Stefan Panis aprovechó la oportunidad de bucear en una mina belga inundada que normalmente está cerrada a los buzos.
Fotografías de Stefan Panis.
A finales de 2020, el museo minero La Morépire en Bertrix, Bélgica, se vio obligado a cerrar para visitas guiadas turísticas en la parte seca de la mina. Esto le dio al propietario Yves Crul algo de tiempo para conocer a algunas personas y realizar algunos proyectos para los que normalmente no tenía tiempo. Mientras trabajaba en un proyecto de documentación con las comunidades de Bertrix y Herbeumont, el mayor me presentó a Yves.
Yves es una persona muy entusiasta y un apasionado de las minas, especialmente de pizarra. En una reunión obtuvimos el visto bueno para venir, bucear y documentar la mina durante un corto período de tiempo. Se dejó muy claro desde el principio que esta sería una oportunidad única para bucear en el sitio. Me sentí muy agradecido de hacerlo y con mi equipo, el Equipo de Exploración Minera, hicimos arreglos para iniciar el proyecto lo antes posible.
Como recompensa por la posibilidad de bucear allí, tendríamos que hacer un mapa topográfico 3D del lugar y presentar fotografías y vídeos a Yves para su posterior uso en el propio museo (que ya está reabierto; se puede hacer una visita guiada en seco por 9.50 € por persona).
La mina está situada en la provincia belga de Luxemburgo, concretamente en la calle Babinay. Durante nuestra exploración, un buzo celoso se enteró de nuestro proyecto y publicó información falsa en las redes sociales de que todos podían bucear allí, con la esperanza de que el propietario se aburriera y detuviera el proyecto… ¡Afortunadamente, descubrió la verdad muy pronto!
Llevando la extracción de pizarra al siguiente nivel
La historia de la mina va mucho más allá, pero la época anterior a 1836 es muy vaga... Esta fecha marca la venta de la mina a la familia Perlot, un gran nombre en la historia de las minas de pizarra, porque la familia poseía varias concesiones de minas de pizarra en Bélgica. .
Durante los días de mayor actividad de la mina, extraían la 'ardoisière', como se llama a la pizarra, desde tres niveles más abajo de la mina, con 70 empleados trabajando en el lugar. Al finalizar el turno de cada día, un supervisor inspeccionaba las siguientes zonas donde estaría buena pizarra y se perforaban agujeros para colocar las cargas explosivas. El último equipo partió la carga y los pasillos se llenaron de polvo, que tuvo tiempo de asentarse hasta la mañana siguiente.
Los bloques se podían tallar y un hombre los cargaba con un promedio de 100 kg sobre su espalda hasta los mapas de minas; Cuando un carro estaba lleno, el operador del cabrestante lo sacaba del pozo y, una vez a la superficie, en los distintos talleres el bloque acababa convirtiéndose en tejas de pizarra. ¡Los trabajadores eran una raza especial, orgullosos y testarudos! Una vez un trabajador había tallado un bloque enorme, que en realidad era demasiado pesado para levantarlo. Pero aun así lo hizo, y debido a que se esforzó demasiado, las venas de sus ojos estallaron y lo dejaron ciego… pero levantó el bloque de 300 kg – eso es lo que valía para él…
En 1977, las minas de pizarra al aire libre en España y Portugal podían producir tejas mucho más baratas y, finalmente, la mina se vio obligada a cerrar y las bombas se detuvieron. Lentamente, el agua subterránea recuperó la mina, llenándola hasta arriba.
Cuando Yves compró la mina en 1996 y puso en marcha Au coeur de l'Ardoise ('En el corazón de la pizarra'), tuvo que bombear sin parar durante cinco meses para sacar parcialmente el agua (el nivel de 25 m), y Incluso hoy en día cuesta unos 1,000 euros al mes seguir bombeando sólo este nivel...
Para ir a donde nadie ha ido antes
Cada inmersión en una mina "nueva" es especial, pero cuando se concede el permiso oficial y nadie ha buceado allí antes, ¡es simplemente increíble! Yves trabajó día y noche y en una semana pudo instalar una escalera de acero inoxidable (268 escalones) y pudo reabrir el museo. Las escaleras bajan hasta el agua y el pozo es lo suficientemente ancho como para almacenar escenarios y cámaras, por lo que esta vez es una entrada de lujo para nosotros.
Entramos al agua por el pozo principal, donde hace mucho tiempo entraban y salían los carros de la mina. Es una sensación poderosa descender por el pozo por primera vez... A solo 5 m de profundidad, ya estábamos frente a pasajes laterales tanto en el lado izquierdo como en el derecho. El lado derecho donde puedo ver una hermosa y antigua bomba manual se divide en un corredor norte y sur.
Al final del pasillo izquierdo había un torno de madera absolutamente macizo, bellamente conservado, que daba acceso a una enorme cámara, llamada sala italiana. Louis Soquay, el minero de 80 años que conocimos después, nos dio esta información, porque los inmigrantes italianos trabajaban principalmente en esta parte de la mina. En lo alto de la habitación hay un cabrestante de madera gigantesco, ¡sorprendentemente intacto! Nos sumergimos por esta pendiente de 45 grados y encontramos un carro minero todavía sobre los rieles, ¡una vista impresionante!
En la parte inferior de la habitación, el pozo se estrecha y continúa hasta los 37 m, donde se nivela, y gira debajo del pozo principal para conectarse con una cámara del corredor derecho en el nivel de 5 m. Debido a la caída de sedimentos y la nula visibilidad, llamamos a este pozo ¡El Hellhole!
Compañía inesperada
En el corredor izquierdo del nivel 10m, descubrimos muchos objetos, como un teléfono antiguo para comunicarnos con la superficie. Por los planos sabíamos que la primera cámara masiva no podía estar lejos. Desafortunadamente, el estrecho pasaje estaba bloqueado y nos habría costado demasiado tiempo precioso limpiar los escombros...
Avanzamos por el pasillo principal, y en una fracción de segundo mi corazón dio un vuelco cuando mi antorcha iluminó un rostro…. Resulta ser una de las figuras decorativas utilizadas en el museo que cayó aquí a través de un conducto de ventilación.
Justo delante hay una hermosa mesa giratoria para carros que conduce a la siguiente cámara de extracción, simplemente increíble para flotar a través de esta gran sala y admirar el trabajo de los mineros.
En la siguiente curva encontramos unos bonitos escalones, ¡y sorprendentemente nos llevaron a la superficie! Una salida de emergencia perfecta para el equipo en medio de la mina en caso de que algo saliera mal. Debido a la distancia, comenzamos a utilizar nuestros scooters que Seacraft patrocinó para la expedición para poder cubrir más distancia más rápido.
Al final nos encontramos ante el corredor completamente derrumbado que selló la última cámara para siempre.
Escombros que caen...
El pozo de 10 metros en el lado derecho tuvo otra agradable sorpresa... Al principio, está lleno de escombros. Como esta era la parte antigua, probablemente se usaba para rellenar escombros para que no tuvieran que volver a subirla... seguimos los rieles dobles y justo después de la curva hubo otro colapso, pero mientras estábamos buceando en el sidemount, pudimos para pasar. Encontramos un hermoso pasillo que nuevamente conducía a una nueva habitación, donde la parte superior de la habitación salía en una bolsa de aire, pero sin conexión con los niveles secos superiores.
El nivel de 60 m de la mina es mucho más difícil de avanzar... Sabíamos por Louis que también aquí el antiguo lado derecho era muy inestable, me dijo que nunca había estado allí porque era demasiado peligroso. Mientras David hacía el remate de la mentira principal, yo estaba colgado en el pasillo para dejarle guiar el camino cuando un gran bloque de pizarra cayó del techo sobre mis piernas, ¡así que decidimos tomar la nueva ruta!
En la base del pozo había un montón de viejas escaleras de madera que me hicieron pensar en el duro trabajo que tenían que hacer los trabajadores, tomando estas escaleras con una piedra de unos 100 kg en la espalda... Nuevamente, nuestro camino fue bloqueado, esta vez por un montón de cables eléctricos que creaban una peligrosa telaraña, por lo que decidimos dar marcha atrás y continuar a otro nivel. En la siguiente inmersión tomamos algunas herramientas para despejar el camino y también descubrimos algunas cámaras de extracción, pero desafortunadamente nuestra ventana de tiempo para explorar fue corta, por lo que no pudimos completar toda la mina.
Medir, medir, medir…
Durante las primeras inmersiones se puso mucha línea, para hacer la navegación más fácil y segura en las siguientes inmersiones. Además, Dirk necesitaba mucha información del equipo de buceo para completar la topografía. Las líneas principales se marcaron cada cinco metros, y aquí tomamos medidas, rumbos y dibujamos un boceto, y tomé una fotografía de cada punto más algunas fotografías sobre temas "especiales" a lo largo del camino. En la siguiente inmersión, Jimmy lo filmó todo completando el rompecabezas. Es un trabajo que lleva tiempo, pero si se hace de forma correcta y precisa, ¡los resultados son sorprendentes!
Durante las últimas inmersiones tuvimos una nueva herramienta para usar, que resultó ser muy útil y hará que el progreso del equipo sea más rápido en proyectos futuros: el Mnemo. La herramienta está conectada a la línea y registra la profundidad, el ángulo de distancia y el rumbo. Después de la inmersión, el Mnemo se puede registrar en el computadora y los datos se pueden transferir a un archivo de Excel.
Después de las inmersiones, también nos concedieron permiso para documentar las partes secas de la mina, tanto turísticas como no turísticas. ¡Resulta ser enorme con algunas cámaras enormes y espectaculares! Es sorprendente cuántas herramientas encontramos todavía, como taladros, mangueras y polipastos, pero también objetos personales como un abrigo, guantes o un paquete de cigarrillos vacío, una lata de agua o una botella de cerveza, lo que hace que uno vuelva a preguntarse sobre la "vida". ' bajo el suelo…
¡La mina Morépire en 3D!
Si se adopta un enfoque científico para el proyecto, no basta con unas buenas fotografías o un vídeo, sino que hay que utilizarlos para obtener un resultado final. La topografía 3D de Dirk se utilizará como nuevo plan de seguridad para las zonas turísticas, mostrando a los visitantes las rutas de escape, pero también se utilizará para marcar los puntos de interés durante el recorrido por la mina.
La realización es un trabajo increíble ya que la mina es muy grande. En este punto, Dirk está casi listo con más de 200 horas de trabajo de dibujo. ¡Los resultados son espectaculares!
Envidia y celos
Durante nuestro proyecto en la mina tuvimos la suerte de conocer a gente muy interesante, lo que nos llevó a nuevos proyectos que todavía son "alto secreto". A veces el propietario quiere que esto se resuelva con discreción y modestia, pero desgraciadamente a veces también te encuentras con gente celosa.
Hicimos que alguien hiciera un esfuerzo concertado para boicotearnos a nosotros y al proyecto, publicando noticias falsas en las redes sociales de que todos podían bucear en la mina simplemente llamando al museo, probablemente pensando que al recibir muchas llamadas, el propietario cerraría el proyecto...
Afortunadamente, tanto el propietario como el alcalde del pueblo pudieron identificar al hombre y lo denunciaron a las autoridades.
Al momento de escribir este artículo, la mina ha reabierto nuevamente al público y lamentablemente todas las actividades de buceo han llegado a su fin…
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #74.
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