Spot the Leopard Shark Tailandia se lanzó en la isla Koh Phi Phi, Tailandia, en agosto de 2013, y está basado en la comunidad. -Programa de seguimiento de la identificación del tiburón leopardo Stegostoma fasciatum en Tailandia. El proyecto es una colaboración entre la Dra. Christine Dudgeon de la Universidad de Queensland, Australia, y el Dr. Kongkiat Kitiwattanawong, del Centro de Biología Marina de Phuket.
El objetivo principal de esta investigación fue establecer un proyecto de monitoreo comunitario utilizando métodos de fotoidentificación del tiburón leopardo Stegostoma fasciatum en aguas de los grupos de islas Phi-Phi en Tailandia. Estos datos se utilizarán para:
• Evaluar la fidelidad al sitio (residencia) de los tiburones leopardo en estas aguas y su alejamiento de estas aguas con respecto a la época del año y la temperatura del agua. Esto proporcionará información sobre la importancia de estas aguas como hábitat de esta especie.
• Obtener estimaciones de referencia de la población de tiburones leopardo en las aguas del grupo de islas Phi-Phi para permitir la evaluación de los posibles impactos de la sobreexplotación por pesca en esta población.
• Fomentar la participación y la educación de la comunidad sobre los tiburones leopardo, otros tiburones y rayas y sus requisitos de hábitat, lo que puede ayudar en los esfuerzos de conservación.
La metodología principal utilizada en este proyecto es la fotoidentificación. Este es un método mediante el cual se pueden identificar animales individuales en función de sus pigmentaciones únicas y las fotografías proporcionan un registro de cuándo y dónde se observaron los animales individuales. Estos registros se pueden utilizar como datos en investigaciones científicas para proporcionar información importante como la abundancia, la longevidad y el movimiento de los animales en la naturaleza. En particular -La identificación es una herramienta popular para involucrar la contribución a la ciencia por parte de miembros de la comunidad, denominada "ciencia ciudadana".
Esto proporciona una manera fantástica de fomentar la participación del público en la investigación y, al mismo tiempo, transmitir los resultados de la investigación en un foro público y fomentar los esfuerzos de conservación y la buena gestión de las especies y hábitats que apasionan a la comunidad.
El proyecto se llevó a cabo inicialmente a través del Adventure Club en la isla Phi Phi, pero rápidamente se expandió para incluir contribuciones de muchos centros de buceo e individuos en Tailandia.
En total, se han identificado 188 tiburones leopardo diferentes en la costa occidental de Tailandia, y se fotografiaron 131 tiburones individuales durante el primer año de este proyecto (agosto de 2013-agosto de 2014). 42 tiburones tienen fotografías de ambos lados del cuerpo.
Hay 75 tiburones con fotografías solo del lado izquierdo y 70 con fotografías solo del lado derecho. Si bien los tiburones leopardo tienen marcas similares en ambos lados, no son perfectamente simétricos, por lo que es posible que algunos de estos tiburones que solo tienen fotos de un lado coincidan con otros tiburones en la base de datos en el futuro a medida que las fotos estén disponibles. Hay más del doble de tiburones hembras (94) que de tiburones machos (38) y hay 56 tiburones cuyo género no se puede determinar debido al ángulo de la .
Se han agregado constantemente nuevos avistamientos a la base de datos. Esto sugiere que, en contraste con ver los mismos 50 animales una y otra vez, se están observando nuevos animales como parte de la población local de la isla Phi Phi y que solo hemos muestreado parcialmente esta población.
Es difícil determinar a partir de estos datos qué proporción de la población ha sido muestreada y, por lo tanto, se requiere un mayor seguimiento.
La mayoría de los avistamientos provienen de la isla Phi Phi/región de Phuket (provincia de Krabi). El número exacto de avistamientos en cada lugar desde agosto de 2013 (el lanzamiento del proyecto) se muestra en la Figura 2. Se han avistado tiburones leopardo en múltiples lugares alrededor de las islas y arrecifes; sin embargo, el sitio más frecuentado por los tiburones leopardo es Hin Bida, un sistema de arrecife sumergido que se encuentra al este de Phi Phi Lei.
Hin Bida es también un arrecife que no forma parte del Parque Marino de las Islas Phi Phi y por lo tanto no tiene protección contra la pesca. Shark Point Phuket, otro sistema de arrecifes sumergidos ubicado aproximadamente a medio camino entre la isla Phi Phi y Phuket, también es un sitio visitado regularmente por tiburones leopardo.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #56
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