Un nuevo libro llamado The Airplane Graveyard nos tiene entusiasmados a todos en la oficina de DIVER, así que aquí hay dos extractos para darle una idea del inusual buceo en Kwajalein. BRANDI MUELLER, quien lo escribió con el historiador Alan Axelrod, cuenta la historia.
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BUCEO EN LOS PECES
QUE COSA TAN EXTRAÑA, Ver aviones bajo el agua. Se espera que algún día los barcos acaben bajo el agua. Desafía a la naturaleza cabalgando sobre el mar y corres el riesgo de que te traguen. Pero los aviones pertenecen al aire.
Es cierto que lo que sube debe volver a bajar a la Tierra, y el 71% del planeta está cubierto de agua. Que algunos aviones acaben bajo el mar es inevitable. Sin embargo, la visión de aviones sumergidos, detenidos en el tiempo, me parece casi mística.
En otras palabras, el Cementerio de Aviones del Atolón Kwajalein es alucinante para un buceador.
En una mañana como muchas otras en Roi-Namur (Roi para abreviar), algunos de mis compañeros de buceo y yo nos adentramos en la laguna en un barco alquilado. Hemos ido en bicicleta desde nuestras habitaciones en un lado de la isla hasta el puerto deportivo, arrastrando detrás de nosotros pequeños remolques llenos de equipo de buceo, cámaras, agua, refrigerios y mucho protector solar. No hay viento y el sol ya es implacable. El calor y la humedad tropicales son habituales durante todo el año en Kwaj, pero estamos en verano, en pleno estancamiento, en el que el viento es una rareza.
Los célebres vientos alisios de esta parte del mundo son criaturas de los meses de invierno y se sienten bienvenidos, aunque hacen que sea más difícil pedalear en bicicleta y pueden provocar suficientes olas como para hacer imposible bucear. Por eso hoy intentamos no quejarnos del calor. De todos modos, pronto estaremos bajo el agua.
Cargamos el barco con equipo de buceo y emergencia: GPS, radio marina, chalecos salvavidas, botiquín de primeros auxilios, extintor y un par de remos.
Conducimos el barco cargado hasta un pequeño muelle al otro lado del puerto y cargamos las botellas de buceo.
Si cree que los buceadores serios (como los vivos) son despreocupados y despreocupados, revisaría su forma de pensar si nos viera verificar todo antes de emprender la inmersión. En este momento, cada uno de nosotros quiere evitar la vergüenza.
Olvidar un máscara, y no sólo te perderás el buceo, sino que aguantarás bromas a tu costa que no terminarán hasta que alguien más haga algo digno de nuevas bromas. Pero el control y el doble control son parte de la conciencia de que, bajo el agua, la vida depende de tu equipo y tu vigilancia.
El viento que agita el barco a toda velocidad se siente genial. Después de unos 20 minutos reduzco la velocidad a medida que nos acercamos al lugar de buceo. Una vez superado el punto marcado en el GPS, echamos el ancla. Una vez asegurado, lanzamos otro, que colocaremos una vez estemos bajo el agua, para asegurarnos de que el barco no se desvíe y encalle en el arrecife cercano mientras estamos debajo.
Con el equipo puesto, me siento en el borde del barco. Con una mano sostengo mi organismo regulador en mi boca y mi máscara en su lugar. Mi otra mano está detrás de mi cabeza para protegerme. Miro detrás de mí una vez más para asegurarme de que todo está despejado y salgo del barco de seis pasajeros hacia atrás y me adentro en la laguna con agua tibia.
La temperatura es sólo un ligero alivio del aire ecuatorial extremadamente caluroso. Nuestros sucesivos chapoteos ondulan el agua tranquila. Una vez que todos hayan dado la señal de OK, comenzamos nuestro descenso juntos, dejando salir el aire de nuestros chalecos para hundirnos lentamente en el azul.
El agua clara está iluminada por el sol incluso mientras avanzamos hasta los 30 m. Escaneo el área en busca de una sombra, cualquier cosa que no sea azul.
A medida que nos acercamos a la arena, veo a lo lejos la sombra que estoy buscando. Señalando, me vuelvo hacia mis amigos, quienes también señalan. Ellos también lo han descubierto.
Nos adentramos más y hacia la sombra, que gradualmente se transforma en la forma de un avión con el morro hacia abajo. Parece como si se hubiera estrellado hacia arriba y hacia abajo en el fondo del océano, con la hélice clavada en la arena.
Por lo que parece, el “accidente” podría haber ocurrido ayer. El avión está en fantásticas condiciones, prácticamente intacto.
¿Por qué? Porque no se estrelló, ni ayer ni hace unas siete décadas. Fue arrojado desde una barcaza.
Hoy nos sumergimos en uno de los aviones más populares del cementerio de aviones, el Vought F4U Corsair. Durante su producción, que comenzó con prototipos en 1940 y finalizó en 1953 cuando se entregaron los modelos finales a los franceses, se fabricaron 12,571 F4U. Sin embargo, este es el único Corsair en el cementerio.
Afortunadamente, porque aterrizó boca abajo en la arena blanda (ver imagen principal, arriba) y en un lugar donde no hay más que agua clara y arena limpia hasta donde alcanza la vista, se encuentra entre los aviones más fotogénicos.
Nos acercamos. Mirando hacia abajo desde la cola, vemos que las alas están un poco dobladas y curvadas hacia arriba.
Esto no es daño. El F4U y compres de una fuente no verificada. es una “gaviota” suavemente invertiday compres de una fuente no verificada.”, lo que permitió a los ingenieros diseñar un tren de aterrizaje corto, lo suficientemente resistente como para soportar el castigo repetido de aterrizajes duros en el espacio limitado de un portaaviones.
La forma de gaviota también permitía plegar las alas más fácilmente. Incluso en la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones eran barcos grandes, pero, aun así, el espacio era escaso. Las alas plegables eran indispensables para almacenar aviones de manera eficiente, ya sea en cubierta o en el hangar de abajo.
Después de unos 70 años en agua salada, este Corsair ha sufrido sorprendentemente poca erosión del aluminio, aunque parte de él está cubierto por una esponja parecida a un liquen, amarilla o roja dondequiera que se le dirija la luz.
Incongruentemente, una hélice de repuesto se encuentra en la cabina, donde debería estar el piloto. Esta es una característica común de muchos de los aviones del cementerio. Presumiblemente, se quitaron los accesorios de muchos de los aviones para facilitar su carga para su viaje final en la barcaza funeraria.
Sin embargo, la hélice de este avión no fue retirada. Está parcialmente enterrado en la arena. El que lleva en su cabina pertenece a algún otro avión o fue un repuesto considerado basura en octubre de 1945.
La cabina y el área que rodea la hélice de repuesto están cubiertos de cardúmenes de peces de cristal, diminutos, de color naranja, que pululan tan juntos que bloquean la vista de lo que sea que haya detrás de ellos.
Son una cortina en movimiento. Pasa tu mano cerca de ellos y se alejarán al unísono, solo para fusionarse nuevamente tan pronto como tu mano se vaya.
Luego está el pez león, increíblemente vistoso en rojo, blanco y negro con puntas puntiagudas y venenosas. de-rayos. Les encantan las zonas donde las hélices descansan en la arena.
Casi siempre se pueden ver tres o cuatro, a veces descansando justo sobre las palas de las hélices. Cuando tienen hambre, se mueven un poco hacia arriba para participar del buffet de pez cristal de la cabina.
Hay más aviones cerca del Corsair, pero la mayoría están a cinco minutos nadando o más. Hemos pasado casi todo nuestro tiempo en el fondo del Corsair, y nuestro computadoras nos están diciendo que es hora de empezar a ir menos profundo. Así que nadamos un poco por la pendiente de arena cerca de la barrera de coral y vemos dos aviones SBD Douglas Dauntless posados en la arena a unos 18 m.
Uno de ellos está prácticamente enterrado, probablemente debido al movimiento de arena durante el mal tiempo. Sin embargo, es uno de los aviones que hay aquí abajo el que me hace pensar que se podría simplemente quitar la arena, arrancarlo y despegar, regresando al cielo directamente desde el fondo de la laguna.
Es una buena idea, pero continuamos nuestro ascenso, deteniéndonos a 5 m para una parada de seguridad de tres minutos. Incluso después de que pase ese tiempo, nos dirigimos hacia la superficie y hacia la luz del sol sin prisas.
EL VENGADOR
EN LOS ULTIMOS AÑOS, Varios medios de comunicación han informado erróneamente que “descubrí” el Cementerio de Aviones. Obviamente, no hice tal cosa. El sitio ha sido bien conocido por la gente que vive en Kwaj desde que los aviones fueron arrojados en 1945, y los buzos lo han visitado al menos desde la década de 1960.
Es cierto que la dificultad de acceder al buceo en el atolón de Kwajalein ha mantenido alejados a muchos. Pero el cementerio no es un secreto.
Si bien nunca afirmé haber descubierto el Cementerio de Aviones, hay un avión allí sobre el cual podría tener un reclamo de descubrimiento. Puede que no haya sido el primero en verlo, no lo sé, pero no estaba registrado en la extensa lista de GPS que mantiene el Roi Dolphins Scuba Club.
Mi amigo Dan y yo lo encontramos mientras buceábamos entre mis viajes programados en ferry. Mi horario de turnos imponía un límite estricto sobre cuánto tiempo podíamos estar fuera.
Hacía un poco más de viento de lo que nos hubiera gustado. De hecho, una pareja más inteligente probablemente no habría buceado en esa zona en esas condiciones, porque el viento agitaba el agua.
Como el área del cementerio es mayoritariamente arena, anclar el barco de forma segura puede resultar complicado, especialmente en días agitados.
Dan y yo teníamos la misión de bucear en todos los lugares del cementerio listado por GPS, y ese día elegimos un lugar en el que ninguno de los dos había estado.
Yo estaba conduciendo el bote, me detuve en el lugar y Dan echó el ancla. Luego esperamos. Y esperó.
Observamos el GPS para ver si nuestra distancia al objetivo se movía, indicando que no habíamos enganchado el ancla y estábamos siendo arrastrados por el viento. La mayoría de los aviones están muy cerca de la barrera de coral poco profunda que rodea la laguna. Si el barco se desviara mientras los buzos estaban bajo el agua y encallara en el arrecife, sería malo por muchas razones.
En este caso, el peligro más importante que se me ocurrió fue no regresar a tiempo al ferry.
Según el GPS, poco a poco nos estábamos alejando de nuestro objetivo, 30m, 45m… 60m. El GPS siguió funcionando.
Le pedí a Dan que izara el ancla y conduje de regreso a la marca del GPS. Volvió a echar el ancla y esperamos.
Y, de nuevo, el GPS se movió. El tiempo corría. Cuanto más tiempo pasábamos conectándonos, menos teníamos para bucear.
No queriendo volver a levar el ancla, seguimos esperando. A unos 120 m, el GPS se detuvo. Ambos lo miramos y nos miramos. Bueno, podríamos nadar 120 m, ¿verdad? Eso no fue demasiado lejos.
De hecho, estaba bastante lejos, sobre todo donde íbamos a bucear, una zona sujeta a fuertes corrientes durante los cambios de marea, algo que no habíamos comprobado antes de salir.
La impaciencia, sin embargo, es un poderoso impulsor. Frustrados con la arena, frustrados con el viento, también estábamos frustrados unos con otros. ¿La decisión? Solo házlo.
Tomamos una brújula en dirección a donde se suponía que estaba el avión, 120 m detrás de nosotros, y saltamos. Tal vez lo encontráramos. Tal vez no. De cualquier manera, finalmente estábamos buceando, y bucear siempre es mejor que trabajar.
Siendo capitán de barco, y habiendo firmado mi nombre en la reserva de este barco alquilado, sentí una ligera punzada de nervios por dejarlo solo en el viento. Pero estas inmersiones solían ser de unos 30 m, por lo que estábamos bajo el agua durante 18 a 20 minutos como máximo antes de que se agotara el tiempo de fondo. No parecía que muchas cosas pudieran salir mal en ese lapso.
Generalmente, la temperatura del aire en Kwaj se mantiene constante en 29°C, pero el viento de ese día hizo que hiciera un poco de frío, y el agua, a 28°C, en realidad se sentía más caliente que el aire cuando comenzamos nuestro descenso.
Salimos uno frente al otro, y aunque necesitábamos empezar a nadar hacia el sureste también necesitábamos, en primer lugar, comprobar que las anclas estaban aseguradas en el fondo.
Siguiendo las líneas del ancla hacia abajo, estábamos a unos 9 m, todavía justo debajo del barco, cuando vi una sombra. ¡Un avion!
Pero, claramente, no era el avión que estábamos buscando, a menos que las coordenadas GPS que teníamos fueran incorrectas.
De cualquier manera, era un avión que nunca habíamos visto. Así que revisamos rápidamente los anclajes, los reposicionamos de forma segura y nos dirigimos al avión.
Esta inmersión era todavía bastante temprana en mis aventuras en el cementerio, por lo que no estaba al tanto de mi reconocimiento de aeronave. No tenía idea de qué tipo de avión estaba mirando, pero sí sabía que realmente me gustaba su aspecto, sentado erguido en la arena en la pendiente que bajaba del arrecife.
El motor estaba averiado y estaba situado justo delante del fuselaje, aunque en su mayor parte enterrado en la arena. Las puntas de las alas también estaban enterradas, pero pude ver que las alas estaban parcialmente plegadas, por lo que tenía que ser un avión con base en portaaviones.
No había nada más que arena blanca por todas partes. La cabina estaba tan repleta de peces de cristal que no se podía ver el panel de instrumentos sin ahuyentarlos. Del avión crecieron corales látigo, largos, delgados y verdosos, que parecían largos limpiapipas.
También había crinoideos, uno de esos animales marinos que parecen plantas o, en este caso, plumeros, que es como los llama la mayoría de la gente. Sus hojas parecidas a plumas forman una bola y pueden ser negras, amarillas o de muchos otros colores además del verde.
Los ídolos moros, en llamativos colores blanco, negro y amarillo, y el pez ángel emperador, vibrante con rayas horizontales amarillas sobre un fondo azul, nadaban alrededor del avión junto con muchas otras especies de peces menos vistosas.
También nadamos alrededor de este avión varias veces, y cuando vimos lo suficiente todavía nos quedaba algo de tiempo de fondo.
Así que nos indicamos mutuamente que debíamos nadar más con la esperanza de encontrar el avión que buscábamos, o tal vez algo más. Usamos nuestras brújulas para nadar en la dirección que habíamos previsto originalmente.
Al cabo de un tiempo, sin haber encontrado nada y con el tiempo de fondo acabándose, llegó el momento de empezar a poner rumbo a aguas menos profundas. La corriente también había aumentado, alejándonos más del barco, por lo que empezamos a patear más fuerte para volver a la línea del ancla.
Al llegar a la línea, ascendimos, hicimos nuestra parada de seguridad de tres minutos y regresamos a la superficie.
Afortunadamente, el barco todavía estaba allí. Nuestra emoción, especialmente después de ese difícil comienzo, fue difícil de contener. Todavía no estábamos seguros de si lo que habíamos visto era el avión que buscábamos o algo completamente distinto. De cualquier manera, estábamos felices de haber encontrado algo.
Le dije a Dan que deberíamos marcar el GPS y, en broma, sugerí que lo llamáramos "El avión de Brandi". Protestó levemente, diciendo que estaba seguro de que tenía que estar en alguna parte de la lista y que debíamos habernos desviado a otro lugar.
Pero al final, de mala gana, puso las coordenadas y, al llevar el barco a la orilla, todos estábamos sonriendo.
Hice mi viaje en ferry y luego volví corriendo a mi habitación para descargar las fotos. Publiqué uno en Facebook.
Minutos (y quiero decir minutos) después de que publiqué, el indiscutible “gurú de los aviones de la Segunda Guerra Mundial” de Kwajalein publicó un comentario en respuesta. Identificó el avión como un Grumman TBF Avenger, un bombardero torpedero desarrollado para la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Al igual que los otros pájaros de guerra en el cementerio, el Vengador fue un héroe de la Segunda Guerra Mundial. Voló por primera vez el 2 de agosto de 7 e hizo su debut en combate en la Batalla de Midway (1941-4 de junio de 7).
Cinco de los seis que volaron durante esa pelea se perdieron. Pero Midway cambió el rumbo contra Japón en la guerra del Pacífico, y el Avenger se convirtió en el principal torpedero bombardero de la guerra.
En cuanto a mí, el Gurú comentó que el único otro Graveyard Avenger que conocía estaba boca abajo en la arena. Esto realmente me emocionó, y Dan y yo preguntamos a todos los buzos de Roi si alguna vez habían visto u oído hablar de un Avenger erguido. Nadie lo había hecho.
¿Significaba esto que Dan y yo éramos los primeros seres humanos en sumergirnos en él? El sentido común me dice que alguien en algún momento lo vio pero simplemente no lo marcó.
Bueno, lo marcamos. Entonces, si puedo atribuirme el mérito de haber encontrado algo, lo haré por este avión.
AHORA LEA EL LIBRO...
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Alrededor de 150 aviones estadounidenses, todos ellos veteranos de la Guerra del Pacífico, fueron arrojados a la laguna del atolón Kwajalein, en las Islas Marshall.
En The Airplane Graveyard, Brandi Mueller se ha sumergido para capturar imágenes raras de estos aviones olvidados, muchos de los cuales parecen como si todavía pudieran despegar y regresar a los cielos devastados por la guerra en cualquier momento.
Incrustados en coral, estos inquietantes aviones albergan ahora una colorida variedad de vida marina del Pacífico tropical, incluidos peces y tortugas.
y tiburones
Mueller revela los restos de Douglas SBD Dauntless, Vought F4U Corsair, Curtiss SB2C Helldiver, Curtiss C-46 Commando, Grumman F4F Wildcats, Grumman TBF Avengers y
la asombrosa cantidad de once bombarderos medianos PBJ-1 Mitchell.
Mueller es un fotógrafo submarino y escritor independiente galardonado. Ha estado buceando durante 18 años y dando clases durante 12, buceando por todo el mundo enseñando y tomando fotografías.
También es capitana de la Marina Mercante de la USCG y trabajó como capitana en el atolón de Kwajalein durante más de tres años mientras fotografiaba The Airplane Graveyard.
El libro contiene 89 fotografías en color y 83 en mono, incluidas imágenes históricas. Van acompañados de un texto que incluye un relato histórico del avión escrito por el historiador militar Alan Axelrod.
Publicado por Prensa permutada. ISBN: 9781682617717. Tapa dura, 176 páginas, 25 x 25 cm, 30 dólares estadounidenses.
