El Schleswig Holstein navegó hacia un puerto cerca de Gdansk en una aparente visita de cortesía, sólo entonces para disparar contra la guarnición polaca. Resultó que estos fueron los primeros planos de la Segunda Guerra Mundial. Marcin Trzcinski bucea en los restos de un histórico acorazado.
0447: ¡Abran fuego!
0448-0455: Ocho proyectiles de artillería pesada de 280 mm y cincuenta y nueve proyectiles de artillería ligera de 150 mm alcanzaron la sección suroeste del muro de Westerplatte, sin mencionar los 600 disparos de ametralladoras C30.
El acorazado se acerca al objetivo con la proa ligeramente dirigida contra la pendiente del muelle y el remolcador Danzig en la popa. Numerosos edificios portuarios son alcanzados e incendiados.
0455: De repente se ven dos o tres grietas en el muro. ¡Alto al fuego! ¡Cohetes rojos!
0456: La compañía de asalto comienza su ataque. Pronto se escuchan explosiones desde la derecha. y compres de una fuente no verificada., donde la puerta del ferrocarril ha sido destruida.
Se oyen disparos de ametralladora desde Westerplatte y algunos proyectiles pasan por encima del puente del acorazado.
ASÍ QUE EL COMIENZO DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL se describe en el diario de combate del acorazado Schleswig-Holstein. Fue el momento decisivo en la larga historia del barco.
Sin embargo, su historia comenzó 35 años antes, el 11 de junio de 1904, cuando la Armada Imperial Alemana realizó un pedido de un nuevo barco de clase Deutschland al astillero Krupp en Kiel.
El 17 de diciembre de 1906, las más altas esferas de Alemania estuvieron presentes en el lanzamiento, incluido el emperador Guillermo II y su esposa Augusta Victoria; Alfred von Tirpitz; Alfred Krupp y muchos otros.
La Emperatriz (nacida Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenberg) estrelló una botella de champán en el costado del nuevo acorazado y lo llamó Schleswig-Holstein.
Los primeros años de servicio estuvieron llenos de maniobras, visitas e inspecciones. Cuando estalló la guerra en 1914, el acorazado ya estaba técnicamente obsoleto.
Sin embargo, estuvo estacionada en el Báltico con el 2.º escuadrón del vicealmirante Scheer y, el 30 de julio, tres días antes de que comenzara la guerra, fue enviada a Wilhelmshaven.
Dos años más tarde, Schleswig-Holstein participaría en el mayor enfrentamiento acorazado de la guerra, la Batalla de Jutlandia.
En la tarde del 31 de mayo de 1916, el buque de línea Nueva Zelanda vio las siluetas de los acorazados del 2.º Escuadrón y abrió fuego.
Schleswig-Holstein fue alcanzada mientras intentaba defenderse (la recámara de un arma quedó destrozada), pero se dio la vuelta y desapareció entre el humo y la oscuridad creciente.
A las 2 de la mañana siguiente, ella estaba de regreso en la batalla. “Nos dimos cuenta nuevamente de los acorazados enemigos, tanto desde la proa como desde babor”, recordó el comandante británico Stirling, a cargo de la 12ª Flotilla de destructores, citado en La batalla de Jutlandia de Zbigniew Flisowski. “Inmediatamente aumentamos nuestra velocidad a 25 nudos y cambiamos de rumbo para atacar desde un ángulo de 45°. Estaba claro que los alemanes no nos habían notado…
“Casi al mismo tiempo que el Faulknor disparaba su segundo torpedo, los alemanes notaron nuestra flotilla y todos sus acorazados abrieron fuego. La distancia entre nosotros debía ser de menos de 1400 metros y muchos misiles volaron sobre nuestras cabezas”.
El acorazado alemán Pommern fue hundido, pero muchas unidades británicas sufrieron graves daños.
ESE FUE EL FINAL DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL DE SCHLESWIG-HOLSTEIN Historia de la lucha. El barco tenía edad suficiente para escapar del destino de otras unidades alemanas y no fue hundido en Scapa Flow.
En 1921 incluso se convirtió en la unidad de bandera de la Reichsmarine. Reconstruido en 1925-26, pasó a ser un barco escuela que transportaba cadetes de la Armada Imperial a América del Sur y África.
Y en 1939, Schleswig-Holstein encontró su lugar en la historia cuando el 25 de agosto atracó en el Puerto Nuevo de Gdansk, justo enfrente de Westerplatte.
El acorazado alemán había llegado aparentemente en visita de cortesía, pero luego disparó los primeros tiros de la guerra contra la guarnición polaca.
La resultante batalla de Westerplatte duró siete días.
El acorazado participó en otras acciones frente a la costa polaca y el 27 de septiembre fue alcanzado por una batería terrestre, también en la recámara de un cañón.
En abril de 1940, participó en el asalto a Dinamarca, y quedó varado en aguas poco profundas.
Los años siguientes estuvieron llenos de trabajos de restauración y la formación cruceros desde Gdynia, Polonia.
El 18 de diciembre de 1944, el acorazado recibió tres impactos de bombarderos pesados de la RAF en un ataque aéreo y se hundió hasta el fondo de la dársena del puerto.
El 25 de enero de 1945, Schleswig-Holstein fue retirado del inventario de la Kriegsmarine, aunque dos meses después, las unidades de la Wehrmacht que se retiraron detonaron explosivos a bordo del barco.
Esto no impidió que los rusos lo criaran en 1947 y lo remolcaran al puerto de Tallin, donde inicialmente sirvió como almacén.
Finalmente, a finales de los años 40, fue remolcado a aguas poco profundas cerca de la isla de Osmussar, para ser utilizado como objetivo de la artillería y la fuerza aérea rusas.
Ya en los años 1970 los restos del acorazado eran visibles sobre la superficie.
Schleswig-Holstein no logró ningún éxito especial, pero se convirtió en el símbolo del comienzo del conflicto más sangriento de la historia del mundo.
Entonces, cuando me ofrecieron el puesto de fotógrafo en una expedición a bucear en el naufragio, No lo dudé.
Este desafío fue interesante desde el punto de vista técnico, pero también tuvo un lado muy emotivo para mí como polaco, muy consciente de la heroica defensa del puesto avanzado polaco en Westerplatte.
EL PASADO SEPTIEMBRE NUESTRO GRUPO EXPERIMENTADO Un grupo de buzos, armados con toda la documentación pertinente de las autoridades estonias, partieron del puerto de Hel (cerca de Gdansk en Polonia) a bordo de un antiguo cúter danés reconvertido en unidad de buceo llamado Nitrox proporcionado por Globe Diving y apoyado por la Academia Naval.
Nuestro destino, frente a Estonia, estaba a casi 400 millas de distancia. Habíamos elegido septiembre porque se pronosticaba buen tiempo y visibilidad (y porque, cerca del final de la temporada de buceo en Polonia, el alquiler era más asequible).
Pero el Mar Báltico es impredecible. Una tormenta obligó al capitán, después de 12 horas de luchar contra las olas, a regresar a puerto.
Nuestro segundo intento fue mejor, pero las duras condiciones volvieron a dificultar mucho el viaje, alargándolo 24 horas.
Por fin vimos el pequeño puerto de Dirkami en el horizonte, y la curtida tripulación pudo saborear la seguridad de la tierra. Tuvimos un breve momento de relajación antes de bucear.
Avanzando poco a poco por el banco hacia la pasarela, vi a mis colegas turnarse para saltar al mar. Finalmente, Alek y Marek desaparecieron por la borda y pude llegar a la pasarela.
En el momento en que golpeé el agua, sentí que la corriente me agarraba y arrastraba hacia la popa.
Así que también tendría que luchar contra los elementos, lo cual no es una gran perspectiva, con las manos llenas de la cámara.
Metro a metro, me acerqué a la proa, moviendo ambas manos a lo largo de la cuerda suspendida al lado del cúter.
Donde terminaba la línea, comencé mi descenso a lo largo de la cadena del ancla, pero el progreso no fue más fácil sumergido: la corriente era tan fuerte como el viento sobre ella. Los restos del naufragio se encuentran a sólo 10 metros, pero los próximos días no serán fáciles.
Finalmente vi el fondo. Era liso y rocoso, y sobre él había un misil oxidado. Era intrigante, pero parecía demasiado nuevo para proceder de Schleswig-Holstein. Probablemente se trataba de un proyectil ruso sin detonar.
Luché por la línea de descenso, fijada anteriormente por Marek y Romek. Fragmentos del gigantesco barco comenzaron a surgir de la oscuridad.
No parecían tan peligrosos como en las fotos del asalto a Westerplatte, pero sin duda se trataba de Schleswig-Holstein, lados surcados por los proyectiles de la artillería soviética y, antes, por las bombas británicas y las minas nazis.
EMPEZAMOS EN LA SECCIÓN DE POPA, que se elevó hacia la superficie. No muy lejos de allí estaba el almacén de municiones, donde cientos de proyectiles de crustáceos, al igual que el propio barco, habían convertido en una sola unidad los proyectiles de 280 mm, dispuestos en filas y capas.
La sección central, con su metal retorcido y desgarrado, tenía un aspecto mucho peor. Por momentos era imposible reconocer nada pero, adentrándonos en fragmentos del pecio y descubriendo elementos más característicos de su estructura, seguímos avanzando.
De vez en cuando, uno de los chicos encendía su linterna, llamándome para registrar otro hallazgo.
Sin embargo, no fue hasta la segunda inmersión (¡y me había prometido solemnemente que no entraría al agua si la fuerte corriente persistía!) que localizamos el enorme engranaje que había formado la base de la torreta de artillería de proa, con sus dos Cañones de 280 mm.
Fue una lástima que el no se pudieron encontrar armas, pero la vista era impresionante. Romek y Marek empezaron a medir la torreta y yo pude, con dificultad debido a la corriente, tomar fotografías.
Seguimos adelante, pasando por encima de la tarima de madera, tablas aún en sorprendente buen estado y algunos cables eléctricos hasta llegar a un tubo que supusimos que sería el embudo. ¿Fue realmente eso? Ninguno de nosotros tenía fuerzas para realizar más mediciones.
En cambio, dejamos que la corriente nos lleve hacia la proa para buscar una de las anclas. Una bodega encontrada por Radek resultó contener la enorme cadena del ancla, aunque faltaba el ancla.
Nuestra decepción se vio atenuada por otros hallazgos en el camino de regreso: una diana (similar a una diana) y un fragmento de una máquina de telégrafo. Los restos del naufragio estaban llenos de muchos elementos pequeños pero interesantes.
Pasamos la noche siguiente en el puerto de Dirkami, intercambiando notas.
Una imagen más detallada del naufragio tomó forma a medida que colocamos elementos identificados en las imágenes de sondeo. A partir de las fotografías pudimos establecer con cierta precisión qué se encontraba y dónde.
Finalmente, sobre la mesa del comedor aparecieron ollas con sopa hecha con harina de centeno fermentada junto con chuletas de cerdo y patatas. Los planos de Schleswig-Holstein desaparecieron en cuestión de segundos y la discusión dio paso al tintineo de los cubiertos.
Se formaron planes para nuestras próximas inmersiones. Necesitábamos mediciones más detalladas de la torreta de proa, otra mirada a la oscuridad del almacén de municiones y un vistazo al interior de los restos del avión en la sección media.
Distribuimos tareas. Afuera hacía un frío penetrante y las nubes bajas y oscuras no auguraban nada bueno para el ajetreado día que se avecinaba.
Bajé las estrechas escaleras y me acomodé en una litera. Elementos de la enorme y devastada masa de acero que había dejado una huella tan enorme en el tejido de la historia permanecieron impresos ante mis ojos mientras me quedaba dormido.
LA PRÓXIMA INMERSIÓN Requirió tanto esfuerzo como el anterior porque, aunque pudimos avanzar con más confianza sobre los restos del naufragio ahora que entendíamos mejor su disposición, la corriente parecía haber aumentado, en todo caso.
Comencé con los elementos que me habían señalado los muchachos el día anterior: las enormes estructuras de parrilla en la popa, la cubierta inferior en la sección central, los ejes de hélice, etc.
Muchos elementos seguían siendo un misterio; La identificación requeriría mediciones muy detalladas y mucho trabajo relacionado con los planos de construcción del acorazado. Tome el enorme triángulo con una abertura en el medio, ubicado en la sección central del tablero de babor. ¿Qué era? ¿Cuál fue su propósito? Estas preguntas se multiplicaron con el tiempo.
Habíamos reunido documentación. Ahora estábamos tomando fotos, filmando y midiendo. El momento de categorizar los datos llegaría más tarde.
Justo antes de regresar a la superficie, tomé las últimas fotos y eran simbólicas: una bandera polaca blanca y roja ondeando en la corriente sobre los restos del agresor nazi.
