Se ha descubierto una nueva especie de cangrejo ermitaño en el sur de Japón, pero en lugar de habitar en conchas desechadas, ha llegado a un acuerdo con corales “andantes”.
Los cangrejos ermitaños coralinos, apodados Diógenes heteropsammicola, han sido estudiados en aguas poco profundas de las islas Amami por los científicos Momoko Igawa y Makoto Kato de la Universidad de Kioto.
Las relaciones simbióticas entre corales solitarios y gusanos marinos sipunculanos son familiares para los biólogos marinos. El llamado coral andante, que vive en fondos marinos blandos, crece y envuelve las conchas de los gasterópodos para formar una cavidad interna enrollada en la que el gusano puede vivir y proporcionar al coral la capacidad de moverse. Pero nunca antes se había observado una relación así con un cangrejo.
El cangrejo habita en la cavidad dentro de los corales Heterocyathus y Heteropsammia, y el intercambio de servicios es sencillo.
El cangrejo proporciona patas al coral que, transportado como está sobre el fondo del mar, puede evitar quedar enterrado en arenas movedizas o volcado por las corrientes.
Para el cangrejo, el coral proporciona un hogar del que, a diferencia del caparazón, no crece, porque los dos “simbiontes” continúan creciendo juntos.
El coral también tiene un aguijón que ayuda a proteger al cangrejo de los depredadores.
La investigación se publica en Plos One. esta página.
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24-Sep-17