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Arqueólogos submarinos han descubierto un lugar de entierro ancestral de nativos americanos de 7000 años de antigüedad "sin precedentes" frente a la costa oeste de Florida, después de que un buceador deportivo informara haber encontrado allí una mandíbula completa con un solo diente en junio de 2016.
El bien conservado sitio Manasota Key Offshore se encuentra en el Golfo de México frente al condado de Sarasota, a unos 300 metros de la costa y a 6 metros de profundidad, y hasta ahora se han encontrado los cuerpos de al menos seis personas, anunció el Departamento de Estado de Florida.
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En tierra firme de Estados Unidos existen yacimientos de entierro mucho más antiguos, pero los científicos están entusiasmados con el hallazgo porque nunca esperaban encontrar algo orgánico conservado en el Golfo de México, que tiene un fondo marino arenoso.
En este caso, el fondo de un estanque de turba de agua dulce tierra adentro se había utilizado para enterrar a los muertos en tiempos prehistóricos y permaneció intacto cuando el nivel del mar subió, sobreviviendo milenios de erosión y tormentas.
Rara vez se encuentran sitios de enterramiento prehistóricos sumergidos en alta mar; algunos de los únicos ejemplos se encuentran en Israel y Dinamarca.
Al principio, el hallazgo de la mandíbula llevó a las autoridades a sospechar que el lugar era una escena de crimen moderna, pero la investigación forense indicó que el diente era el de alguien con una dieta prehistórica.
La verdadera naturaleza del sitio de 3000 metros cuadrados fue confirmada mediante un trabajo de reconocimiento no invasivo llevado a cabo por un equipo de buceo dirigido por el Supervisor de Arqueología Subacuática, el Dr. Ryan Duggins, de la Oficina de Investigación Arqueológica (BAR), parte de la División de Recursos Históricos de Florida.
El inusual nivel de conservación del sitio quedó ilustrado por el descubrimiento de estacas de madera afiladas, cortadas y carbonizadas. La madera suele ser el primer material en descomponerse, pero la datación por carbono mostró que fueron talladas hace 7200 años.
Los muertos habrían sido envueltos en mortajas de fibra, de los que también se han encontrado restos, antes de ser hundidos en el estanque con las estacas templadas al fuego marcando su posición.
Los lugares de entierro de los antepasados de los pueblos nativos americanos, como los Miccosukee y Seminole de Florida, son sagrados para las tribus y están protegidos por la ley estatal, por lo que el trabajo de estudio se ha llevado a cabo en consulta con las tribus, y se está monitoreando el sitio y su ubicación. se mantiene en secreto para mantener alejados a los buceadores no autorizados.
BAR está desarrollando un plan de gestión a largo plazo centrado en la protección y preservación del sitio, donde espera encontrar muchos más cadáveres. También espera explorar otras áreas cercanas para ver si el sitio de enterramiento es parte de una comunidad antigua más grande.
"Ver un sitio de 7000 años de antigüedad tan bien conservado en el Golfo de México es impresionante", afirmó el Dr. Duggins. "Ahora sabemos que este tipo de sitio existe en la plataforma continental; esto cambiará para siempre la forma en que abordamos la arqueología marina".
