facilitando la reproducción de los corales
Con más de 40 años de investigación, se ha establecido que los cambios estacionales de temperatura, la luz solar y los ciclos lunares influyen de manera intrincada en la reproducción de los corales en la naturaleza. El Laboratorio de Desove y Cría de Corales replica en tierra las condiciones ambientales necesarias para el desove de los corales, controlando meticulosamente parámetros como luz, temperatura, mareas y más. Esto permite que los corales desoven con mayor frecuencia y en momentos predeterminados.
El Dr. Jamie Craggs, inmerso en la restauración de arrecifes y la investigación sobre la reproducción de corales desde 2010, recuerda su fascinación durante un estudio de campo. la formación programa en el evento anual de desove masivo de Singapur. “Ser testigo de esta maravilla natural me cautivó y me llevó a centrar todos mis intereses de investigación en la reproducción de los corales”, comparte.
Al regresar al Reino Unido, el Dr. Craggs sentó las bases para la primera reproducción planificada del mundo de corales de desove transmitidos.
en ambientes de acuarios. Tras el éxito de desencadenar el primer desove de coral predecible en un acuario, el profesor Mike Sweet animó al Dr. Craggs a documentar los métodos para su doctorado y explorar su potencial para la restauración de arrecifes.
En 2017, se publicó un artículo histórico que detalla el diseño del sistema de desove de corales y el método de cría. Este artículo de acceso abierto generó numerosas consultas de investigadores de todo el mundo, lo que impulsó la formación del Coral Spawning Lab a finales de 2019, capaz de ofrecer laboratorios prefabricados.
El primer laboratorio de Maldivas
El Dr. Craggs y su equipo han distribuido más de 60 sistemas de cría y desove en todo el mundo. El laboratorio de la Fundación Soneva, instalado en AquaTerra en Soneva Fushi en 2023, fue el primer laboratorio de este tipo en las Maldivas. Hay planes en marcha para añadir canales en forma de V a principios de 2024 para complementar el sistema.
“La ampliación de la Fase Dos en Soneva Fushi será el proyecto de mayor capacidad hasta la fecha. Una vez terminados, los sistemas serán capaces de albergar más de 60,000 corales en cualquier momento. Con los nuevos conocimientos sobre el desove natural escalonado en las Maldivas y la capacidad de trabajar con múltiples desoves a lo largo del año, estas instalaciones superarán a cualquier otra en el Océano Índico, potencialmente incluso a nivel mundial”, afirma el Dr. Craggs.
Manipula los corales para desovar.
El equipo de Soneva Coral logró el éxito al recolectar suficientes huevos de coral durante el ciclo de luna llena de noviembre. En el futuro, el equipo ya no necesitará pasar noches en el océano recolectando óvulos y esperma de coral.
“Un beneficio importante es que podemos manipular los corales para que desoven en diferentes momentos. En lugar de trabajar en el campo toda la noche, lo cual es costoso, agotador y potencialmente peligroso en condiciones de mar agitado, podemos cambiar de fase el desove para que ocurra durante el día. Ahora también podemos manipular los corales para que desoven fuera de temporada, proporcionando más acceso a óvulos y esperma durante todo el año, aumentando aún más el potencial de producción”, explica el Dr. Craggs.
A principios de 2024, se incorporarán canales en forma de V, inspirados en los ríos serpenteantes de la naturaleza. Este diseño garantiza que el agua se mueva de manera eficiente, ya que la forma de V permite que los corales crezcan en un ángulo de 45 grados, lo que evita que los sedimentos se asienten y mejora las tasas de supervivencia durante la fase de crecimiento inicial de los corales.
Impresionado con el Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva, el Dr. Craggs elogia las instalaciones de Soneva Fushi, que ofrecen una plataforma importante para la producción de corales a una escala inigualable. Reconoce la ambición de la Fundación de ser un ejemplo líder en la restauración de arrecifes, impulsada por la comprensión de Sonu y el equipo directivo del valor intrínseco de los arrecifes que rodean la isla y las Maldivas en su conjunto.
A pesar de las amenazas globales a los arrecifes de coral, el Dr. Craggs mantiene la esperanza y se considera un eterno optimista. Destaca la dedicación de organizaciones e individuos que aplican investigaciones de vanguardia para asegurar un futuro para los arrecifes y dice: "La ambición de la Fundación Soneva encarna todo esto, y eso me llena de mucha esperanza".
TECNOLOGÍA DE ACRECIÓN DE MINERALES – Crecimiento electrizante del coral
La tecnología de acreción mineral (MAT) aprovecha la electricidad de bajo voltaje para mejorar la salud y las tasas de crecimiento de los corales y otros organismos marinos calcificantes.
A medida que los electrones fluyen desde un ánodo a las estructuras metálicas de coral sumergidas bajo el agua, el carbonato de calcio (CaCO3 o piedra caliza), el principal material de construcción para la mayoría de los corales duros y algunos blandos, se acumula en estas estructuras. Este proceso facilita la fijación y el rápido crecimiento de los fragmentos de coral, mientras que un ligero aumento en el nivel de pH crea un ambiente ideal para la propagación de los corales.
La Fundación Soneva inició su andadura con un vivero de coral de una hectárea, que cuenta con 432 estructuras de mesa, una de las aplicaciones más grandes del mundo de la tecnología de acreción de minerales (MAT). Ubicada estratégicamente en el borde exterior del arrecife de Soneva Fushi, esta iniciativa pionera tiene como objetivo amplificar el crecimiento y la restauración de los corales.
El vivero MAT ha sido meticulosamente poblado con 50,000 fragmentos de coral.
T provino de colonias rescatadas de sitios de desarrollo. Tras su trasplante, el vivero se repone con fragmentos de coral adicionales del laboratorio de desove de coral y del laboratorio de microfragmentación.
“Tan pronto como estos corales alcancen un tamaño de fragmento de aproximadamente 7 cm, serán transferidos al vivero MAT. Esta transición no solo les permite adaptarse a las diferentes condiciones in situ (variaciones de pH y niveles de oxígeno, turbidez potencial y contaminación), sino que también promueve un rápido crecimiento hasta formar colonias robustas antes de ser finalmente trasplantadas al arrecife natural”, explica Aki.
Las operaciones paralelas de diferentes laboratorios contribuyen a la creación de una cantidad sustancial de corales individuales. Luego, estos corales se transfieren al vivero MAT, donde se someten a adaptación y fortificación antes de ser trasplantados directamente al arrecife natural. Este intrincado proceso garantiza el desarrollo óptimo y la resiliencia de las colonias de coral, fomentando un ecosistema marino próspero.
PLANTACIÓN DE CORALES
Desde febrero de 2022, el equipo de corales de Soneva Conservation ha reubicado 31,000 colonias y fragmentos de coral de áreas alrededor de las Maldivas amenazadas debido al desarrollo en curso.
Para rescatar el coral, el equipo utiliza un martillo y un cincel para cortar la roca alrededor de la colonia, asegurándose de no cortar ni romper el coral vivo. Luego, los corales se colocan en un contenedor de agua de mar y se transportan desde el sitio de desarrollo a Soneva Fushi, donde el equipo los sumerge y los coloca en el gran vivero de coral MAT o los planta directamente en el arrecife usando cemento.
A partir de las colonias de coral rescatadas, el equipo llenó el vivero MAT con 50,000 fragmentos de coral y trasplantó 12,500 colonias de coral y 30,000 fragmentos de coral en sitios de rehabilitación alrededor del arrecife doméstico Soneva Fushi. En conjunto, esto equivale a unos 200,000 fragmentos de coral.
El equipo continúa monitoreando su salud y progreso a lo largo de las estaciones para desarrollar una base de datos que optimice la restauración de corales para las especies y el medio ambiente local. Su objetivo es optimizar y sostener cada método de restauración con una tasa de éxito de +85 % en la propagación y el crecimiento de los corales, utilizando una metodología científica sólida para ayudar a restaurar los arrecifes de coral y crear una base de datos que hará que el programa de corales sea mundialmente reconocido.
MIL MILLONES DE FRAGMENTOS DE CORAL
Abordar el desafío global de la degradación de los corales requiere un esfuerzo concertado, con varias tareas operando en conjunto para guiarnos en la dirección correcta. Por lo tanto, el Programa de Restauración de Corales de la Fundación Soneva, incluso a gran escala, es solo un elemento dentro de una estrategia multifacética esencial para una restauración ambiental efectiva.
“El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) ha determinado que, para restaurar nuestros arrecifes de coral a su estado de hace 20 años, es necesaria la plantación anual de mil millones de fragmentos de coral”, afirma Aki.
De acuerdo con este objetivo, es imperativo un esfuerzo global coordinado que involucre entre 6,000 y 7,000 proyectos de restauración de corales, similar al emprendido por la Fundación Soneva. La escalabilidad de los dos laboratorios con tanques y el vivero MAT es evidente, pero el principal desafío radica en asegurar una cantidad suficiente de
biólogos marinos y especialistas ambientales para supervisar estos proyectos. La plantación anual de 150,000 fragmentos de coral por proyecto exige una mano de obra considerable y una logística bien preparada.
Naturalmente, se cuestionan los costes asociados a una empresa tan ambiciosa.
“Los gastos de capital ascenderían a unos 5 millones de dólares, y los gastos operativos anuales alcanzarían aproximadamente los 1.5 millones de dólares”, explica Aki.
¿QUÉ SON LOS CORALES?
Los corales son animales que viven en simbiosis con las algas, mientras producen piedra caliza.
Una colonia de coral, como podemos observar en el océano, está compuesta por numerosos individuos, todos viviendo y creciendo de forma conectada. Un individuo se conoce como pólipo de coral, y parece un cilindro rodeado de tentáculos, que generalmente no es visible excepto durante la hora de comer. Los tentáculos se utilizan como mecanismo de defensa y para recolectar alimento.
Aunque los pólipos de coral se alimentan con la ayuda de sus tentáculos, su principal ingreso energético lo genera el sol, a través de la fotosíntesis de las algas que viven en simbiosis con ellos. Este tipo de algas se llama zooxantelas y está en las células exteriores del coral. Los nutrientes generados por la fotosíntesis apoyan el metabolismo, el crecimiento y, por tanto, la supervivencia de los corales. A cambio, los corales protegen las algas y las sustentan con otros nutrientes generados por la respiración.
Aunque algunas especies viven en aguas frías y oscuras, los corales se encuentran principalmente en los cálidos mares tropicales, preferiblemente en temperaturas entre 23 ̊C y 30 ̊C.
¿POR QUÉ SON IMPORTANTES LOS ARRECIFES DE CORAL?
- Los arrecifes de coral, el ecosistema marino con mayor biodiversidad del mundo, albergan más del 25% de la vida marina.
- Los arrecifes de coral contribuyen significativamente a la humanidad, brindando seguridad alimentaria, ingresos para el turismo y protección de las costas.
- Aproximadamente 500 millones de personas en todo el mundo dependen directamente de los arrecifes de coral para su alimentación y sustento.
- Los arrecifes de coral actúan como sistemas eficientes de reducción de olas, protegiendo las costas de la erosión y reduciendo los impactos de las tormentas.
- El turismo de arrecifes de coral, como en las Maldivas, genera aproximadamente 10 mil millones de dólares cada año en todo el mundo.
- La investigación sobre corales también contribuye a los tratamientos médicos, incluida la investigación sobre el cáncer y el VIH.
Dra. Johanna Leonhardt – Gerente, Proyecto Coral Soneva (AquaTerra)
Johanna creció en la costa este de Australia y ha pasado toda su vida en el océano, donde se siente más como en casa que en tierra. Tiene una licenciatura en Química Analítica (Ciencias Forenses) y Biología Marina. Recibió sus títulos de posgrado en Conservación Ambiental (Genética) y Ciencias Marinas (Salud de los Corales) en la Universidad James Cook, ubicada en el extremo norte de Queensland, en la Gran Barrera de Coral de Australia.
Acerca de AquaTerra:
Con un nombre inspirado en soneva En el entorno natural excepcional de Fushi, AquaTerra reúne sostenibilidad, ciencia y experiencias poco comunes. Un centro para nuestros esfuerzos de conservación, el nuevo centro de última generación tiene como objetivo educar a nuestros huéspedes sobre el ecosistema local a través de una variedad de experiencias inspiradoras y albergar investigaciones científicas de vanguardia.
AquaTerra alberga actualmente un laboratorio de desove y cría, desarrollado con el equipo de Coral Spawning Lab, para realizar evolución asistida y crear súper corales resistentes al calor, y un laboratorio de impresión 3D para producir sustrato de coral.
Más tarde en 2023, el Fundación Soneva También financiará la instalación de un laboratorio de microfragmentación con 28 tanques al aire libre que pueden producir hasta 100,000 corales por año, así como cámaras de transmisión en vivo con software de reconocimiento de peces en el vivero de corales, para combinar con datos en vivo de una SmartBuoy.
