¡INDESCRIPTIBLE!

BUCEADORES PARA ENVIAR, buzos al barco, ¿tienen ojos en los restos del naufragio? ¿Qué tan difícil podría ser encontrar un barco hundido de 60 m con la proa sobresaliendo del agua?
“Capitán de buzos, está a las 2 del barco”.
Es difícil creer que simplemente pasar un iceberg en particular por el lado equivocado pueda enviarte a una misión. Pero, para ser honesto, una búsqueda entre majestuosos icebergs parece más una ventaja que una penalización. También demuestra que debes mostrar pleno respeto por este entorno potencialmente hostil.
Unos días antes todavía estábamos en Ushuaia en Tierra del Fuego. “Tierra de Fuego” es el nombre un tanto siniestro de esta hermosa parte de Argentina. Ushuaia tiene sus encantos y el espectacular telón de fondo de los Andes es una vista increíble, pero la mayoría de la gente lo utiliza como puerta de entrada al viaje de ensueño por excelencia: la Antártida.
Habíamos asegurado nuestro lugar en el mv Plancius con mucha antelación, porque el número de barcos de expedición que ofrecen posibilidades de buceo no es tan grande.
Plancius es un buque de investigación oceanográfico holandés desmantelado de la Marina Real Holandesa y tiene un casco endurecido contra el hielo. El barco está tripulado por una tripulación internacional de unas 40 personas: la mitad para mantener el barco en funcionamiento y la otra mitad como personal del hotel.
Hay ocho miembros del personal de expedición, incluido nuestro divemaster Kelvin y los dos guías de buceo, Peter y Frode.
Pero antes de llegar a la naturaleza blanca de la Antártida, tenemos que superar un pequeño obstáculo más: pasar “el Drake”.
Durante siglos, el nombre ha infundido miedo en los corazones de los marineros. Allí, las olas del Océano Austral, que de otro modo no estarían obstruidas, atraviesan el estrecho y poco profundo Pasaje de Drake y, en el proceso, generan condiciones marinas impredecibles y, a veces, muy malas.
La tripulación nos asegura que el Drake está inusualmente tranquilo y lo consideramos manejable, pero el barco todavía se balancea claramente. En ocasiones, el aumento es suficiente para derribar tazas y sillas.
Como resultado, más de la mitad de los pasajeros tienen detrás de las orejas el característico punto blanco de los medicamentos para el mareo.
Si quisiera, el médico del barco podría ganarse la vida muy dignamente con la venta de estos parches.
Por la mañana, la voz de Sebastián, nuestro líder de expedición, suena intermitentemente por el intercomunicador, acompañada del habitual crujido. “Buenos días…gggggg…, buenos días…gggggg…es…gggggg….para despertar, el desayuno es…ggggg…servido en…ggggthirtggggg. El sol está…gggggg… y el…gggggggg… está a -1 grados. Hoy comenzaremos…gggggg…a las 9…gggggg…con un Zodíaco…gggggg. No estoy convencido de que haya alguna transferencia de información, pero todos nos levantamos para prepararnos para el desayuno.
Nuestra primera inmersión del viaje se utiliza como control para garantizar que todo el equipo funcione y que estemos ponderados adecuadamente. Por suerte, no se encuentra en un aburrido tramo de costa, sino en los restos del naufragio del Governøren, un gran barco factoría ballenero.
En una expedición ballenera de 1915, el barco se incendió y el capitán encalló el barco cuando el fuego se salió de control. Los restos del naufragio todavía se encuentran en el mismo lugar con su proa muy por encima de la línea de flotación.
Debido al hielo que flota constantemente, las partes superiores están prácticamente desprovistas de vida. Sin embargo, a varios metros de profundidad, la vida incrustada ha colonizado algunas zonas del barco. En el fondo que lo rodea se pueden encontrar ascidias y anémonas.

EN VARIOS LUGARES todavía puedes encontrar ojos de buey en el casco. El centro del pecio, que parece muy destrozado, ofrece la posibilidad de ver la bodega... o lo que queda de ella.
Si bien el agua fría preserva la mayoría de los restos de naufragios, la salinidad de las aguas antárticas tiende a impedir la preservación. Una gran proliferación de algas ha hecho que el agua esté relativamente verde y la visibilidad es bastante pobre.
Somos muy afortunados con nuestra segunda inmersión porque significa que la primera inmersión real en un iceberg del viaje se produjo rápidamente.
Desafortunadamente, la proliferación de algas que también se encuentra en el puerto de Neko ha teñido el agua de un color verdoso y ha reducido la penetración de la luz en aguas normalmente claras.
El iceberg es relativamente pequeño y podemos ver gran parte de él. De la nada, o debería decir verde, dos curiosas focas cangrejeras vienen a visitarnos.
Parecen estar entrenados en peleas aéreas de perros, porque constantemente vienen en picado por detrás de nosotros y fuera del sol. Muestran sus caras sonrientes brevemente antes de desaparecer nuevamente.
Trozos de hielo relativamente grandes fluyen hacia la superficie. Al parecer, el iceberg se quedó atascado en la parte inferior y se habían desprendido pedazos.
Después de la inmersión se nos permite realizar un aterrizaje en el continente de la Antártida, recibidos por (el olor de) cientos de pingüinos Papúa. Es un verdadero placer interponerse entre todos estos miembros del Ministerio de Paseos Tontos de Monty Python.
El intercomunicador vuelve a funcionar: “Kelvin con un mensaje para los buceadores, este es su aviso habitual de 25 minutos, saldremos en 15 minutos”. ¿Es este el típico humor de buceo británico?
De todos modos, es otro día de buceo y ya todo el mundo ha perdido la noción del tiempo. El reloj no es importante aquí: el calendario de eventos lo determina el clima.
Mientras nos equipamos, disfrutamos de la majestuosa vista del pintoresco canal Lemaire, también conocido como "Kodak Gap". Escarpados acantilados rocosos cubiertos de nieve se elevan casi verticalmente sobre el agua.
Debido a que tiene unos 10 kilómetros de largo y entre 500 y 1 km de ancho, crea un canal estrecho. Quizás la forma más sencilla de visualizarlo sea como la versión antártica del Gran Cañón. Hay lugares peores para equiparse.

BUCEAMOS EN LA ISLA PLENEAU, que se encuentra en la entrada sur del Canal Lemaire. Esta zona es conocida por las focas leopardo, pero a pesar de ver a un cangrejero herido arrastrado sobre el hielo, ninguno de estos grandes depredadores aparece.
Por otro lado, sí divisamos un isópodo antártico gigante. Es una criatura de aspecto extraterrestre que se asemeja a una enorme cochinilla. Aunque "gigantes" podría considerarse una exageración, fácilmente tienen el tamaño de una mano pequeña. Tienen cuatro antenas, dos pares de mandíbulas, placas en el lomo y varios pares de patas espinosas. Son un espectáculo intimidante, pero los isópodos antárticos gigantes son animales inofensivos.
En general es un fondo rocoso, con trozos de granito y cantos rodados de basalto. Si te fijas bien, estos están cubiertos de pequeños bichos como lapas, anfípodos y una gran variedad de estrellas de mar.
Por la tarde intentaremos nuevamente encontrar una foca leopardo, esta vez en la isla Petermann. Esta costa rocosa está azotada por el hielo que pasa por el estrecho de Penola, y la vida se refugia en las profundidades o en las grietas.
Una vez más, aunque este es un refugio habitual de focas leopardo, no aparece ninguna.
Pero la estrella solar antártica es un verdadero hallazgo. Es una sensación extraña al buscar en Google sobre este animal darse cuenta de que el número de avistamientos registrados se sitúa entre 99 y 1000. ¡Qué extraño!
Este está a nuestra distancia. Tiene entre 20 y 40 brazos, dependiendo de su edad, y puede alcanzar fácilmente los 40 cm de tamaño.
Nuevamente vemos muchas lapas antárticas. Algunos de ellos se mueven y muestran sus rudimentarios ojos, que detectan el movimiento de los objetos cercanos.
Un instante después, tres pingüinos papúa pasan volando. El momento termina en una fracción de segundo. ¡Vaya, estos tipos blancos y negros son rápidos!
También buceamos cerca de la base ucraniana de Vernadsky. Una plataforma poco profunda cae para formar una pared empinada cubierta de vida. Los grandes icebergs no pueden llegar a esta zona, por lo que las empinadas paredes están protegidas de los efectos abrasadores del hielo glacial.
Bajamos a tierra para visitar la estación y conocer al personal. Los ucranianos nos dan una cálida bienvenida y Sacha, uno de los miembros del personal, tiene mucha historia, ciencia y cultura antártica para compartir. Por la suma simbólica de una libra esterlina, el Reino Unido vendió la estación a los ucranianos, quienes le dieron su nombre actual. Lo más probable es que hagan ciencia asombrosa, pero su verdadera reputación proviene del vodka Vernadsky casero y del bar abierto las 24 horas, los 7 días de la semana.

DURANTE LA NOCHE, Plancius se dirige más al sur de lo habitual, y a primera hora cruzamos el Círculo Polar, en dirección a la isla Detaille.
No sólo muy poca gente bucea tan al sur, sino que también tenemos un clima fantástico. ¿Te imaginas cielos azules y despejados, sol y buceo frente al increíble paisaje de la Península Antártica?
Después de una breve sesión informativa en el lugar, nos adentramos en el agua a lo largo de la costa este de la isla, que desciende rápidamente para formar una pared empinada. Una vez más, el hielo siempre dominante recorre el paisaje y se encuentra vida más sedentaria en las profundidades a lo largo de la pared. Algunas esponjas amarillas y grandes tunicados adornan las paredes, con hidroides y anémonas agitando sus tentáculos en la corriente.
En Port Lockroy, una antigua estación británica, buceamos en Jougla Point en la isla Wiencke. Este lugar alguna vez fue una estación ballenera en la costa, y los cadáveres fueron arrojados en el lugar.
Lo mismo ocurre bajo el agua, y tan pronto como llegamos al fondo vemos un montón de huesos de ballena. El aceite que queda en ellos los convierte en una base excelente para que prosperen las anémonas. La escena crea una inmersión fantasmal en las aguas verdes y lúgubres.
Desgraciadamente el fondo marino está formado por sedimentos muy blandos, una especie de ceniza volcánica. Sólo hay que acercarse al fondo para remover el limo tan fino como el polvo, y permanecerá colgado durante mucho tiempo. Uno de-La patada puede reducir el potencial fotográfico.
Paradise Harbor hace honor a su nombre y el asombroso clima que nos recibe es un regalo del cielo. ¡Condiciones ideales para bucear sobre un iceberg!

MIRADO DESDE ARRIBA, es posible que le impresione el tamaño de un iceberg. Sin embargo, es literalmente la “punta del iceberg”. Una vez abajo podrás hacerte una buena impresión de sus dimensiones reales. El muro sigue cayendo y cayendo hasta caer en picado en el oscuro abismo.
Donde el sol ilumina el iceberg, se ven todos los tonos de azul y al menos 50 tonos de blanco. Es un juego dinámico de luces y sombras: la luz del sol se mezcla con las formas del hielo. ¡Es magia!
De cerca, ves un resplandor brillante y borroso causado por la mezcla de agua de mar con agua dulce del iceberg, y notas la diferencia en la flotabilidad.
En el camino de regreso al norte, el barco ancla en la Isla Decepción. El engaño es único en el mundo, ya que se trata de la cima de un volcán activo. La caldera tiene un diámetro de unos 15 kilómetros y una entrada estrecha de 500 metros en un lado llamada Fuelle de Neptuno, a través de la cual los barcos pueden navegar hacia el cráter inundado.
Así que nos encontramos en la Antártida buceando en un volcán activo, ¡lo cual no es algo cotidiano! Los escarpados acantilados de Whalers Bay se elevan sobre nosotros y cae algo de nieve mientras nos preparamos para bucear.
En Whalers Bay, las huesos de ballena, los barriles de madera y otros artefactos de cazadores del siglo XX son visibles junto a los edificios abandonados de una estación científica británica evacuada después de la erupción de 20.
Una vez más, abundan los recuerdos de la caza de ballenas, pero la guinda del pastel es la visita de una joven foca leopardo. Algunos de los buceadores tienen la suerte de verlo nadando acrobáticamente a su alrededor.
Durante la cena, la cuestión de cómo describir la Antártida en casa genera una animada discusión.
Por ejemplo, ¿cómo puedes describir el efecto que produce un trozo de iceberg que se desprende mientras buceas? El crujido suena como una explosión de dinamita bajo el agua y puedes sentir la onda de presión en tu estómago.

¿CÓMO SE DESCRIBE? ¿La camaradería y el espíritu que se desarrollan en tal expedición? Todos llegamos a la misma conclusión: las palabras no pueden describir la belleza de la Antártida, ni las imágenes pueden hacerle justicia. Hay muy pocos superlativos para describirlo y no se puede captar la esencia de la experiencia.
Sólo tienes que vivir el sueño tú mismo.
Una fenomenal aventura de buceo llega a su fin, pero regresamos con experiencias increíbles anotadas en nuestros cuadernos de bitácora y recuerdos imborrables.