BUCEADOR DE ISLANDIA
¿Bucear en el Pourquoi Pas? ¿Por qué no?
Más de 80 años después del hundimiento del barco del explorador francés del siglo XX Jean-Baptiste Charcot en Islandia, NICOLAS JOB bucea en los restos del naufragio.
De izquierda a derecha: Miembros del equipo de expedición, con Charcot en el centro; un mojón conmemora el naufragio; ¿El Pourquoi Pas? al ancla.
De los muchos barcos que han naufragado en aguas islandesas, la barca de tres mástiles Pourquoi Pas? permanece grabado en muchos recuerdos de la isla.
Era el 16 de septiembre de 1936 y el barco de exploración polar regresaba de una misión a Groenlandia para llevar material científico a Francia.
Se había detenido para repostar en Reykjavik, pero cuando reanudó el camino se vio sorprendida por una terrible tormenta.
Al resultar difícil maniobrar, el barco se acercó a la costa occidental de Islandia y chocó contra rocas. Sólo tardó unos minutos en hundirse, llevándose consigo a uno de los pioneros de la exploración polar, Jean-Baptiste Charcot.
Charcot, de 70 años, era un médico y científico que para entonces llevaba más de 30 años explorando las regiones del Polo Norte. Antes de eso, había dirigido la expedición antártica francesa de 1904 a 07, pero la siguiente expedición de 1908 a 10 fue la primera a bordo del Pourquoi Pas.
En ese viaje exploró los mares de Bellinghausen y Amundsen y descubrió las islas Charcot y Loubet y la bahía Margarita.
Desde 1925 hasta su muerte, dedicó su tiempo a explorar el este de Groenlandia y Svalbard.
¿Pourquoi Pas? El timonel Eugène Gonidec registró las últimas horas del barco: “16 de septiembre: mar de 29 a 46 pies, vientos del SE de más de 64 nudos. El viento sopla con una violencia increíble. El barco gobierna muy mal... Entre las 2.30 y las 3 horas vemos de vez en cuando una luz que nadie puede identificar. Sin embargo, imagínense que es Akranes….
“¿A las 5.15 el Pourquoi Pas? toca rocas submarinas dos veces. Sale vapor de la caldera, la máquina queda inutilizable... El contramaestre Le Guen es arrojado al mar... El capitán hace que todos se despierten y coloquen los salvavidas. Se da cuenta de que no puede salvar a Le Guen...
“Hacia las 5.35, el capitán ordena amarrar a babor y poco después a estribor. Como esta orden no se pudo ejecutar, las cadenas pasan rápidamente. El barco primero evita las rocas, pero se estrella contra una a las 5.45:1.5, a XNUMX millas de la tierra que vislumbramos de vez en cuando…
“El barco se hunde rápidamente por la popa.
Intenta bombear el agua, en vano, el agua sube demasiado rápido. Alrededor de las 6, con el agua subiendo hasta el centro de la cubierta mientras empujo el gran bote salvavidas, caigo al agua... En las crestas de las olas, puedo ver la tierra y una casa... Medio inconsciente, finalmente logré Llegar a la orilla, donde me desmayo.
“Sobre las 9 de la mañana, fui acogido por un joven pescador islandés, y recuperé los sentidos alrededor de las 12, después de que toda la familia me cuidó de la manera más admirable”.
Apareció en DIVER junio de 2017.
Ochenta años después, volvimos al lugar del naufragio para descubrir qué quedaba del Pourquoi Pas?
Los restos del naufragio se encuentran a 1.7 millas náuticas de la costa, cerca de la ciudad de Borgarnes. Para llegar a la pequeña playa donde nos espera un barco, seguimos un camino de 15 kilómetros hasta una pequeña granja, Straumfjödur.
La recta carretera atraviesa un paisaje árido y la vista se extiende hacia la emblemática montaña Hafnarfjall. Las ovejas, ponis y aves rapaces de la naturaleza islandesa no parecen interesadas en absoluto en nuestra presencia.
Después de 15 kilómetros, un viejo camión marca el punto de inflexión y seguimos adelante. La pista termina en una sucesión de curvas que atraviesan un laberinto de islotes, y finalmente llegamos a los cinco edificios de la finca.
A la izquierda, en las fotografías, reconocemos la casita blanca y cuadrada donde fue retratado Eugène Gonidec el día después del naufragio.
Al final de una pradera hay un túmulo levantado para conmemorar el naufragio, y debajo de nosotros se encuentra la playa donde fueron recogidos los cuerpos de los marineros, incluido el de Charcot.
Swanur Steinarson, el propietario de la granja y guardián del naufragio, nos lleva al lugar del naufragio. La visibilidad allí nunca es realmente satisfactoria, pero hemos planeado bucear después de una serie de días despejados, para maximizar nuestras posibilidades de obtener una buena vista.
¿El Pourquoi Pas? Se encuentra a sólo 15 m de profundidad, por lo que ha estado muy expuesto a las tormentas invernales y sus estructuras de madera han desaparecido. Todo lo que queda se reúne en un área de 40 por 15 m.
La hélice de dos palas sigue en su lugar en el extremo de su eje, y podemos ver la máquina de vapor de tipo compuesto, compuesta por dos pistones y, en la parte delantera, la caldera de doble horno.
A nuestro alrededor podemos ver muchos muebles, un voltímetro y la hélice de emergencia. Pasada la caldera, observamos uno de los tornos del Pourquoi Pas?.
Más adelante se encuentran el molinete y el cabrestante. Y para unir las dos cadenas-ancla tenemos que seguir la longitud de la desenrollada, que queda plana sobre un eje perpendicular a la otra.
La primera ancla que vemos carece de una de sus aletas, probablemente rota durante el hundimiento. El segundo, mucho más adelante, permanece intacto.
El otoño es la época de las auroras boreales en Islandia, y las vemos más tarde encima de la granja.
¿La historia del Pourquoi Pas? En Francia ha sido olvidado en gran medida, pero en Islandia el naufragio forma parte de la memoria marítima nacional.
En la ciudad de Sandgerdi, incluso se ha dedicado un museo al famoso barco: charcot.is/le‐musee‐charcot
