El abogado de buceo residente de Scuba Diver, Andrew Tonge, responde a sus preguntas... esta vez, ocupándose de procedimientos penales y civiles.
Pregunta: He oído hablar mucho últimamente de miembros de la comunidad de buceo que se enfrentan a procesos penales. También he oído hablar de buceadores que se enfrentan a demandas civiles por negligencia. ¿Cuál es la diferencia?
Respuesta Si tiene la mala suerte de verse involucrado en un incidente de buceo, es posible que esté sujeto a una serie de procesos legales.
Si incumple las Normas de Buceo en el Trabajo, es posible que el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) lo entreviste. Si los asuntos son más graves de lo que podría considerar el HSE, por ejemplo, en casos de homicidio, como homicidio involuntario, donde un acto ilegal conduce a la muerte de un buzo, la policía también puede entrevistarlo.
Si el HSE o la policía tienen pruebas en las que pueden basar una condena, su caso pasará a los abogados del gobierno, para que aprueben los cargos y lo procesen en los tribunales penales.
En casos más rutinarios (por ejemplo, violaciones de las Regulaciones de Buceo en el Trabajo), usted enfrentaría un proceso judicial en el Tribunal de Magistrados. En el caso de asuntos más graves, se enfrentaría a un proceso ante el Tribunal de la Corona.
En el Tribunal de la Corona, los casos se juzgan ante un jurado. Tanto en los Magistrados como en los Tribunales de la Corona, si es declarado culpable, normalmente se le impondrá una multa, prisión o ambas cosas.
El nivel de la multa o la pena de prisión suele estar regulado por la ley, que establece las multas máximas y las penas de prisión que se pueden imponer. Cuanto más grave sea la infracción, mayor será la multa y mayor la pena de prisión que dictará el Magistrado o Juez.
Si usted es objeto de una demanda civil, será demandado en los tribunales civiles. Después de un accidente de buceo de cualquier importancia, lo más probable es que lo demanden y lo juzguen ante el Tribunal Superior.
Ser demandado en los tribunales civiles significa que alguien, digamos un buzo lesionado, o los familiares de un buzo fallecido, está pidiendo al tribunal que ordene que usted pague una compensación (también conocida en los tribunales como daños y perjuicios), generalmente en base a su ser negligente, por ejemplo al no supervisar adecuadamente o la formación el buzo herido o fallecido.
El Tribunal Superior tiene competencia para conocer de los casos civiles más graves del país. No hay límite para la cantidad de daños y perjuicios que el juez del Tribunal Superior puede ordenar que se pague a un reclamante exitoso.
Cuando se demanda en los tribunales civiles, el caso lo presentan abogados privados que representan al demandante, como el buzo lesionado (compárese con el proceso penal, donde el caso lo presentan abogados del gobierno).
El caso puede implicar cuestiones jurídicas y fácticas complejas y los costos legales pueden ser muy elevados, y es posible que deban pagarse además de cualquier indemnización por daños y perjuicios.
El nivel de los daños puede ser sustancial. A menudo es esencial contar con una póliza de seguro que cubra los abogados defensores de la práctica privada y los daños y costos, especialmente cuando los daños y costos no pagados pueden conducir a la quiebra y la pérdida de la casa.
Después de un incidente importante de buceo, no sería inusual tener que enfrentarse a procedimientos tanto penales como civiles.
Si es objeto de un proceso penal o civil, debe buscar asesoramiento legal de inmediato.
NB: Este artículo o respuesta, al igual que otros artículos y respuestas que he escrito y escribiré, no es un consejo legal, sino simplemente a modo de ilustración. Cada caso o conjunto de circunstancias es totalmente diferente y antes de tomar cualquier medida, cualquier persona que no esté segura de su situación jurídica debe buscar asesoramiento jurídico especializado.
Andrew Tonge es abogado y director de Nexus Solicitors Limited, Manchester, donde asesora a varias empresas de la industria submarina y del buceo. También es técnico de buceo PADI. instructor y buceador experimentado.
Todas las opiniones expresadas en este artículo son suyas.
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