Escucha tus oídos

MIENTRAS LOS NO BUCEADORES TIENEN Para exagerar la amenaza de los tiburones, los buzos se obsesionan con evitar la enfermedad por descompresión, a pesar de que el barotrauma del oído medio es la lesión más común durante el buceo.
Los problemas de oído también pueden contribuir a una gran proporción de incidentes de buceo, incluidas algunas muertes. Ser consciente de cómo funcionan nuestros oídos podría hacer que el buceo sea más seguro y placentero.

LA ANATOMÍA DEL OÍDO
Visualice tres compartimentos: el oído externo, medio e interno. Trabajando desde el pabellón auricular (la parte visible), el canal auditivo se extiende unos 24 mm hacia la cabeza del adulto promedio.
La parte exterior contiene las glándulas que producen cerumen (cerumen). El canal auditivo termina en la membrana timpánica o tímpano.
El oído medio es un espacio lleno de aire que contiene los huesecillos (tres huesos diminutos llamados martillo (martillo), yunque (yunque) y estribo (estribo) – que amplifican el sonido.
Separando el oído medio del interno están las ventanas redonda y ovalada. Con sólo dos células de espesor, estas son dos de las membranas más delgadas y delicadas del cuerpo humano.
El oído interno alberga la cóclea para la audición y el sistema vestibular, que incorpora los canales semicirculares y proporciona nuestro sentido de equilibrio y orientación espacial.
Las trompas de Eustaquio conectan cada oído medio con la parte posterior de la nariz (nasofaringe). La abertura de la trompa comienza en la almohadilla de Eustaquio y se encuentra encima del paladar blando, el tejido blando en la parte posterior del paladar. A este bit se le atribuye erróneamente la producción de ese molesto traqueteo cuando roncamos.
Estos conductos normalmente están cerrados para evitar que las bacterias invadan el oído medio, pero se abren de forma natural cuando tragamos o bostezamos.
Esto permite que el aire pase entre la parte posterior de la nariz y el oído medio para garantizar que la presión en ambos lados del tímpano se “iguale” automáticamente.
Aparentemente la gente escucha un leve chasquido o un clic cuando esto sucede; yo rara vez lo hago.
Sin embargo, el buceo implica cambios de presión mayores y más rápidos de los que normalmente experimentamos, por lo que el buzo debe aprender a abrir estos tubos cuando se le solicite.

POR QUÉ DEBEMOS IGUALAR
El oído medio es un espacio sin aire, separado de los demás compartimentos por finas membranas. El tímpano separa el oído externo y medio; las ventanas ovaladas y redondas se encuentran entre el oído medio y el interno.
La única conexión entre el oído medio y la presión ambiental es a través de las trompas de Eustaquio. Si estos están cerrados, según la ley de Boyle, el volumen de aire en el oído medio se reducirá en respuesta a un aumento de presión a medida que descendemos.
Si no se logra igualar, estas membranas se abultarán hacia adentro. Esto estira las terminaciones nerviosas del tímpano y se percibe como dolor.
Si no se ha hecho ningún esfuerzo por igualar antes de que el buceador esté a 2 m de profundidad, resulta prácticamente imposible hacerlo porque la presión más alta en la parte posterior de la nariz cierra los tubos.
Por eso es tan importante empezar a igualar temprano y repetirlo cada medio metro aproximadamente, para evitar que se desarrolle una diferencia de presión equivalente a una profundidad de 2 m (o el 20 % de la presión atmosférica).
Continuar descendiendo sin igualar provocará lesiones. Con suerte, experimentarás un barotrauma en el oído medio. Si tuviera menos suerte, le reventaría un tímpano... o dos.

MEDIOS DE BAROTITIS
Este, el barotrauma del oído medio, es la lesión más común en el buceo y es causada por una falta de equilibrio. La sangre y el moco llenan el oído medio y esto iguala la presión sobre los tímpanos.
El dolor se reemplaza por una sensación de plenitud en los oídos que generalmente persistirá durante una semana hasta que el líquido se drene. El oído está amortiguado.
Los síntomas suelen aparecer inmediatamente, pero puede haber un retraso de un día o más. Un problema de oído inmediatamente después de una salida de buceo sugiere barotrauma más que otitis media (infección del oído medio).
Se debe suspender el buceo hasta que los síntomas desaparezcan y, si es posible, se debe posponer el vuelo. Los descongestionantes pueden acelerar la recuperación, pero si los síntomas persisten durante más de una semana es necesario ser evaluado por un otorrinolaringólogo o un otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta).

Ímpano reventado
Esto puede ocurrir a sólo 2 m por debajo de la superficie, pero la profundidad exacta varía, en parte porque todos estamos construidos de manera diferente.
No siempre produce dolor o secreción de sangre o líquido del oído. La pérdida de audición y el tinnitus (un zumbido o rugido) tampoco siempre están presentes, pero cuando el agua entra en el oído medio, la sensación repentina de frío contra el mecanismo de equilibrio del oído interno puede provocar vértigo.
Esto es más probable si solo se rompe un tímpano, aunque la sensación disminuirá a medida que el agua en el oído medio se caliente.
Si sospecha que tiene una rotura de tímpano, debe dejar de bucear para evitar el riesgo de vértigo e infección de oído. Tampoco pongas ningún líquido en tu oído.

VÉRTIGO
Esto suele confundirse con la acrofobia o el miedo a las alturas. Normalmente, los sistemas vestibulares de ambos oídos detectarán la misma presión (o temperatura). Tu cerebro interpreta
cualquier diferencia en lo que se detecta como movimiento y esto induce vértigo, haciéndote sentir extremadamente borracho, con la misma sensación de dar vueltas y fuertes ganas de vomitar.
La desorientación empeora si no hay señales visuales, como puede ocurrir en el azul o en condiciones de poca visibilidad, cuando no se puede ver el fondo del mar o la superficie.
Si el vértigo no desaparece, el consejo es asegurarse de que haya algo de agua en la máscara para indicar en qué dirección está abajo y siga sus burbujas, lentamente, hasta la superficie.
Mientras luchaba por empatar en un descenso hacia una cantera británica muy turbia, experimenté un vértigo severo.
Un tapón de cerumen había provocado que un canal auditivo se llenara de agua fría más lentamente que el otro. Se necesitó fuerza de voluntad para reprimir mi ansiedad, a pesar de adivinar correctamente la causa probable.
En un artículo publicado en 1995, el investigador deportivo William Morgan sugiere que más de la mitad de los buceadores han experimentado ataques de pánico potencialmente mortales, y sospecho que el vértigo inducido por las dificultades para compensar podría explicar algunos de estos. Continué con la inmersión, pero el vértigo generalmente es la señal para abortar.

CÓMO IGUALAR
La maniobra de Valsalva, en la que se pellizca las fosas nasales y se intenta soplar por la nariz tapada, es el método que aprenden la mayoría de los buceadores principiantes.
Si un buceador no logra igualar temprano o con la suficiente frecuencia, la presión más alta en la nariz puede obligar a los tejidos blandos de la almohadilla de Eustaquio a unirse, cerrando los extremos de las trompas.
Forzar el aire contra estos tejidos blandos simplemente los cierra. Soplar demasiado fuerte durante más de, digamos, cinco segundos, puede romper las ventanas ovaladas o redondas, lo que provoca un barotrauma en el oído interno.
Esto puede provocar vértigo, vómitos y tinnitus fuertes. También puede provocar pérdida de audición si el líquido perilinfa drena desde la cóclea hacia el oído medio.
Se trata de una emergencia médica y el buceador lesionado debe ser evaluado por un médico de buceo, porque el barotrauma y el daño por DCI en el oído interno tienen síntomas similares, pero los tratamientos son muy diferentes: la recompresión alivia la DCI pero agrava el barotrauma.
Debido al riesgo de lesiones asociado con Valsalva, se recomiendan los siguientes métodos alternativos. Todos, excepto el último, implican pellizcar o cerrar la nariz.
Con la maniobra de Toynbee, simplemente tragas; esto abre las trompas de Eustaquio mientras la lengua comprime el aire contra ellas.
Sin embargo, algunos buceadores tienen dificultades para tragar, ya que la boca se seca naturalmente en el buceo en circuito abierto.
Para estos buceadores, la maniobra de Frenzel podría funcionar. Cierre la parte posterior de la garganta como si se esforzara por levantar un peso antes de emitir el sonido de la letra K. Al igual que la maniobra de Toynbee, esto fuerza la parte posterior de la lengua hacia arriba, comprimiendo el aire contra las aberturas de las trompas.
Algunas técnicas combinan la maniobra de Valsalva pero probablemente tienen el mérito de reducir las presiones involucradas al usar Valsalva por sí sola.
La Técnica Lowry es una combinación de Valsalva y Toynbee: soplas y tragas al mismo tiempo.
La Técnica Edmonds es la Valsalva combinada con tensar el paladar blando y los músculos de la garganta, mientras empuja la mandíbula hacia adelante y hacia abajo como si comenzara a bostezar. Esto es muy similar a otra técnica favorecida por los franceses: la apertura tubárica voluntaria o béance tubiare volontaire (BTV).
Desarrollado por George Delonca, fue adoptado por la Armada francesa en la década de 1950. Si tienes el arte de reprimir un bostezo en compañía educada, es posible que tengas la habilidad de unirte al exclusivo grupo de buceadores que pueden perfeccionar esta técnica.

ANTES DE LA BUCEO
Los buceadores que tienen dificultades para igualar deberían intentar dominar varias técnicas, practicando frente al espejo si es necesario para observar los músculos de la garganta.
La mucosidad puede bloquear las trompas de Eustaquio y, debido a que los productos lácteos pueden multiplicar por cuatro la producción de mucosidad, evite beber leche. Abstenerse de tabaco y alcohol por el mismo motivo.
Las alergias u otras reacciones alérgicas pueden producir hinchazón de las membranas mucosas, dificultando la ecualización. Estos son bastante comunes y no se limitan a la fiebre del heno, que por sí sola afecta a una cuarta parte de la población.
Las personas expuestas al humo del cigarrillo cuando eran niños tienen más probabilidades de sufrir fiebre del heno y asma. Los antihistamínicos pueden ayudar a aliviar una reacción alérgica, mientras que los vorticoides reducen la inflamación.
Algunos buceadores utilizan estos medicamentos de venta libre como medida de precaución después de autodiagnosticarse una alergia, pero quizás sea mejor hacerse una prueba de alergia. Con una descripción general de su historial médico, su médico de cabecera podrá aconsejarle qué medicamentos podrían funcionar mejor para usted. De lo contrario, todo se reduce a prueba y error.
Los buceadores experimentados de mi club empiezan a utilizar un vorticoesteroide como Beconase una semana antes de un viaje de buceo, y mientras esté fuera, use también un antihistamínico que no produzca sueño. Muchos buceadores también utilizan descongestionantes tópicos como Sudafed.
El ingrediente activo de Sudafed, la pseudoefedrina, es un vasoconstrictor: el estrechamiento de los vasos sanguíneos de la nariz seca la mucosidad. El objetivo del medicamento es la nasofaringe en la parte posterior de la nariz, por lo que se recomienda acostarse boca arriba con las fosas nasales apuntando hacia el techo antes de colocar de 2 a 5 gotas en cada fosa nasal y permanecer allí durante aproximadamente tres minutos.
Sin embargo, el uso de un descongestionante durante 5 a 7 días seguidos conlleva el riesgo de sufrir una congestión de rebote. Además, DAN (Divers Alert Network) aconseja que los buceadores acudan a un otorrinolaringólogo si no pueden compensar sin la ayuda de un descongestionante. El uso de drogas durante el buceo conlleva cierto riesgo porque su rendimiento no ha sido probado a las presiones asociadas con el buceo y puede haber efectos secundarios imprevistos.
No asuma que un medicamento es seguro para usted sólo porque su amigo lo usa sin problemas: todos somos diferentes.
Algunos buceadores recomiendan la irrigación nasal como una alternativa sin fármacos. Esto elimina la mucosidad alrededor de las trompas de Eustaquio. Las soluciones se pueden comprar pero son fáciles de preparar. Usar agua fría del grifo irritaría las membranas mucosas (el efecto opuesto al deseado), así que hierve un poco de agua. Déjelo enfriar hasta que esté tibio y agregue al menos 9 g de sal de mesa por cada litro de agua para que sea al menos isotónico e iguale o supere la concentración de sal en la sangre.
Agrega media cucharadita de bicarbonato de sodio para igualar el pH del cuerpo y aspira el agua por las fosas nasales.
Una alternativa sencilla es dejar que la gravedad haga el trabajo vertiendo la solución salina en una fosa nasal y permitiendo que salga por la otra, manteniendo la boca abierta para respirar.

SI LOS PROBLEMAS PERSISTEN
Si aún tiene dificultades para igualar, considere usar un globo Otovent, que puede inflar a través de una de sus fosas nasales o dejar que se desinfle en una de sus fosas nasales mientras traga un poco de agua.
En su defecto, busque consejo de un otorrinolaringólogo. Quizás las infecciones de oído infantiles hayan dejado cicatrices en las trompas de Eustaquio o las hayan dejado parcialmente bloqueadas.
Si alguna vez se ha roto la nariz o tiene el tabique desviado (es decir, la parte que separa las fosas nasales no está del todo central), es posible que un oído se aclare antes que el otro: una receta para el vértigo.

EL BUCEO
Varias horas antes de bucear, suénate la nariz. Comience a igualar suavemente sus oídos cada pocos minutos. Este también sería el momento de utilizar un descongestionante. Algunos buceadores apuestan por masticar chicle entre inmersiones.
La mayoría sugiere que la “prepresurización” en la superficie les ayuda a descender los primeros metros o dos del descenso cuando tienen tareas cargadas: descargar aire de su chaleco, limpiar sus máscara etc.
La mayoría de autoridades recomiendan igualar cada medio metro de descenso. Una velocidad de descenso bastante conservadora de 20 m por minuto equivale a una ecualización cada dos segundos.
Muchos buceadores descienden mucho más rápido y deberían compensar constantemente.
Los estudios han demostrado que la maniobra de Valsalva requiere un 50% más de fuerza cuando el buzo está cabeza abajo que cuando está cabeza arriba, así que descienda con los pies primero para que el aire pueda subir por las trompas de Eustaquio; además, al estar cabeza abajo se corre el riesgo de que la mucosidad drene hacia y bloqueando sus trompas.
Mirar hacia arriba en descenso extiende el cuello y tiende a abrir las trompas.
Esto es un poco complicado cuando tu amigo impaciente está abajo y necesitas mirar hacia abajo para comunicarte, por lo que advertir sobre un problema potencial durante las comprobaciones de amigos puede ser útil.
Utilice una línea de tiro, si está disponible, para reducir la velocidad de descenso. Si siente dolor, ascienda hasta que se detenga e intente igualar nuevamente.
Como la mayoría de los buceadores, no tengo que compensar durante el ascenso: mis oídos se abren de forma natural. La contracción inversa u oído inverso ocurre cuando no se puede igualar en el ascenso y las membranas que encierran el oído medio sobresalen hacia afuera.
Algunos afirman que bucear con un resfriado y depender de descongestionantes que han desaparecido durante la inmersión corre el riesgo de contraer el oído.
Intente igualar y ascienda tan lentamente como lo permita su suministro de aire. Si el bloqueo inverso es causado por una capucha apretada o un tapón de cerumen que se ha introducido más en el canal auditivo durante el descenso, tiene otro espacio de aire muerto, esta vez fuera del tímpano.
Si los tejidos circundantes llenan el canal con sangre y líquido, se produce un barotrauma en el oído externo, con síntomas similares a los del barotrauma en el oído medio.

PREVENIR LA INFECCIÓN
El médico buceador Edward Thalmann curó el problema de las infecciones de oído en los buzos de saturación de la Marina de los EE. UU. en la década de 1970, y el protocolo que desarrolló se puede aplicar al buceo recreativo.
Las células que recubren el canal auditivo se hinchan cuando estamos bajo el agua durante períodos prolongados (como durante un viaje de buceo), lo que separa las células e invita a las bacterias que normalmente viven en la superficie del canal auditivo a moverse debajo de la piel, donde puede multiplicarse.
Si le pica el canal auditivo, le duele y se inflama, tiene los síntomas clásicos de otitis externa u oído de nadador. Thalmann recomienda una solución que ya no está disponible comercialmente. Auro-Dri o Swim-Ear pueden ser sustitutos adecuados, pero el truco es que la solución debe permanecer en cada canal durante al menos cinco minutos. Esta es una medida preventiva: no puede curar una infección.
Para evitar la acumulación de cerumen, Thalmann recomienda enjuagar suavemente el canal auditivo al ducharse colocando la mano junto a la oreja para que el agua se desborde hacia el canal.
Cameron Gillespie, otro médico de buceo, advierte encarecidamente contra el uso de bastoncillos de algodón, que pueden empujar cualquier tapón de cerumen hacia el interior del canal auditivo y dañar el tímpano.
Además, el algodón puede quedar en el canal auditivo y albergar bacterias. En su lugar, sugiere un lavado ocasional con una pera llena de agua tibia y jabón y una solución de peróxido de hidrógeno al 3%.
En un viaje de buceo, recomienda una mezcla 50:50 de vinagre blanco y alcohol quirúrgico (o alcohol isopropílico) al final de cada día de buceo.
El ácido convierte el oído en un entorno más hostil para las bacterias. Puedes mezclar esto en una botella de 10 ml con una pipeta cuentagotas en la tapa. Empaquételo en su bodega equipaje en un viaje al extranjero o consígalo en su destino.
Las lesiones de oído no son inherentemente mortales, pero el vértigo puede serlo, especialmente si se acompaña de vómitos bajo el agua. Reduzca el riesgo de lesiones o vértigo manteniendo los oídos limpios y practicando técnicas para limpiarlos.
Nunca bucees con un resfriado o cuando no puedas limpiar tus oídos. Pocas cosas son más frustrantes al bucear que tener “oídos lentos”, pero nunca se apresure a descender e ignore el dolor de oído bajo su propio riesgo.
Puede encontrar más información en www.scuba-doc.com