Un tinte fluorescente podría proporcionar la solución para mapear y abordar concentraciones de microplásticos en los océanos que de otro modo serían invisibles.
Los desechos plásticos marinos se han convertido en un problema ambiental global, pero sólo los “giros” acumulados son fáciles de detectar, porque se calcula que el 99% de los desechos plásticos están formados por partículas diminutas.
Estos incluyen las microperlas utilizadas en cosméticos y productos de limpieza, fibras de ropa y plásticos más grandes desgastados hasta formar pequeñas bolitas.
Estas partículas son más abundantes en la superficie del agua de mar y en las costas, pero si no están ocultas en los sistemas digestivos de la vida marina, son demasiado pequeñas para distinguirlas a simple vista.
Investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Plymouth dicen que las pruebas preliminares en diferentes polímeros plásticos indican que el Rojo Nilo, un tinte fluorescente que se enciende una vez en contacto con ciertos químicos, puede usarse para revelar el paradero de estos microplásticos.
Se utilizó junto con microscopía de fluorescencia y software de análisis de imágenes.
El equipo tomó muestras de arena de playa y agua de mar superficial de la costa de Plymouth y las analizó en busca de microplásticos utilizando tanto su técnica de tinción como métodos tradicionales. Para asegurarse de que el tinte no marcara materiales de tamaño similar, como grasas o fragmentos de madera, los científicos lavaron las muestras con ácido nítrico.
Descubrieron que su método relativamente económico permitía analizar un gran número de muestras a gran velocidad e informaron haber encontrado muchos más microplásticos pequeños de menos de 1 mm de lo esperado, y significativamente más que cuando se utilizaban métodos tradicionales.
Gran parte del plástico resultó ser de polipropileno descompuesto, como el que se utiliza en envases y contenedores de alimentos. El método del tinte pudo detectar partículas de hasta 5 micrómetros, el ancho de un cabello humano.
Los científicos afirman que su método "presenta un cambio radical en la capacidad de detectar pequeños microplásticos al sustituir la subjetividad de la clasificación visual humana por un procedimiento sensible y semiautomático". Lidiar con la contaminación es un problema diferente….
El estudio se publica en Ciencia y Tecnología Ambientales.
Divernet – El Más Grande ONLINE Recurso para buceadores
30-Nov-17
