Un nuevo estudio científico sobre las fuentes de alimento de las mantas gigantes en el Pacífico ecuatorial oriental ha revelado que las rayas obtienen la mayor parte de su sustento de las profundidades del océano en lugar de cerca de la superficie, como se suponía anteriormente.
El estudio realizado por la Marine Megafauna Foundation (MMF), la Universidad de Queensland (UQ) y Proyecta Mantas Ecuador se centró en la Isla de la Plata frente a Ecuador, que alberga estacionalmente la mayor agregación de mantas gigantes del mundo.
Como estudiar el contenido del estómago de las rayas no es práctico, se utilizó el análisis de isótopos estables del músculo de manta y del zooplancton. Esto reveló que, mientras que alrededor del 27% de la ingesta dietética de las rayas procedía de la alimentación en la superficie, la mayor parte procedía de la zona mesopelágica, entre 200 y 1000 m por debajo de la superficie.
La investigadora del MMF, Katherine Burgess, fue la autora del proyecto como parte de un doctorado en la UQ. "Las mantarrayas son uno de los animales marinos más emblemáticos, pero todavía sabemos muy poco sobre sus hábitos alimentarios", afirmó. "El estudio proporciona información muy necesaria sobre la dieta de esta esquiva especie".
La manta gigante (Manta birostris) fue identificada por primera vez por Andrea Marshall del MMF. La especie, al igual que la mantarraya de arrecife (Manta alfredi), está en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Está formalmente protegido en Ecuador junto con otros países como Indonesia, las Maldivas, México, Nueva Zelanda, Filipinas y partes de los EE. UU., pero la comprensión de sus hábitos alimentarios se considera vital para ayudar a identificar y conservar hábitats y sitios de alimentación críticos. .
"Las profundidades del océano son la próxima frontera para la pesca en alta mar, y apenas nos estamos dando cuenta de la posible dependencia de esta zona por parte de la megafauna marina amenazada", comentó el profesor Anthony Richardson de la UQ.
El estudio Manta birostris, ¿depredador de las profundidades?, publicado en Royal Society Open Science, se puede leer esta página
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01-Dic-16
