Los anuncios se hicieron durante un simposio sobre conservación de tiburones en St Maarten, copatrocinado por el gobierno de la isla, St Maarten Nature Foundation, Bahamas National Trust y la ONG estadounidense Pew Charitable Trusts. Los líderes de los gobiernos caribeños discutieron la conservación de los tiburones y el turismo relacionado con los tiburones con expertos internacionales durante el evento de tres días.
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"Aplaudimos las medidas adoptadas por los gobiernos de las islas del Caribe para conservar los tiburones en sus aguas", afirmó Sir Richard Branson, presente en la conferencia en su papel de defensor de los océanos. “Para estos gobiernos, los tiburones valen mucho más vivos que muertos. Estamos encantados y alentados de ver que se están tomando estas medidas audaces para proteger los ecosistemas del Caribe y reforzar las industrias del ecoturismo”.
"St Maarten y las Islas Caimán se han unido a un grupo progresista de líderes en la conservación global de tiburones al optar por proteger completamente las diversas pero vulnerables especies de tiburones y rayas que se encuentran en sus aguas", dijo Luke Warwick, director de la campaña global de conservación de tiburones de Pew.
"El establecimiento de santuarios para proteger a todos los tiburones deja claro que estos depredadores superiores merecen el mismo estatus que otros animales marinos vulnerables que ayudan a atraer el ecoturismo, como las tortugas y las ballenas".
Pew dice que ha trabajado desde 2009 con gobiernos de todo el mundo para establecer santuarios de tiburones en sus aguas territoriales. Las últimas incorporaciones elevan el total mundial a 14, cubriendo 6 millones de millas cuadradas, un área más grande que Canadá.
Los otros santuarios caribeños de tiburones y rayas se encuentran en las Bahamas, Bonaire, las Islas Vírgenes Británicas, Honduras y Saba. Ahora el foco en el Caribe estará en implementar santuarios en lugares como Trinidad, citado en la conferencia como uno de los mayores exportadores de tiburones.aletas, principalmente a Hong Kong.
