TIEMPO DE JUEGO GRIS

BUZO DE SELLO

Ya sea en CCR, buceo o snorkel, TONY BASKEYFIELD recibió una entusiasta bienvenida de una de las colonias de focas grises más grandes del Reino Unido: en las Islas Farne.

CONOCIMIENTO LOCAL Y TIEMPO es clave para acercarse a cualquier animal salvaje.

Mi amigo Terry Steeley y yo habíamos reservado con antelación con el propietario del barco y operador turístico William Shiels uno de sus barcos de buceo, Glad Tidings. Había sugerido que fuéramos en septiembre, cuando las focas nos permitirían acercarnos mucho.

Primera experiencia de buceo y encuentro con focas.

Nuestro viaje de 250 millas desde Peterborough nos lleva seis horas y llegamos a Seahouses justo antes del atardecer, a tiempo para dar un paseo y ver el puerto. ¡Sí, ja! El mar está en calma y la visibilidad parece buena.

De los muchos B&B hemos reservado uno a 400 metros a pie del puerto.

A la mañana siguiente partimos hacia las Islas Farne. El aire está helado a 17°C y se tarda media hora en llegar al lado noroeste de Big Harkar. La visibilidad aquí es de 3 a 5 m y es ligeramente lechoso en las aguas poco profundas.

Interacción lúdica con focas

No pasa mucho tiempo antes de que la primera foca curiosa pase nadando a gran velocidad. Estoy usando un rebreather y espero que esto sea un buen enfoque silencioso. Las focas son juguetonas y se acercan mucho en aguas poco profundas de un metro de profundidad, pero mi rebreather me parece demasiado engorroso y se enreda en las algas.

Las focas ladran y gimen bajo el agua, con la boca abierta. Los toros se pueden identificar por el cascabeleo que emiten, además de ser más oscuros y más grandes que las hembras.

Nos separamos para tener algunos encuentros uno a uno. Puedo ver a otro par de buceadores entre las algas completamente rodeados de focas que se frotan contra ellas. Yo también quiero un poco de eso.

Nado a lo largo de un barranco y salgo entre las algas, donde juegan más focas. Justo debajo de mí, sorprendo a un animal dormido escondido entre las algas entre dos rocas. Hay tantas focas aquí. Me encanta este encuentro.

Momentos Únicos con Sellos Farne

Solo he tenido unos momentos con las focas Farne tan cerca en el pasado. Ahora tengo seis sellos a la vez tirando de mi aletas, mordisqueándome la cabeza, empujando y mordisqueando mi mano suavemente con los dientes, ladrando y haciendo burbujas, todo al mismo tiempo.

Parecen estar jugando un juego. Se acercan sigilosamente detrás de mí y me mordisquean. aletas. Cuando me giro para mirarlos, se alejan nadando.

He visto este comportamiento antes, así que agito mi aletas para animarlos a acercarse, pero siga mirando hacia otro lado.

Luego los miro desde el costado de mi máscara, evitando asustarlos con el contacto visual directo. A las focas les encanta ver su reflejo en mi cámara y morder el puerto de la cúpula.

Extiendo mi mano y dos de ellos luchan por empujar todo su cuerpo contra ella. Este tipo de interacción estrecha ocurre sólo en aguas poco profundas: donde el agua tiene más de 2 metros de profundidad, mantienen la distancia.

Terry también se lo está pasando genial, pero tiene mucho frío. Estaba tan entusiasmado por meterme al agua con las focas que no terminé de cerrar su traje seco cremallera. Ha conseguido encerrarlo en el agua, no antes de que el mar le llenara las botas.

¡Las bebidas correrán por mi cuenta esta noche!

Interacciones entre segunda inmersión y foca

PARA NUESTRA SEGUNDA INMERSIÓN, nos trasladamos al norte de Wamsy. En el lado norte de la isla, una pendiente pronunciada de hasta 10 m resulta menos adecuada para los encuentros. Hay tantas focas como antes, pero no se acercan tanto ni interactúan tanto.

Snorkel con focas

Así que al día siguiente volvemos al lado noroeste de Big Harkar y elegí hacer snorkel con las focas donde estaban más juguetonas el día anterior.

Ahora puedo verlos en la superficie donde no podía bajo el agua, y puedo atraerlos hacia adentro. Sus cabezas se balancean muy por encima del agua.

Le doy una palmada, ladro a través de mi snorkel y gimo para atraerlas, y esto me da un encuentro aún mejor que el día anterior, con 20 focas a mi alrededor, entrando y saliendo corriendo mordisqueando mi aletas. Saben exactamente dónde estoy; Pueden ver mi cabeza.

Luego se acercan y dan vueltas bajo el agua mientras juegan, se aparean y se acarician. En un momento, me doy cuenta de que los estoy alentando demasiado, porque estoy envuelto en ellos, mordisqueándome la cabeza, los costados, los pies y las piernas.

uno me muerde aletas y, tal vez pensando que si un de Puedo soportarlo, al igual que la parte más arriba, me muerde la pierna.

¡Ouch eso duele! No quiero que me pinchen el traje, así que tengo que calmar este divertido momento y alejar a la hembra.

El grupo se está poniendo demasiado juguetón. En esta época del año, las hormonas de las focas hembras están aumentando y la mayoría está a punto de tener crías y luego aparearse. Y aquí estoy yo, animándoles a que se emocionen demasiado.

Es culpa mía, así que ahora, cuando empujo una foca, se convierte en parte del juego y ella regresa por un poco más de pierna.

Intento esconder mis piernas y aletas entre las algas, pero las focas siguen jugando, sumergiéndose y saliendo para un rápido y “divertido” mordisco.

La foca que me mordió la pierna quiere jugar un poco más, y los demás también. Nunca había tenido tantas focas excitadas a mi alrededor, jugando, ladrando, chapoteando, volteándose y todas tan cerca, rozándome con sus costados y sus cabezas. ¡Me encanta cada minuto!

Inmersión final y observaciones

NUESTRA ÚLTIMA INMERSIÓN con las focas de Farne es para bucear y optamos por bucear en las mismas aguas poco profundas nuevamente. El rebreather tenía sus desventajas. Las focas hacen burbujas e interactúan mejor cuando haces mucho ruido, giras e imitas su lenguaje corporal.

Mi CCR había estado demasiado silencioso y dificultaba las maniobras.

Una vez más, las focas son todas amigables y listas para jugar. Los juveniles del año pasado están copiando a las hembras mayores. Al principio parecen no estar seguros de qué hacer conmigo, pero tan pronto como las focas maduras empiezan a jugar, las jóvenes me rodearon para jugar a mordisquear las aletas.

Los machos han estado estableciendo sus harenes de 10 a 20 hembras y están listos para despedir a cualquier otro macho que se mueva en su territorio. William nos había dicho que los jóvenes parecían acostumbrarse más a los buceadores y, a medida que maduraban, se acostumbraban aún más a tenernos en su entorno.

El comportamiento y el estilo de vida de las focas

Las focas grises llegan a la orilla y salen cuando hay marea alta, luego regresan cuando hay marea baja y entre mareas. A veces, si hay una marea particularmente alta, se los ha visto rodando y cayendo hasta 3 m en el agua.

Entonces, cuando la marea está alta, tenemos media hora cuando la acción ha cesado. Luego, todo vuelve a empezar con un juego más curioso y juguetón.

De vuelta a bordo de Glad Tidings, todos intercambiamos historias con entusiasmo y nos reímos.

Una señora y su pareja habían estado practicando snorkel y se lo habían pasado genial. Dijo que una foca le había “robado” una de sus aletas después de arrancarla completamente del pie. A ambos les pareció muy divertido y pudieron recuperar el de ¡sólo después de que el sello lo había dejado caer!

Las focas grises se aparean inmediatamente después de la cría, en octubre, y el óvulo fertilizado se retrasa tres meses antes de que el feto comience a desarrollarse, lo que demora unos nueve meses.

Durante este tiempo, la vaca alimentará a su único cachorro con leche durante unas tres semanas. No se alimenta sola y puede perder más de 60 kg en el proceso.

Me encantan las focas grises, con sus bocas de perro y sus magníficos bigotes.

Sus grandes ojos tristes les permiten ver bien en aguas oscuras y turbias, y sus oídos muy sensibles les ayudan a localizar a sus presas.

Bellamente aerodinámicos y adaptados al agua, nadan con elegante facilidad. Ya he reservado más acción contra las focas grises al mismo tiempo a finales de este año.

• Un viaje de seis horas para “bucear en las islas Farne” en Glad Tidings cuesta £40. William Shiels (izquierda), 01665 720308

La colonia Farne

Las Islas Farne proporcionan a una de las colonias de focas grises más grandes de Gran Bretaña un hogar aislado donde no hay amenazas del hombre u otros depredadores. Pertenecen al National Trust y se recomienda a los buzos que no molesten ni angustien a las focas.

En el agua, los animales tienen la opción de interactuar si lo desean o alejarse nadando.

Cada año nacen dos mil cachorros entre octubre y diciembre, pasando a formar parte de una población total de alrededor de 5000.

HECHOS SOBRE LA FOCA GRIS

• Las hembras viven hasta 35 años mientras que los machos sólo viven 25 años.
• Las hembras alcanzan la madurez entre los 3-5 años, los machos a los 6 años.
• Los machos pesan 220 kg y las hembras 150 kg.
• Los machos crecen hasta 2 m de largo, las hembras 1.8 m.
• Las focas normalmente se sumergen a 40 m, pero se han registrado a 300 m.
• Pueden nadar a más de 12 mph.
• Habitualmente aguantan la respiración durante 10 minutos, pero pueden aguantar 25
• Pueden sumergirse hasta 300 m de profundidad.