Pasar el rato en el Atlántico Medio

MORTON BJORN LARSEN está impaciente, lo que le cuesta soportar es la espera.
Pero cuando hay tiburones azules en perspectiva, por muy apestoso que sea el amigo, ¡solo tienes que hacer de tripas corazón!

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El ajuste

EL SOL ABAJO implacablemente desde un cielo azul claro, y a medida que pasan las horas el olor a cebo de pescado podrido se vuelve insoportable. De repente, nuestra RIB se siente diminuta en medio de las olas del vasto Océano Atlántico. Por fin recibimos una llamada liberadora de otro RIB cercano: ¡tenemos un tiburón!

La llegada y los planes iniciales.

La noche anterior, cuando llegué al centro de buceo en las Azores, había completado los formularios de registro y me pidieron que me reuniera a la mañana siguiente para una inmersión de control. Así que a las 8.15 tengo mi equipo de buceo empacado en una caja y mi sistema de cámara ensamblado.

Me siento bastante relajado, a pesar de que es mi primera inmersión en las Azores, porque cuando el plan dice check-dive, normalmente significa una inmersión acogedora sin desafíos peligrosos.

Cambio de planes

Sin embargo, cuando todos los buceadores han llegado, Andy, un guía de buceo alemán, sugiere que nos saltemos la inmersión de control y nos dirigimos a mar abierto en una lancha neumática con un grupo de buceadores de la República Checa para bucear con tiburones azules. Mi sensación relajada de inmersión se desvanece, para ser reemplazada por una anticipación nerviosa.

El proceso de acometida

Cuando hayamos subido todo nuestro equipo a la lancha neumática, todavía necesitamos conseguir tres cubos grandes de combustible. Este cebo para tiburones consiste en una mezcla asquerosa de sangre vieja de atún, cabezas de atún y otros restos de pescado.

Después de aproximadamente una hora llegamos al lugar de buceo y comenzamos a preparar el chum. Metemos las cabezas de atún en una cesta de plástico, que bajamos a una profundidad de unos 5 m. Luego Andy revuelve la sopa con las sobras y comienza a verterla por la borda en pequeñas porciones, para que siempre haya un delicioso olor a bocadillos de tiburón alrededor de nuestra RIB.

El juego de la espera

Pero pasan las horas y no pasa nada. Nuestra oferta de amigos está desapareciendo lentamente.
Andy tiene contacto por radio con una lancha neumática de otro centro de buceo que realiza los mismos movimientos, meciéndose en las olas sin avistamientos de tiburones.

También nos hemos quedado sin bocadillos humanos y el sol es implacable sobre el minúsculo RIB en medio del poderoso Océano Atlántico. Andy se disculpa y nos recuerda que cuando se trata de la naturaleza no hay garantías.

NUESTRA ÚLTIMA OPORTUNIDAD DE VER Cualquier tiburón hoy es regresar al puerto, comer algo y volver a llenar los cubos de carnada. Quizás la dama de la suerte nos sonría antes de que se ponga el sol. Dos de los checos y yo estamos listos para intentar un segundo viaje.

He estado todo el día sentado en el borde de mi asiento en el RIB, mirando al agua con la esperanza de ver un tiburón subiendo a la superficie para darle un mordisco a nuestro lujoso amigo.

Pero a medida que pasan las horas, la emoción es reemplazada por la duda y mi optimismo se evapora en los calientes rayos del sol.

Después de otra hora de charlar sin ver ni siquiera el tiburón más pequeño, trato de animarme recordando que mañana será otro día.

Un rayo de esperanza

Entonces, de la nada, llega la llamada liberadora del otro RIB cercano: ¡Tenemos un tiburón!
Mi primera reacción es llegar allí lo antes posible. Pero cuando el otro RIB es de un centro de buceo diferente, la costumbre es esperar hasta que haya realizado sus inmersiones y el último buzo esté nuevamente a bordo antes de que cualquiera de nosotros entre al agua. Más espera.

La experiencia de buceo

Al menos ahora podemos sentarnos y disfrutar de la vista de un hermoso tiburón azul a solo unos metros debajo de la superficie azul clara.

Por fin es nuestro turno de prepararnos, deslizarnos lentamente hacia el agua y comenzar la inmersión. Es difícil describir la alegría que siento cuando por fin estoy colgado a 5 metros bajo el RIB y disfrutando de la vista no de uno, sino de dos encantadores y tranquilos tiburones azules.

Al principio, los dos están más interesados ​​en la última entrega de chum de nuestra RIB, pero después de masticar un rato empiezan a mostrar más interés en nosotros y se acercan bastante. En ningún momento parecen asustados o agresivos.

De vez en cuando se acercan mucho, y supongo que podrían sentir curiosidad por sus propios reflejos en el brillante puerto de cúpula de mi cámara.

DESPUÉS DE BUENOS 70 MINUTOS El sol comienza a hundirse cerca del horizonte, dejamos a nuestros dos amigos azules solos en la luz menguante debajo de la superficie y volvemos a subir al RIB.
Incluso antes de que nos hayamos quitado el máscaras todo el mundo charla, sonríe y ríe sobre el fantástico clímax de lo que ha sido un día muy largo en el mar.

Las Azores: un paraíso para el buceo

Las Azores están formadas por nueve islas a unas 930 millas de la costa de Portugal y a unas 2500 millas de América del Norte. Se encuentran sobre el punto de encuentro de las placas tectónicas europea, africana y americana, lo que significa que se encuentran a más de 1 km de profundidad.

Esta posición geográfica también significa que el agua fría rica en nutrientes del norte se mezcla con agua cálida transportada hacia arriba y alrededor de las islas por la Corriente del Golfo. En primavera, la mezcla de agua fría y cálida produce una explosión de nutrientes, que atrae a algunos de los animales más grandes que existen: Brydes, ballenas de aleta y también ballenas azules.

Estas ballenas barbadas sólo se encuentran en las Azores durante el festival gastronómico del krill en los meses de primavera.
Los residentes permanentes son los cachalotes, que tienen dientes y cazan presas más grandes que el krill. Están diseñados para sumergirse a una profundidad de 1 km o más en busca de calamares gigantes.

No está permitido bucear ni hacer snorkel con cachalotes, ya que podría molestarlos mientras recuperan fuerzas en la superficie antes de su próxima cacería profunda. Pero todas las semanas en temporada alta se organizan viajes de avistamiento de ballenas. El punto culminante es casi siempre el momento en que las ballenas se sumergen y mueven sus enormes colas sobre el agua, lo que generalmente provoca una gran ovación del público.

Al alojarse en la isla volcánica de Pico, el buceo desde barco ofrece una amplia gama de buceo de clase mundial. Pero también existe la posibilidad de subirse a un camión y conducir durante media hora por caminos sinuosos a través de una exuberante flora volcánica para experimentar una variedad diferente de inmersiones en la costa.

Bucear en Calheta

UN DÍA YO DECIDO hacer un buceo en camión en un sitio llamado Calheta, que tiene fácil acceso al agua. Prepararse y recibir información se realiza en un gran estacionamiento con bancos y baños.

Puedes bajar unas escaleras directamente al agua o dar una zancada gigante de 2 m de altura. Me encuentro a unos 5 m de profundidad y me hundo lentamente, disfrutando de una visibilidad de unos 20-30 m.

Una pequeña pulpo baila a lo largo del muelle de roca en busca de comida, cambiando sus colores justo en frente de mi máscara.

Cuando nos sumergimos un poco más lejos, tengo que decirle a mi amigo que reduzca la velocidad para tener más posibilidades de contemplar el hermoso paisaje que se avecina. Hasta donde puedo ver, los rayos del sol bailan sobre el paisaje de rocas de lava, creando patrones espectaculares en el fondo marino y las rocas.

Tan pronto como una pequeña nube se desliza frente al sol es como si todo se congelara. En un instante la nube se aleja del sol y miles de pequeños peces se ponen en movimiento, veloces a través de los rayos que penetran la columna de agua como rayos láser.

Más abajo llegamos a un enorme túnel de lava llamado el Arco. Un banco de peces se dispersa perezosamente cuando entramos.
Nadamos en el extremo opuesto del túnel y descendemos a 35 m, donde el plan es ver algunos corales abanico que viven allí. Debido a la profundidad, no nos quedamos mucho tiempo antes de dirigirnos a aguas menos profundas. Prefiero esto porque hay más vida y el sol tiene más poder más cerca de la superficie.

Para la segunda inmersión he optado por cambiar el objetivo gran angular de mi cámara por un objetivo macro. No buceamos a más de 15 m, ya que aquí es donde suele encontrarse la mayoría de las cosas pequeñas.
Me sorprende la cantidad de langostas que encuentro en las grietas entre las rocas, además de morenas, cabrachos y blénidos que nos dan la bienvenida a su mundo húmedo.

Hace un día encantador y aprovecho las oportunidades para tomar una siesta en el camión de regreso al centro de buceo.

El Centro de Buceo's Carácter distintivo

Frank Wirth abrió Pico Sport en 1996, por lo que sabe lo que quieren sus buceadores. Su pasión siempre ha sido preservar y proteger la naturaleza, especialmente la vida marina, y también trabaja en proyectos de conservación de la naturaleza.

Su actitud se puede sentir en todo el centro de buceo, donde rápidamente se tiene la impresión de que todos tienen un sano respeto por el océano y sus habitantes. Un equipo de filmación de la Unidad de Historia Natural de la BBC lo está utilizando como base mientras estoy allí, trabajando en una nueva serie de Océanos.

La experiencia Mobula Ray

Pronto volvemos a hacerlo: colgados de un barco esperando y mirando ansiosamente en todas direcciones, y un poco nerviosos de que se nos haya acabado la suerte.

Esta vez hemos navegado durante cuatro horas y media desde Pico hacia el Atlántico interminable. Me he colgado de otras cuerdas como ésta en otras partes del mundo, buscando algún gran pelágico que nunca se suma al grupo.

Esta vez, sin embargo, mis temores son infundados y no tengo que esperar mucho antes de que un solo rayo mobula llegue de la nada. No se acerca tanto, pero nos rodea durante unos buenos 25 minutos.
Es impresionante que parezca que apenas se mueve, pero es imposible seguirlo durante más de 30 segundos.

LOS VIAJES PARA VER Las rayas mobula se realizan en una embarcación similar a un mini-vida a bordo. Entre las dos inmersiones, Andy nuestro guía nos informa sobre las rayas. Las mobulas están relacionadas con las mantas, la especie de raya más grande. ellos también tienen dos aletas por la boca, que desde la superficie parecen cuernos de diablo.
A pesar de tener una envergadura de hasta 5 m, se sabe que la mobula salta acrobáticamente fuera del agua en lo que parece una muestra de pura alegría.

En nuestra segunda inmersión la corriente aumentó un poco, por lo que se fijaron cuatro cuerdas de seguridad debajo del barco. Puede parecer un poco incómodo estar atado a una cuerda, pero es realmente fácil y nos da la libertad de colgarnos en la corriente sin tener que concentrarnos en no alejarnos del barco.

Reflexiones sobre la experiencia

Después de unos 10 minutos, seis mobulas se acercan a recibirnos y, aunque no estoy en la cuerda más cercana, con la fantástica visibilidad puedo verlos fácilmente paseando bajo los rayos del sol.
Después de nuestra segunda inmersión regresamos a Pico, y mientras me siento y disfruto de unos dulces portugueses (muy dulces), sonrío al recordar todas las criaturas grandes y pequeñas que he visto esta semana en las Azores.