Los “científicos ciudadanos” del buceo han ayudado a producir un nuevo mapa de peces del Caribe que muestra que la biodiversidad es mayor en aguas más cálidas.
Sin embargo, se reveló que los sitios más cálidos albergan menos especies que aquellos con temperaturas intermedias, algo que, según los investigadores, no se ha demostrado en estudios anteriores.
Estos resultados serán preocupantes dado el rápido aumento de la temperatura del agua en la región, dicen los científicos de la Asociación de Biología Marina (MBA) del Reino Unido y el Centro de Macroecología, Evolución y Clima de Dinamarca, que elaboraron el informe.
Basado en datos recopilados por miles de buceadores que han estado trabajando durante más de 25 años dentro del proyecto de estudio de peces de la Reef Environmental Education Foundation (REEF), el proyecto ha permitido a los investigadores comparar cientos de arrecifes de coral y otros sitios costeros.
Las áreas de alta diversidad incluyeron las Antillas Holandesas (Bonaire, Curazao y Aruba) y los Cayos de Florida, mientras que se encontraron relativamente pocas especies en áreas como las Bermudas, el Golfo de México y el norte de Florida.
Los científicos examinaron posibles factores ambientales como la temperatura, la salinidad y la profundidad, así como factores humanos como la densidad de población. Dicen que el análisis demostró que el número de especies de peces registradas en un sitio se podía predecir por el calor del agua allí y, en menor medida, por la profundidad.
"En lugar de ser una relación simple, por la cual las aguas más cálidas conducen a más especies de peces, la relación observada en los datos del REEF tenía 'forma de joroba'", dijo el autor principal, el Dr. Ben Holt, del MBA, con sede en Plymouth.
"Los sitios más cálidos tienden a tener más especies sólo hasta una temperatura óptima de alrededor de 27°C, y luego los sitios más cálidos son menos diversos". Esto puede deberse en parte a que menos especies se adaptan a las temperaturas más cálidas.
"Estos resultados no necesariamente se transfieren directamente a cambios a lo largo del tiempo en un sitio en particular, por ejemplo, a medida que las temperaturas del agua de mar cambien en el futuro", dijo el Dr. Holt. "Esta es un área importante para futuras investigaciones, dada la importancia de estos hábitats en el Caribe y en todo el mundo".
El estudio se publica en el Journal of Biogeography. Más información sobre ARRECIFE esta página
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09-Jun-17
