No toques la corona de espinas

ES UN HERMOSO DÍA SOLEADO y Nelly (nombre ficticio), un antro instructor, conduce a sus cuatro buceadores a lo largo de una espectacular pared cerca del centro de buceo, ubicado en una isla tropical en el sureste de Sulawesi, Indonesia.
La inmersión es agradable y relajada, sin corriente. Todo va bien hasta casi el final de la inmersión. Al girarse para indicar a los buzos que asciendan después de la parada de seguridad, Nelly golpea accidentalmente una estrella de mar con corona de espinas con el dedo índice de su mano derecha y tres espinas venenosas le pican profundamente.
A bordo del barco se quita las espinas, se limpia la mano metiéndola en agua caliente y finalmente desinfecta la herida con Betadine. El dolor es insoportable.
A pesar de estos primeros auxilios, al día siguiente su dedo está peor y hinchado. Como la isla es muy remota, no hay médicos. Sin embargo, no llama a DAN de inmediato y comienza un tratamiento autoadministrado, primero con ibuprofeno y luego, a medida que su dedo empeora durante la noche, con un antibiótico tipo penicilina.
Teniendo en cuenta las circunstancias, Nelly está bastante bien: no tiene náuseas ni vómitos y sus heridas son pequeñas y afectan sólo la mitad del dedo índice, con la mano hinchada adyacente.
Como el antibiótico no puede actuar eficazmente en esta fase, al día siguiente su dedo está aún más hinchado. Una cirujana estadounidense entre los invitados dice que necesita volar a Bali para recibir un tratamiento hospitalario decente si el dedo no mejora en las próximas 24 horas.
Sin embargo, salir rápidamente de la isla es un desafío. Los aviones van y vienen sólo una vez por semana. Nelly tiene suerte: sólo tres días después del incidente, sale un vuelo a Bali. Ahora se pone en contacto con DAN Europa y, tras recibir autorización para cubrir sus gastos médicos y de viaje, se marcha.

EN EL HOSPITAL
En Denpasar, Bali, Nelly visita el hospital internacional. Diagnostica una infección secundaria por contacto con la vida marina y prescribe más antibióticos (clindamicina) y un ejército
de analgésicos.
Durante las próximas dos semanas tiene que permanecer en Bali como paciente ambulatoria y regresa al hospital varias veces. La infección secundaria ha formado un absceso que debe abrirse para permitir que se realice un examen de laboratorio.
A pesar de los antibióticos, el dedo no mejora. Finalmente, una radiografía revela que todavía hay rastros de espinas incrustadas en el tejido blando de la mano de Nelly.
Durante los siguientes cuatro días, le cortan el dedo dos veces y le recetan más antibióticos y analgésicos. Nelly todavía no puede volar de regreso a Sulawesi y tiene que regresar al hospital para recibir tratamiento de emergencia.
Finalmente, tres semanas después, con el visto bueno del médico, regresa a la pequeña isla y empieza a bucear de nuevo.

AÚN NO HA TERMINADO
Un mes después, Nelly regresa al hospital de Bali para una visita de seguimiento para el desbridamiento de la herida (eliminación de los rastros de la columna).
La situación ha empeorado: su dedo todavía está rígido, enrojecido e hinchado y siente un dolor punzante. Ha seguido aplicándose ungüento antibiótico y dos de las tres heridas han sanado, pero la tercera le está dando problemas.
El movimiento del dedo de Nelly es limitado. Siente entumecimiento pero, afortunadamente, no hay pus en la herida.
El cirujano solicita una nueva radiografía, que revela que todavía hay un cuerpo extraño dentro del tejido blando del dedo, provocando la hinchazón y la inflamación.
Eso significa otros 14 días como paciente ambulatorio en Denpasar, donde un cirujano ortopédico reabre la herida.
Por suerte no hay infección en el hueso, pero la saga se prolonga desde hace casi dos meses… y todo ello por culpa de tres pequeñas espinas.

CINCO MESES DESPUÉS…
En Italia, es otro día de trabajo ajetreado en la vida de Julia S, gestora de casos de DAN Europa, que acaba de empezar a leer sus correos electrónicos.
Al mismo tiempo, en una pequeña y hermosa isla de la costa oeste de Tailandia, Tessa, una buceadora finlandesa instructor, está desesperado. Durante su inmersión, accidentalmente golpeó con todo su brazo una estrella de mar con corona de espinas.
Su mano comienza a sangrar mucho. Poco después se adormece, con un dolor realmente fuerte. Las náuseas comienzan a los pocos minutos.
En el barco, Tessa mete la mano y el brazo en agua caliente durante una hora. Sin embargo, la mano está hinchada y la piel veteada hasta el codo.
De regreso a tierra, busca ayuda en una clínica local. El médico le receta antibióticos, pero no tiene idea de qué es la corona de espinas. Tessa está siendo tratada como si hubiera tocado un erizo de mar.
Más tarde, de vuelta en el resort, decide enviar un correo electrónico a DAN Europa sobre su lesión y es Julia quien lo recibe. Cuando lee “picada por la estrella de mar con corona de espinas”, inmediatamente recuerda el caso de Nelly y al instante se pone en alerta máxima.
Toma su teléfono y llama a Tessa para verificar su estado actual. La voz de Tessa es muy débil; ni ​​siquiera puede permanecer despierta.
Julia tiene la impresión de que la niña está a punto de desmayarse y le dice que necesita buscar ayuda médica decente en Phuket, de inmediato.
Al recordar el caso de Nelly y ser consciente de la lesión mucho mayor de Tessa, sabe que tiene que actuar con rapidez.
Lo que suele hacer en tal emergencia es llamar al "Doc". No importa si es de día o de noche, domingo o Navidad, este mensaje llega directamente a Alessandro Marroni, presidente, director ejecutivo y director médico de DAN Europa, uno de los especialistas en medicina del buceo con más experiencia del mundo.

EL DOCTOR PASA A PARTIR
El profesor Marroni le da a Julia autorización inmediata para una evacuación médica urgente, ya que teme que Tessa sufra un shock anafiláctico, una reacción alérgica posible y potencialmente mortal al veneno de la estrella de mar.
Sin embargo, en Tailandia, después de que Tessa haya tenido una noche terrible con aumento del dolor, náuseas, vómitos, somnolencia extrema y dolores de cabeza, sus amigos la llevan a otro médico en lo que se llama una clínica de “primer estándar” cercana.
Desafortunadamente, este médico tampoco conoce la corona de espinas, pero la busca en Google. Tessa recibe otro antibiótico, esta vez aplicado por vía intravenosa, y le dicen que regrese y repita el tratamiento en los próximos días. En realidad, se le están acabando el tiempo y las opciones.
Las líneas telefónicas entre Italia y Tailandia se calientan mientras se organiza la evacuación de Tessa, y una vez encontrada su dirección, todo funciona sin problemas.
Se despierta en la cama de una unidad de cuidados intensivos. Una ambulancia había llegado la noche anterior y Tessa recibió un goteo intravenoso y una enfermera la acompañó al hospital internacional de Phuket para someterse a tratamientos médicos totalmente cubiertos por DAN.
Al sufrir náuseas, vómitos, somnolencia y fiebre, la mano y la muñeca izquierdas de Tessa estaban hinchadas y le dolían mucho y su brazo, mano y dedos estaban paralizados. La linfagitis y la linfadenitis axilar izquierda indicaban que su sistema inmunológico estaba bastante ocupado.
Un cirujano abrió las heridas y le quitó todas las espinas. Tessa recibió medicación intensa con dexametasona y clindamicina por vía intravenosa cada ocho horas. Debido a que había perdido muchos líquidos, también le pusieron un goteo intravenoso para reponer los líquidos. Más tarde pudo empezar a mover los dedos nuevamente.

LA RECUPERACIÓN
Tessa, dada de alta del hospital seis días después del incidente, aunque todavía tenía la mano entumecida, se sintió feliz de nuevo. La factura por su tratamiento hospitalario de cinco días ascendió a 6000 euros. ¡Es sorprendente el enorme coste que puede tener una pequeña estrella de mar!
Un par de meses después, Tessa todavía sentiría entumecimiento en la mano, e incluso cinco meses después de que se produjera la lesión, dos dedos aún no habían recuperado la sensibilidad. La curación es un proceso largo.
El informe médico de nueve páginas de Tessa y la extensa lista de los diferentes medicamentos utilizados demuestran que el hospital de Phuket la cuidó muy bien.
En una emergencia, la rápida toma de decisiones, el buen juicio y la experiencia son cruciales para una gestión eficaz de los casos. Personas como Doc Marroni y Julia pueden marcar la diferencia y hacer que las cosas sucedan, incluso a distancia.
Le ahorraron a Tessa mucho dolor, sufrimiento innecesariamente prolongado y enfermedades debilitantes y potencialmente mortales.

VISTA MÉDICA
DAN Europe es una organización mundial sin fines de lucro que brinda asesoramiento y asistencia médica de emergencia para lesiones relacionadas con el buceo bajo el agua. También promueve la seguridad del buceo a través de investigación, educación, productos y servicios.

Foto créditos:
Nick Hopgood
Matt Wright