Después de literalmente meses de preparación, María Bollerup y el resto del equipo finalmente se embarcan en la ambiciosa Expedición Xunaan-Ha, un proyecto de exploración de cuevas en la selva mexicana. Es seguro decir que estuvo a la altura de las expectativas.
Fotografías de Tom St George, Evan Whitney y Richie Schmitter.
Y así, después de dos años de planificación, finalmente llegó el día en que los camiones estaban llenos y partimos hacia lo que iban a ser unos días intensos de buceo.
El viaje y la llegada al campamento base
Saliendo de Tulum por un tiempo, tomamos un camino de grava. La selva mexicana comenzó de inmediato. Era bastante bajo, tupido y caluroso.
Condujimos por el camino de grava durante unos buenos 40 minutos, pasando por algunas pequeñas granjas, algunas puertas y, en un momento, hubo que estacionar los autos. Aquí los tanques fueron cargados en el viejo y destartalado camión de Robbie, el único que tenía la suspensión (o que podía prescindir de ella, tal vez) para recorrer el camino que le habían permitido cortar para acercar los tanques al sitio.
Mientras que los tanques y los pesados bolsas Fuimos transportados en este vehículo, caminamos por el sendero durante otros 30 minutos. A partir de ahí el camino fue cortado a machete y había que llevar todo hacia adelante.
Había dos puntos de entrada. El primero parecía un pantano digno de un ogro. Estaba lleno de mosquitos y se volvía más hostil a medida que pasaban los días y el barro se hacía más profundo.
De ahí el nombre 'Pantano' para esta entrada. La segunda fue otra caminata de diez minutos por el camino del machete y tomó la forma de un impresionante cenote. Era espacioso, tenía un techo natural en la parte central y era tranquilidad en su más pura esencia. Esto se convirtió en el 'Campamento Base'.
Comienzan los equipos de buceo y la exploración.
Buceábamos en tres equipos de dos buceadores cada uno. Un equipo (Ellen y Julia) comenzó en The Swamp. Tamara, Melodie, Rannva y yo hicimos nuestra primera inmersión del proyecto desde el Campamento Base. Ahora, cuando estábamos a punto de sumergirnos en una cueva inexplorada, es donde mi amor por Rannva quedó grabado en piedra. En el buceo en cuevas, se bucea en un perfil de una sola línea.
Esto significa que alguien tiene que estar al frente. Esta persona obtiene la primera vista. La segunda persona puede ver principalmente lo que ve la primera, y explora la misma cantidad, con excepciones, como si la cueva gira y gira, si se estrecha y se vuelve estrecha, o si tiene una haloclina (un cambio en la salinidad). ) que está sentado de manera que oscurece la cueva para cualquiera que no sea el buceador líder del equipo. ¡Estaba deseando ser el primero!
Estaba conteniendo la respiración, lista para resolver el asunto de Piedra, Papel, Tijera cuando Rannva me ofreció el primer puesto, porque me conoce y porque dijo que aún estaríamos entre los primeros en bucear en estas cuevas.
Dado que teníamos obligaciones de asegurar y material de video, un equipo se sumergiría con el equipo de cámaras y fotógrafos en la primera inmersión. El acuerdo fue que una vez que comenzáramos a hacer la exploración real, no nos seguiría ninguna cámara, para que pudiéramos mantenernos concentrados, pero nos turnaríamos para trabajar con los equipos de medios en diferentes partes de la cueva, a medida que la expedición avanzaba.
En esta primera inmersión, a Rannva y a mí no nos seguirían: ¡estábamos completamente solos! Bajando por debajo de la superficie del impresionante cenote, comenzamos nuestro descenso por una pendiente arenosa. Casi de inmediato la cueva mostró dos túneles.
Uno avanzaba y giraba a la izquierda; el otro giró bruscamente a la derecha. Tamara, Melodie y el equipo de filmación habían descendido antes que nosotros, tomando el túnel de la derecha. Con un pequeño grito de emoción, Rannva y yo nadamos hacia el túnel girando a la izquierda.
Exploración del túnel 'Drakaina'
Y ay… ¡qué túnel! Más tarde sería nuestro nombrarlo, y acordamos por unanimidad Drakaina en honor a la dragona mitológica. Ella era una BESTIA de cueva. Las paredes oscuras crearon un gran túnel que serpenteaba a través de la tierra. Profusamente decorada con solemnes estalagmitas y estalactitas negras y rugosas, esta cueva parecía tener su propio temperamento: temperamental e implacable.
Las paredes negras eran suaves como arcilla, tan suaves que parecían desmoronarse con nuestras simples miradas. El toque más suave dejaría una cicatriz en la cueva para siempre, revelando el fósil blanco crujiente más brillante de un antiguo arrecife de coral debajo de toda la oscuridad. Ella era magnífica y estaba "corriendo" (lo que significa que la cueva continuaba).
Antes de que cada equipo comenzara la primera inmersión, estábamos seguros de que íbamos a intercambiar cenotes y explorar diferentes partes del área. Pero la realidad era que nos adentrábamos cada vez más en nuestros respectivos túneles, sin siquiera considerar dejar la siguiente esquina para ser explorada por otro equipo.
La vida en el 'Pantano'
Ellen y Julia estaban en la misma situación que Rannva y yo. Su cueva en el pantano también galopaba más y más y rápidamente desarrollaron un 'ritual de vida en el pantano' diario ya que su equipo quedó absolutamente destrozado por el medio ambiente.
Los porteadores y el equipo de filmación se aseguraron de no estar en el Pantano en los momentos cruciales de entrada y salida, ya que eso habría sido garantía de barro en sus poros… ¡el lugar estaba sucio! Sólo el fotógrafo Tom St George se les unió repetidamente mientras él y su compañera Julia trabajan espléndidamente juntos.
Naturalmente, esto solo resultó en más resistencia y más lodo, y cuando los buzos estaban fuera del agua, todos se quedaron en un pequeño metro cuadrado de roca asignado para limitar la propagación del lodo (fallando estrepitosamente, ya que un día la lluvia nos golpeó fuerte). .
Debido al entorno implacable, utilizamos ramas para colgar el equipo fuera del alcance de los bichos. Esto quiere decir eso reguladores Había que abrirlo en el agua y quitar el barro y las ramitas antes de poder realizar la inmersión.
Sólo Tamara y Melodie llegaron a un callejón sin salida el primer día, donde su túnel Maybe Baby se detuvo a una distancia bastante corta de la entrada. Eso los hizo saltar al Pantano para explorar más túneles allí. Y otros días estaban de regreso en el Campamento Base, explorando río abajo.
Mientras Drakaina era un gran túnel que corría en una dirección obvia, el Pantano era un maravilloso laberinto de túneles que corrían en todas direcciones. En algunos niveles se veía negro, en otros niveles blanco como la nieve.
Los desafíos y la diversión de la exploración
A medida que pasaban los días de exploración, Rannva y yo nos alejamos más de la entrada. Pasamos de bucear con dos tanques en configuración sidemount, a bucear con rebreathers con rescate y etapa, o cuatro tanques en circuito abierto. Pasamos el mejor momento de nuestras vidas, siguiendo el enorme túnel principal de Drakaina, adentrándonos cada vez más, bajo la jungla.
Cada trozo de línea que se colocó en la cueva tuvo que ser inspeccionado al salir, y aquí es donde Rannva y yo somos el equipo perfecto. Continuó dejándome guiar en el camino de entrada, lo que significaba que ella haría la inspección al salir, y adónde conduciría. Contar nudos y tomar el rumbo perfecto de la brújula puede parecer fácil, pero como se mencionó, es fácil que salga muy mal y requiere una concentración total. Rannva es superior en este arte y obtuvo todos los datos de nuestras exploraciones.
Después de cada día de buceo, todos emprendíamos la caminata fuera de la jungla, transportando tanques para llenarlos y cualquier equipo que pudiera necesitar arreglo o cambio. Algunos días saltaba, otros casi me arrastraba.
Una noche en la jungla
Pasamos una noche increíble en la jungla, donde dormimos al aire libre en hamacas colgadas de árboles, en la guarida natural del Campamento Base del cenote. Junto con Robbie, los seis buceadores del equipo pasamos la noche reunidos alrededor de una comida preparada en una hoguera, escuchando las aventuras de Robbie en la misma jungla y sus dos décadas explorando las cuevas debajo de ella.
Fue una experiencia increíble y la primera para mí. Los sonidos de la jungla tan intensos, el escorpión sobre mi cabeza cuando iba a orinar tarde en la noche y las muchas tarántulas de grupa oxidada que encontraríamos durante el día, ¡todo permanece fresco en mi mente!
Patrocinadores Xunaan-Ha contó con el apoyo de la iniciativa Rolex Perpetual Planet junto con marcas de buceo de élite como Fourth Element, Apeks, Shearwater Research y DAN Europe.
El equipo y los seguidores detrás de Xunaan-Ha
Gerente de proyecto: Robbie Schmittner
Fotógrafos de la Universidad de Washington: Tom St. George y Richie Schmittner
Fotógrafo de superficie: Evan Whitney
Camarógrafo submarino: Maru Brito
Luz subacuatica: Gabriel Gasca Rubí
Camarógrafo de superficie: París Palacios
audio superior: Felipe Rayo
Director:Scott Carnahan
Subgerente: Ana Overgaard
diarios y corredor: Ember Roth
Porteadores: Arturo, Gustavo, Jesús y Marlon
Iniciativa Planeta Perpetuo de ROLEX
Durante casi un siglo, Rolex ha apoyado a exploradores pioneros, ampliando los límites del esfuerzo humano. Con el Iniciativa Planeta Perpetuo, lanzado en 2019, Rolex se compromete a largo plazo a apoyar a los exploradores en su búsqueda por proteger el medio ambiente.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #72
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