Después de años de esperar pacientemente a que las estrellas se alinearan, Adrian Stacey finalmente estaba de camino a las Islas Neptuno en el sur de Australia. Su objetivo era bucear con posiblemente la criatura más temida e incomprendida del planeta: el gran tiburón blanco.
Fotografías de Adrian Stacey
Aunque los humanos no están en el menú de los grandes tiburones blancos, quienes prefieren alimentos ricos en grasas como los leones marinos, no es prudente tentar al destino con estos grandes depredadores, por lo que cualquier interacción con los tiburones se realiza desde la seguridad de una robusta carcasa de aluminio. jaula.
El buceo en jaulas con fines de filmación, observación y turismo fue iniciado por primera vez por un hombre llamado Rodney Fox. Después de una visita al zoológico, Rodney tuvo la idea de poner a las personas en una jaula en lugar de a los animales, permitiendo que las criaturas deambularan libremente en su entorno natural.
¿Sabía usted qué…?
Los grandes tiburones blancos se pueden encontrar en todos los océanos del mundo, principalmente en aguas frías cercanas a la costa. En promedio, crecen alrededor de cuatro metros y medio de largo, pero algunos tiburones blancos han llegado a medir seis metros: ¡eso es la mitad de la longitud de un autobús!
Rodney es un sobreviviente del ataque de un tiburón, por lo que entendió muy bien los peligros de bucear en el coto natural de caza de los tiburones sin la protección adecuada. Rodney apenas escapó con vida y, después de querer inicialmente vengarse de los tiburones por sus heridas, se dio cuenta de que este depredador clave era esencial para la salud de los océanos.
Desde entonces, Rodney ha dedicado su vida a la conservación y observación de los grandes tiburones blancos, junto con su hijo Andrew, quien es igualmente apasionado por estas asombrosas criaturas.
Rodney Fox Shark Expeditions realiza viajes regulares a las islas Neptuno, lo que permite a los científicos, equipos de filmación y turistas observar de cerca un gran tiburón blanco. Sin embargo, el buceo en jaulas con tiburones puede ser un tema divisivo.
Quienes se oponen al buceo en jaulas argumentan que puede alterar el comportamiento de los tiburones, dañarlos, hacerlos dependientes de los humanos para alimentarse y condicionarlos a pensar en nosotros como una fuente de alimento, lo que significa un aumento en los ataques de tiburones.
Si bien estas son preocupaciones válidas, existen estrictas regulaciones gubernamentales que los alquileres turísticos deben cumplir. Andrew es asesor del gobierno y ha ayudado a desarrollar e implementar políticas que garanticen el menor impacto posible en los tiburones.
Principalmente mediante el marcado, los investigadores han descubierto que los barcos alquilados y su actividad de pesca no afectan la residencia del tiburón en el área.
Los tiburones blancos son criaturas curiosas, por lo que a veces se acercan a las jaulas con un mínimo estímulo. Sin embargo, a veces se requiere carnada y cebo; Suele ser una cabeza de atún atada a un trozo de cuerda.
La idea es no dejar que el tiburón muerda el anzuelo o choque con la jaula; Si ocurre cualquiera de las dos cosas, hay un período de revisión de 15 minutos en el que no se puede realizar ninguna otra actividad de cebo. Este tiempo permite a la tripulación discutir lo sucedido y tratar de evitar que vuelva a ocurrir; este tiempo también le da al tiburón la oportunidad de calmarse.
Los charters sólo pueden utilizar un máximo de 1,000 kg de cebo/carnada en un período de dos semanas, y también debe haber dos días de inactividad en este tiempo.
Esta cantidad de cebo no es suficiente para sustentar a un gran tiburón blanco, por lo que no depende de los humanos para alimentarse. Además, en la comunidad científica se cree ampliamente que no existe una correlación directa entre el carnada y los ataques de tiburones a humanos.
Ofrecer a los turistas la oportunidad de ver tiburones blancos en su hábitat natural genera ingresos y garantiza que los tiburones sean más valiosos vivos que muertos. La mayoría de los buceadores tienen un sano aprecio por los tiburones y entienden que no son máquinas de matar estúpidas.
Estas experiencias de buceo en jaulas también exponen a los no buceadores a los tiburones; cambiar su percepción es invaluable. Las jaulas permiten a los científicos aprender más sobre estas fantásticas criaturas, para que podamos comprender mejor cómo protegerlas.
Creo que las ventajas superan a las desventajas, y está claro que Andrew y el resto del equipo de Rodney Fox Shark Expeditions sienten pasión por los tiburones y siempre tienen en mente sus mejores intereses.
Los tiburones blancos machos pueden alcanzar longitudes de hasta cinco metros y residen durante todo el año en la isla Neptuno, que alberga una enorme colonia de lobos marinos. En los meses de invierno, las crías de foca comienzan a entrar al agua por primera vez, anunciando la llegada de las enormes hembras de tiburón.
Las hembras pueden crecer hasta seis metros de largo y me sorprendió descubrir que este metro extra casi duplica su peso corporal.
Tenía muchas ganas de ver una de las momias grandes, así que reservamos un itinerario de tres días en mayo a bordo del MV Rodney Fox. Este fue un gran barco para explorar la naturaleza salvaje del océano; anteriormente era un robusto barco de pesca de camarones, pero había sido reacondicionado para adaptarse a su nueva vida como un barco de buceo en jaula.
El barco conservaba gran parte de su encanto original, incluidas las escotillas de acero que paralizaban los tobillos, y me dio la sensación de que me estaba embarcando en una verdadera aventura.
El pronóstico para nuestro viaje era excelente, mar plano y cielo azul, y aunque nunca hay garantías, estaba ansioso por bajar a Neptuno y, con suerte, ver uno o dos tiburones blancos en su entorno natural. Me entusiasmó especialmente la experiencia del fondo del océano, que lleva el buceo en jaula a un nivel completamente nuevo.
¿Sabía usted qué…?
Los grandes tiburones blancos tienen crías vivas y las hembras dan a luz entre dos y 10 crías por camada, y quizás hasta 14. Los investigadores creen que el período de gestación es de alrededor de 12 a 22 meses, lo que solo permitiría que la reproducción se produjera aproximadamente cada dos años.
Sin embargo, primero hicimos una parada temprano en la mañana en la isla Grindal para visitar y jugar con una colonia de leones marinos australianos en peligro de extinción.
Si bien tenía mis reservas sobre sumergirme en el agua con el alimento preferido del gran tiburón blanco, me aseguraron que la topografía poco profunda de la bahía significaba que los tiburones no se aventuraban en el área. Después de bucear con los acrobáticos y amigables leones marinos, llegó el momento de partir hacia el evento principal.
Al llegar a las áridas y aisladas islas Neptuno del Sur, echamos anclas y nos preparamos para entrar en las jaulas por primera vez.
La jaula de superficie está fijada a la popa del barco y tiene suministro de aire desde la superficie. En la jaula pueden estar un máximo de cuatro personas a la vez. La jaula está abierta en la parte superior, por lo que podíamos entrar y salir cuando quisiéramos.
La jaula del fondo del océano también tiene capacidad para cuatro ocupantes, pero un buzo debe ser miembro del personal por razones de seguridad. Esta jaula es solo para buceadores certificados, ya que se requieren tanques y equipo de buceo. El equipo elaboró un cronograma para esta jaula para que todos tuvieran una oportunidad justa.
Mientras esperaba mi turno, probé la jaula de superficie. El agua estaba helada y me alegré de las numerosas capas de protección térmica que llevaba. Vi un pez rey curioso, pero no tiburones en este primer chapuzón.
¿Sabía usted qué…?
Los grandes tiburones blancos son depredadores oportunistas que se alimentan desde la superficie del océano hasta el fondo marino. A medida que los grandes tiburones blancos crecen en tamaño, también aumenta el alcance de sus presas. Los tiburones blancos más pequeños se alimentan de peces, rayas y crustáceos y, cuando son más grandes, también comen focas, leones marinos, delfines, aves marinas, tortugas marinas, rayas y otros tiburones.
Luego llegó mi turno de bucear en el fondo del océano. La jaula fue bajada lentamente al agua y hasta el fondo del océano a unos 16 m. La composición del fondo marino era arena y llanuras onduladas de praderas marinas. Las rayas nariz de vaca pastaban en la hierba y algunos jureles se aventuraron más allá de la jaula, pero todavía no había tiburones.
El día siguiente empezó de la misma manera. El pez rey se unió a mí durante la sesión matutina en la jaula de la superficie, pero ningún tiburón visitó nuestra primera inmersión del día en el fondo del océano.
Un par de delfines pasaron nadando; normalmente, un encuentro así habría provocado un gozoso reposo, pero en esta ocasión, me sentí un poco decepcionado cuando la jaula comenzó a subir a la superficie.
Estaba empezando a pensar que este sería uno de esos raros viajes en los que los tiburones no se presentan. En la segunda inmersión a las profundidades, vi fugazmente un tiburón llamado Ghost, pero eso fue todo.
Después del almuerzo, me dejé caer en la jaula de la superficie, un poco abatido pero todavía esperanzado, y no pasó mucho tiempo antes de que las cosas realmente comenzaran a calentarse, no el agua que todavía estaba helada, sino sin duda la acción de los tiburones.
Primero, un tiburón de más de tres metros llamado Mickey apareció de la nada y pasó junto a la jaula. De repente, dejé de notar lo fría que estaba el agua y me quedé mirando con asombro a esta increíble criatura prehistórica. A partir de ese momento, las interacciones con los tiburones fueron ininterrumpidas y absolutamente fascinantes.
Mickey se quedó allí el resto del día y un tiburón de casi tres metros llamado Arrow se unió a él.
Nuestra última inmersión del día en el fondo del océano tampoco decepcionó. Los delfines regresaron, pero esta vez trajeron a los tiburones con ellos. Mickey, Arrow y una enorme bestia, aún sin nombre, de unos cuatro metros vinieron a comprobar la jaula en diferentes momentos de la inmersión.
Si bien la acción en la jaula de la superficie a veces puede ser un poco más rápida cuando los tiburones buscan el anzuelo, la jaula del fondo del océano es una experiencia mucho más tranquila, casi serena.
Los tiburones se deslizan por debajo, por encima y alrededor de la jaula; luego desaparecen en la oscuridad antes de reaparecer de la nada. Para ser criaturas tan grandes, ¡son excepcionalmente buenas para acercarse sigilosamente a ti!
Una vez de regreso a la superficie, no perdí tiempo y entré directamente a la jaula de superficie. La luz comenzaba a desvanecerse, pero a los tiburones no pareció importarles, y el crepúsculo ofrecía unas maravillosas vistas. oportunidades.
El último día en Neptune's, el barco tenía previsto emprender el largo viaje de regreso a casa justo después del almuerzo. Afortunadamente, hubo tiempo para una última inmersión en el fondo del océano. Mickey volvió a unirse a la diversión y, esta vez, se le unió una hembra de dos metros y medio llamada Elle.
Después de la inmersión, aún faltaban unas horas para que el barco levara anclas y regresara a Port Douglas. Pasé todo el tiempo en la jaula de superficie; Ghost, Mickey, Seahorse y la gran hembra de cuatro metros hicieron una visita.
Los delfines también regresaron y parecían disfrutar molestando a los tiburones. Cada vez hubo una pausa en la actividad y los tiburones desaparecieron por un tiempo; Consideraría salir de la jaula y, justo cuando estaba a punto de salir, ¡reaparecería un tiburón! ¡Estaba realmente adicto!
He buceado con numerosos tiburones, incluidos tigres, toros, puntas blancas oceánicas y muchos más, pero ninguno de estos encuentros anteriores me preparó para mi primer gran tiburón blanco; son simplemente magníficos, una obra maestra evolutiva, y fue un privilegio estar en el agua con ellos.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #79
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