Los humanos utilizan datos recopilados de experiencias pasadas para planificar sus acciones futuras, pero ¿se aplica lo mismo a los mamíferos marinos que se alimentan en las condiciones siempre cambiantes que se encuentran en la naturaleza?
La pregunta parece haber sido respondida por un equipo de biólogos marinos, ya que su análisis de los delfines grises como depredadores de calamares indica que los mamíferos utilizan datos recopilados previamente sobre sus presas para planificar cada inmersión con antelación.
Los delfines grises se sumergen a cientos de metros de profundidad en busca de bancos de calamares y tienen un tiempo limitado para encontrar y consumir la mayor cantidad de presas posible antes de salir a la superficie para respirar. El calamar, una vez localizado, puede variar constantemente en términos de densidad, profundidad y dirección y velocidad de movimiento.
Los investigadores, de St Andrews en Escocia, la Universidad de California. y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, eligieron las aguas alrededor de la Isla Catalina frente a California. para su propia recopilación de datos.
Cada delfín realizaría entre 7 y 11 inmersiones a la vez en un amplio rango de profundidad, y sólo dedicaría uno o dos minutos a recuperarse en la superficie entre inmersiones.
Usando un palo, el equipo colocó etiquetas de grabación de sonido y movimiento a los delfines para rastrear no sólo su profundidad y movimiento sino también las señales vocales que emitían. Al mismo tiempo, siguieron los movimientos de los bancos de calamares utilizando ecosondas montadas en ROV. Los datos obtenidos de 37 inmersiones con delfines fueron posteriormente analizados en el laboratorio.
Al comienzo de cada inmersión, se descubrió que los delfines ajustaban sus rangos de ubicación de eco como si ya planearan buscar alimento a una profundidad particular en función de su inmersión anterior. Una vez que encontraron una capa de presas adecuadamente densa, redujeron su rango de búsqueda para apuntar a presas dentro de esa área.
Al ascender aumentaron nuevamente su rango de búsqueda, lo que indica que ya habían decidido dejar de buscar alimento en la capa anterior y comenzar a buscar en capas menos profundas. El hecho de que continuaran ecolocalizando durante el ascenso indicaba que estaban planificando su estrategia de búsqueda de alimento para la siguiente inmersión.
Los delfines también parecieron ajustar su planificación de acuerdo con las condiciones cambiantes, a veces apuntando a una capa poco profunda de calamar al principio, pero cambiando su atención a concentraciones más profundas y abundantes más adelante en la inmersión.
Los hallazgos se publican en el Journal of Experimental Biology. esta página
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11-Mar-18
