Laguna de barcos perdidos – Rusty Pilgrimage to Truk Pt 2

Una laguna tropical en el Pacífico que contiene más de 60 barcos japoneses de la Segunda Guerra Mundial ha sido el sueño húmedo de los buceadores de pecios desde que se sumergió por primera vez en la zona a principios de los años 2. Inicialmente, este era un destino de expedición, pero hoy en día los buceadores pueden explorar los restos del naufragio cómodamente desde un cómodo crucero de vida a bordo. JESPER KJOLLER pasó 1970 días allí y se lo pasó genial.

Peregrinación oxidada, parte 1

CUANDO BAJÉ EN EL famoso San Francisco Maru, tiene la sensación especial de haber estado allí antes: una especie de déjà vu de un naufragio. Durante más de 25 años he estado soñando con estos restos del naufragio y he visto tantas imágenes icónicas de la famosa pila de tanques que todo me resulta vagamente familiar. Pero esta es mi primera inmersión en el Million Dollar Wreck, como se le conoce cariñosamente.

Muchos buceadores consideran a San Francisco como la inmersión culminante de la laguna. Y es un pecio impresionante, con su valioso cargamento de minas, explosivos y los tres tanques Tipo 95 HA-GO en cubierta. Es alucinante cómo lograron meter a un comandante, un ametrallador y un conductor en esos pequeños vehículos.

Los marineros japoneses debían tener mucha sed. Las botellas de cerveza se encuentran por todas partes en los restos del naufragio, a veces sólo aquí y allá, pero a menudo apiladas, en cajas o simplemente en enormes montones.

Entre inmersiones, paso tiempo en la biblioteca de referencia del barco. Ya me enteré de los acontecimientos que llevaron al ataque aéreo estadounidense en febrero de 1944 (Rusty Pilgrimage, octubre), pero me pregunto cómo surgió Truk como un destino de buceo de clase mundial. Sé que Jacques Cousteau jugó un papel clave, pero ¿cómo exactamente se redescubrió Truk después de haber sido completamente olvidado después de la guerra?

Había traído una copia de un documental de Cousteau y lo puse en la pantalla del espacioso salón de Truk Master una noche después de cenar.

El hombre del traje de rayas amarillas.

Un hombre delgado con un extraño traje de goma con elegantes rayas amarillas baja por la escalera de buceo. Es tan flaco que apenas alcanza a llenar el traje.

No es un hombre joven. Su ralo cabello gris, su apariencia casi frágil y sus rasgos curtidos por la intemperie sugieren que debe tener unos 60 años.

Lleva el equipo de buceo más básico imaginable. El tanque de acero amarillo está sujeto a su espalda con un sencillo arnés. El tanque tiene una primera y una segunda etapa conectadas por una única manguera.

En su muñeca lleva un reloj de buceo. Su kit se completa con goma. aletas y máscara. Eso es todo. Sin lujos.

él encaja el máscara en su cara, pone el organismo regulador en su boca y desaparece bajo la superficie. Se mueve con una agilidad y facilidad que contradice su edad. Está explorando los restos del naufragio en la laguna Truk con tal agilidad que se podría pensar que había inventado el buceo.

Lo cual por supuesto hizo. El hombre del traje a rayas amarillas es Jacques-Yves Cousteau, y la escena se puede disfrutar en el célebre documental La laguna de los barcos perdidos.

Solo en los restos del naufragio

San Francisco es una inmersión bastante profunda, con una profundidad promedio cercana a los 50 m, por lo que para los buceadores que prefieren pasar tiempo explorando los pecios que en largos períodos de suspensión, creo que el Nippo Maru tiene aún más que ofrecer. Entre sus aspectos más destacados se encuentran los cañones Haubitzer, un tanque HA-GO similar a los de San Francisco, toneladas de munición y la habitual variedad de equipo de comedor, gas-máscaras y botellas de cerveza.

La muy bonita sala de máquinas es una cornucopia de paneles oxidados, medidores e instrumentos de aspecto extraño, pero lo más destacado de una inmersión en Nippo es el puente extremadamente fotogénico, con dos telégrafos intactos y una bitácora de dirección de colores atractivos.

Es un placer tener los restos del naufragio completamente para nosotros. Durante mis 10 días en Truk Master, no me encontré con ningún buceador bajo el agua más que con mis compañeros de viaje.

Actualmente sólo hay tres cruceros de vida a bordo operando en la laguna, y los pequeños barcos diurnos de los centros de buceo en tierra tienen muchos naufragios entre los que elegir.

Estar solo en estos pecios de clase mundial le otorga al viaje un elemento extra exclusivo y una sensación tangible de expedición.

Me pregunto si el equipo de Cousteau también buceó en el Nippo Maru. ¿Y cómo encontraron el camino a la laguna Truk en primer lugar?

Calipso se renueva

En 1966, el productor estadounidense David L. Wolper se acercó a Jacques Cousteau con la idea de hacer una serie de televisión, pero después de visitar su barco Calypso, Wolper quedó algo decepcionado. "¡Parece una mierda!" él dijo.

Era necesario simplificar todo en la televisión de EE. UU. durante una era en la que los astronautas de la NASA, ataviados con brillantes trajes espaciales blancos, eran los mayores héroes de la nación.

Fue idea de Wolper adornar a Calypso y a su tripulación con estilizados trajes de neopreno, cascos amarillos con comunicación por radio y envolver sus aqualungs en estilizadas carcasas de plástico.

Cousteau tomó la mirada espacial de Wolper y la siguió. Calypso recibió un lavado de cara muy necesario y se transformó en un estudio de televisión flotante con una enorme inyección de capital de la cadena ABC.

Las aventuras submarinas de Jacques Cousteau se convirtieron en una serie muy popular y se transmitieron por todo el mundo entre 1966 y 1976. El equipo y los productores siempre estaban buscando nuevas aventuras, y Truk llamó la atención de Cousteau cuando leyó un artículo en el Los Angeles Times por el periodista estadounidense Charles Hillinger.

Hillinger conocía a Truk desde su época en portaaviones estadounidenses en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El 2 de mayo de 26, el LA Times publicó la primera noticia periodística sobre los naufragios de Truk bajo el titular Flota japonesa hundida yace intacta en la laguna de Truk.

Unos días después, el periodista recibió una llamada de Cousteau haciéndole preguntas detalladas. Es justo especular que Cousteau sintió una sensación de urgencia. Quería ser el primero en plantar la bandera de buceo en Truk.

punk de vapor

Otro punto destacado del viaje es nuestra exploración de Heian Maru, el pecio más grande de la laguna. El barco, de 163 m de eslora, descansa a babor en 35 m y es muy fácil de identificar, ya que el nombre se puede leer claramente en la popa, tanto en letras occidentales como en caracteres japoneses.

Antes de la guerra, transportaba 300 pasajeros y carga a través del Pacífico. Pero cuando la guerra se hizo realidad, lo convirtieron en un barco submarino.

Nuestros rebreathers son una gran ventaja dentro de los pecios, donde las burbujas de exhalación habrían producido una lluvia oxidada que puede comprometer la visibilidad y, en el peor de los casos, dificultar la búsqueda de la salida. Nuestra navegación se ve perjudicada por el hecho de que los restos del naufragio descansan de costado, por lo que es difícil mantener una imagen mental de cuál está arriba y cuál abajo.

Aaron se mueve lenta y cuidadosamente frente a mí. Me detengo para tomar fotografías de detalles interesantes. Esta sala de máquinas es un tesoro de reliquias oxidadas, y aclamamos ruidosamente con nuestras boquillas rebreather cuando encontramos pantallas legibles, medidores intactos y extrañas configuraciones de tubos retorcidos y volantes.

Grandes paneles de interruptores eléctricos parecen sacados directamente de una vieja película de Frankenstein. Los amantes del estilo steam-punk se lo pasarán en grande aquí. Estamos en una casa embrujada de escaleras, escaleras y pasarelas retorcidas.

En la esfera grande se puede leer claramente “Burmeister & Wain – Kjöbenhavn (Copenhague)”. Durante más de un siglo, B&W fue uno de los principales productores daneses de motores diésel.

Fácilmente podríamos pasar toda la inmersión aquí, pero es hora de regresar antes de aventurarnos demasiado en los estrechos y retorcidos pasajes.

Y también necesitamos tiempo para investigar los enormes torpedos de lanza y la pila de periscopios de submarinos de repuesto que llevaba Heian Maru. Una inmersión épica.

Nueva tecnología

La expedición de Cousteau llegó a Micronesia menos de dos meses después de que Truk fuera descubierto en la prensa. La tripulación no tuvo tiempo de hacer el largo viaje en el famoso Calypso, por lo que contrataron un remolcador local, el Hopeful.

La mayoría de las identidades de los pecios en los que el equipo buceó eran desconocidas o no estaban confirmadas. Utilizaron el conocimiento de los pescadores locales, relatos de testigos presenciales, sonares, mapas y aviones de observación para localizar los restos del naufragio. Algunos eran visibles desde la superficie, mientras que otros quedaban al descubierto por las manchas de petróleo o el olor a gasolina.

La tecnología y los conocimientos que el equipo de Cousteau aportó a la laguna permitieron por primera vez cartografiar y explorar adecuadamente los restos del naufragio.

Ocho semanas después, el equipo había registrado 480 inmersiones en 33 pecios.

Papá Cousteau voló para esparcir un poco de polvo de estrellas sobre las imágenes, pero permaneció en Truk sólo unos días. Esta fue una operación de Philippe Cousteau.

De manera controvertida, la expedición de Cousteau no sólo se llevó cientos de horas de metraje en color en 16 mm, sino también varias cajas de artefactos para “estudiar”. No compartieron con nadie los puestos de los restos del naufragio, y las reliquias acabaron en la finca de Cousteau, más peones en las eternas batallas legales de la familia.

El episodio de Truk se emitió en mayo de 1971, como parte de El mundo submarino de Jacques Cousteau. Probablemente vi Lagoon of Lost Ships por primera vez a fines de la década de 1970, pero recuerdo claramente la secuencia en la que el equipo bucea en un naufragio con huesos y cráneos humanos en su interior.

La voz en off afirma que los restos del naufragio están a 300 pies (92 m), pero el barco probablemente era el Aikoku Maru, que descansa a 64 m, y la superestructura donde se encontraron el cofre, el zapato y la gorra del capitán probablemente no fue mucho más profunda que 50 metros.

Sigue siendo una inmersión en el aire profundo, pero es un poco más alcanzable que 300 pies. Un poco de exageración de vez en cuando para añadir dramatismo no era infrecuente en los documentales de Cousteau.

Salve Maru

Muchos de los buques mercantes son del mismo tipo. Antes de la guerra, la industria naviera civil japonesa estaba fuertemente subvencionada por el Imperio y muchos buques de carga privados fueron diseñados (a petición cortés de los gobernantes) de modo que pudieran convertirse fácilmente para fines militares en caso de que estallara la guerra. Otros buques fueron simplemente confiscados por el Ministerio de Guerra.

La convención japonesa para nombrar barcos difería de la tradición occidental. Los buques de guerra nunca recibieron nombres de personas. Los buques mercantes siempre incluyen la palabra Maru, pero no está claro por qué.

Algunos sugieren que puede significar “círculo” y que simboliza algo perfecto o completo, pero como también significa redondo o incluso gordito, ¡Maru se usaba a menudo como un apodo cariñoso para niños con ligero sobrepeso!

Los barcos mercantes son significativamente más regordetes que los elegantes destructores y dragaminas, que fueron construidos para la velocidad, no para la capacidad de carga. Quizás el sufijo Maru era una forma de dar

¿Un toque personal a los nombres de los buques mercantes?

¡Es verdad!

Es un desafío evitar clichés al describir el buceo en los pecios de la laguna Truk: "paraíso del buceo en pecios", "santo grial del buceo en pecios", "número uno en la lista de deseos de los buceadores de pecios", "el museo submarino más grande del mundo". … la lista continua. Sin embargo, hay una buena razón para que el buceo tenga estas etiquetas adheridas. ¡Todos son verdad!

¿Dónde más podrías encontrar en un solo lugar tanta historia de la Segunda Guerra Mundial, el legado de Cousteau y suficientes aviones, submarinos, buques de guerra y buques de carga para toda una vida de exploración?

Y todo en aguas tropicales tranquilas, cálidas y claras, con abundante vida marina para complementar los pecios.

Sé que después de 10 días apenas he arañado la superficie de la laguna y que quiero volver. Ya estoy planeando mi próximo viaje.