Los peces están evolucionando con ojos y colas significativamente más pequeños en arrecifes en los que están a salvo de la depredación de los tiburones.
Un nuevo estudio científico pretende proporcionar la primera evidencia desde el campo de los cambios en la forma del cuerpo de los peces causados por la disminución de las poblaciones de tiburones provocada por el hombre, y resaltar los efectos en los ecosistemas marinos de la pérdida de los principales depredadores de los océanos.
Dirigidos por investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami en Estados Unidos, los investigadores analizaron más de 600 peces de siete especies en dos sistemas de arrecifes de coral vecinos casi idénticos frente al noroeste de Australia.
Uno de los sistemas, Scott Reefs, había sido el objetivo de los pescadores de tiburones durante siglos, pero la pesca de tiburones no estaba permitida en el otro arrecife, el protegido Rowley Shoals.
La pesca de tiburones se había intensificado en Scott Reefs en las últimas décadas para alimentar la demanda de tiburones.de sopa, dicen los investigadores, lo que resultó en que sus poblaciones de tiburones fueran "diezmadas", mientras que en Rowley Shoals se mantuvieron saludables.
El equipo analizó digitalmente fotografías de los peces del arrecife, midiendo el largo y ancho de su cuerpo, y las áreas de los ojos y la cola.
En Scott Reefs, los ojos de los peces de los que normalmente se alimentaban los tiburones eran en promedio hasta un 46% más pequeños que los de peces comparables en Rowley Shoals, mientras que sus colas eran en promedio hasta un 40% más pequeñas.
Los peces estudiados fueron el pargo rayado azul, el pargo a cuadros, el rojo jorobado y el pargo Bohar, el pez loro margarita y el pez loro de cabeza roma y el besugo.
"El tamaño de los ojos es fundamental para detectar depredadores, especialmente en condiciones de poca luz, cuando muchos tiburones suelen cazar, y la forma de la cola permite una velocidad explosiva y un escape rápido de los tiburones", dijo el autor principal del estudio, Neil Hammerschlag.
“Nuestros resultados sugieren que la eliminación de tiburones por parte de humanos ha causado potencialmente una reducción en el tamaño de las partes del cuerpo de los peces que son importantes para la detección y evasión de tiburones.
"Existe una necesidad urgente de comprender las posibles consecuencias en cascada de la disminución de los tiburones para los ecosistemas, especialmente en los arrecifes de coral de los que dependemos en gran medida para el turismo, la alimentación y la recreación".
El estudio se publica en Marine Ecology Progress. esta página
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