La búsqueda de Don Silcock de algo inusual y convincente. -Oportunidades lo ha llevado a realizar algunos viajes interesantes a lo largo de los años, ¡pero pocos se acercan a la cruda emoción de fotografiar a los cocodrilos americanos del Banco Chinchorro de México!
Fotografías de Don Silcock
Primo de nuestro hiperpeligroso cocodrilo de agua salada, el menos conocido cocodrilo americano no se considera agresivo para los humanos y solo se han reportado unos pocos casos (no verificados) de ataques fatales. Como sugiere su nombre común, Crocodylus acutus se puede encontrar desde los Everglades en el extremo sur de Florida, a lo largo del Caribe y América Central, hasta el extremo norte de América del Sur en los países de Ecuador, Colombia y Venezuela. Pero el mejor lugar para encuentros submarinos confiables y cercanos con ellos es el Banco Chinchorro en el sureste de México, cerca de la frontera con Belice.
Banco Chinchorro
Aunque no es un nombre muy conocido... Banco Chinchorro es, de hecho, uno de los atolones de coral más grandes del hemisferio norte y una Reserva de la Biosfera de la UNESCO.
Con una superficie de casi 800 km² y situados a unos 35 km de la costa, los arrecifes de Banco Chinchorro son muy saludables y un verdadero placer para bucear.
Pero si lo que busca son los cocodrilos, Cayo Centro es el lugar donde debe estar... y aunque tiene un tamaño de poco menos de 6 km², Cayo Centro es la más grande de las tres islas del atolón y alberga una población permanente estimada de entre 300 y 500 cocodrilos americanos.
También alberga una pequeña población estacional de pescadores locales que han construido unas diez cabañas sobre pilotes, llamadas palafitos, sobre las aguas poco profundas de la laguna en la costa este de la isla y un número similar en tierra llamado cabañas.
No está claro cómo y cuándo los cocodrilos se establecieron, pero los densos manglares de Cayo Centro ofrecen el hábitat perfecto para ellos, ¡y las ricas aguas alrededor de la isla les brindan abundante sustento!
Los cocodrilos y los pescadores mantienen una relación casi simbiótica, tolerando la presencia de cada uno en este lugar remoto, siendo la principal señal de interacción el ruido de las mesas de corte.
Los pescadores filetean sus capturas en mesas sobre la laguna en los palafitos y a la orilla del agua en las cabañas y los cocodrilos se juntarán inmediatamente al escuchar los cuchillos en las tablas de cortar.
Para los cocodrilos es la hora de la merienda, mientras que para los pescadores es la eliminación automatizada de residuos.
Cómo funciona…
Los encuentros en el agua con los cocodrilos americanos del Banco Chinchorro se realizan con snorkel, ya que es demasiado poco profundo para bucear cerca de los palafitos, además es más fácil de maniobrar cuando no hay obstáculos. La ubicación y la visibilidad son la clave para encuentros seguros y nuestro palafito tenía una propiedad privilegiada justo en frente de su porche principal en forma de una gran mancha de arena, que se extiende hacia la izquierda de la cabaña.
La mayor parte de la laguna tiene una rica capa de pastos marinos en el fondo, con la que los cocodrilos se mezclan perfectamente cuando se sumergen, lo que los hace difíciles de detectar desde la superficie.
La zona arenosa hace que sea muy fácil ver quién/qué hay allí, y el concepto básico es mantener a los humanos en la zona arenosa y a los cocodrilos en las praderas marinas...
Al amarrar el barco amarrado junto al palafito, se bloquea una dirección, y la zona arenosa significa que se puede detectar cualquier cocodrilo que se cuele y, al alimentarlo desde la parte delantera del barco, la "zona de encuentro" está bastante bien definida y controlable. El control real en el agua se realiza con un palo de madera, aunque sea grande... pero un palo al fin y al cabo. Lo utiliza el vaquero para advertir y calmar al cocodrilo cuando se excita o se muestra agresivo y como barrera vertical si avanza hacia la arena. A pesar de mis dudas iniciales sobre su utilidad, ¡resultó ser extraordinariamente eficaz!
Ojo a globo ocular
Por supuesto, toda esa logística eminentemente sensata estaba lejos de mi mente cuando llegó el momento de entrar al agua para el primer encuentro y estaba muy nervioso cuando bajé la escalera en la parte trasera del barco esa primera vez. Entonces, de repente, frente a ti hay una pieza de hardware reptiliano de aspecto serio que te observa tan atentamente como tú lo observas: "inscrutable" es la palabra que te viene a la mente...
Los encuentros submarinos con animales grandes rara vez son estáticos: se mueven, a menudo de forma constante y, en ocasiones, extremadamente rápido. Mientras que los cocodrilos americanos permanecen completamente quietos, pero con una energía cinética enrollada que se desata cuando atacan. El problema es que prácticamente no hay forma de saber cuándo atacarán, por lo que hay una tensión intensa a medida que te acercas para obtener buenas imágenes sabiendo que, si se produce ese disparo, dependes mucho de ese palo de madera y del tiempo de reacción del cuidador de cocodrilos.
Ultimas palabras…
¿Es peligroso? Probablemente y posiblemente sean las mejores descripciones, ya que no hay duda de que podrían causar daños graves, ¡pero nadie ha sido atacado!
¿Es especial? Sí, seguro que lo es: estar tan cerca de reptiles tan grandes y potencialmente peligrosos es otra cosa. Además, toda la experiencia de alojarse en la cabaña palafito de un pescador sin agua corriente y solo con un pequeño generador de energía es, digamos, ¡muy diferente! ¿Valió la pena el viaje maratónico? Australia está muy lejos de todas partes, pero muy lejos de Chinchorro, pero sí, definitivamente valió la pena el largo viaje. ¿Lo haría de nuevo?
Probablemente….
Don Silcock
Don es el editor senior de viajes de Scuba Diver y reside en Bali, Indonesia. Su sitio web tiene extensas guías de ubicación, artículos e imágenes sobre algunos de los mejores lugares para bucear en la región del Indo-Pacífico y experiencias con "grandes animales" a nivel mundial.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #59.
Suscríbete digitalmente y lea más historias geniales como esta desde cualquier parte del mundo en un formato compatible con dispositivos móviles. Enlace al artículo
