Vida marinaSensible a los corales
RICHARD ASPINALL analiza cómo mejorar aún más sus inmersiones en arrecifes; para ti y el coral.
TODOS LOS BUCEADORES RECUERDAN su primera experiencia de buceo en arrecifes de coral. Para mí, estaba en el sitio generalmente aburrido de Ras Katy, un lugar de fácil control de buceo para los barcos que salen de la Bahía de Na'ama en el circuito de vida a bordo del norte del Mar Rojo.
Recientemente me había calificado como Advanced Open Water Buceo en una cantera fría en otoño, ¡y aquí estaba viendo peces tropicales de colores brillantes nadando alrededor de verdaderas bombas de coral! Nunca olvidaré esa experiencia.
Todos sabemos que los arrecifes de coral están amenazados y que deberíamos preocuparnos por su bienestar, pero quiero ofrecer algunas sugerencias sobre cómo podemos disfrutar mejor de estos extraordinarios hábitats.
Índice del contenido
¿QUÉ ES EXACTAMENTE EL CORAL?
Voy a hacer bastantes generalizaciones aquí que bien pueden hacer gritar a los biólogos, pero ahí va.
El elemento básico de un arrecife de coral es el pólipo de coral. Cada pólipo contiene una boca rodeada por un anillo de tentáculos que a menudo contienen nematocistos (células urticantes), un sistema digestivo y no mucho más. Imagina una pequeña anémona y estás calentito.
Algunos corales son pólipos individuales, como los corales de copa que se encuentran en las costas del Reino Unido o los corales en forma de hongo en forma de disco de los trópicos, pero la mayoría son coloniales y surgen de la división asexual de otros pólipos a medida que la colonia crece.
Algunas de las colonias que llamamos coral no son realmente corales. El coral de fuego, por ejemplo, es un tipo de hidrozoo. Pero generalmente tenemos dos categorías: coral duro y coral blando.
Biológicamente, los corales se encuentran dentro de la clase Anthozoa (literalmente “animal flor”). Dentro de este se encuentran grupos de animales más estrechamente relacionados, como los Octocorallia, llamados así por sus ocho tentáculos por pólipo.
La próxima vez que disfrutes de los corales blandos Dendronepthya en Ras Mohammed, puedes darles su nombre elegante pero no pierdas el tiempo tratando de contar sus tentáculos, o te perderás los bancos de cosas grandes y forzarás la vista.
Los corales pétreos pertenecen a la subclase Hexacorallia (múltiplos de seis tentáculos), y la mayoría de los que consideramos corales "adecuados" pertenecen al orden Scleractinia. Estos son los corales pétreos que forman arrecifes o se interponen en el camino del naufragio, según el punto de vista. Y hay muchas más subcategorías que se revisan constantemente.
Los corales depositan calcio para formar el arrecife y, en esencia, a medida que se metabolizan, alteran el nivel de pH dentro de sus esqueletos.
Esto hace que las sustancias disueltas en el agua de mar (principalmente calcio) formen pequeños cristales que se acumulan en capas en la base del pólipo. Cada especie de coral lo hace de forma ligeramente diferente, de ahí sus formas únicas.
Como este proceso depende de la luz, los científicos pueden analizar esqueletos de coral del pasado para estimar las tasas de crecimiento y aprender sobre patrones climáticos anteriores. Se trata de un proceso finamente equilibrado y, a medida que los mares se vuelven más ácidos, los corales sufrirán.
1 FLOTABILIDAD, ALETAS, REGULADORES Y MEDIDORES… PERO PRINCIPALMENTE FLOTABILIDAD
Las inmersiones de control que mencioné tienen varias funciones. Les dicen a los buceadores y guías que su equipo está funcionando, pero también se aseguran de que tengamos la flotabilidad correcta.
Todavía me sorprende que tanta gente bucee con sobrepeso y les resulte difícil controlar su flotabilidad sobre todos esos crecimientos de coral frágiles y a menudo muy viejos por los que han pagado tanto para disfrutar.
Recuerde también adoptar una buena posición corporal y considere utilizar pesas de ajuste si es necesario. Esto protegerá el arrecife pero también te hará más ágil, con todos los beneficios que eso ofrece: menor consumo de gas, mayor tiempo de inmersión y menos tensión en tus piernas.
Todos en algún momento de nuestras carreras de buceo hemos sentido que necesitábamos peso extra para bajar y mantenernos abajo, pero si ahora sientes que necesitas trabajar en tu flotabilidad y equilibrio, ten especial cuidado con el coral y trabaja con tu inmersión. -guía.
A medida que te relajes y ganes confianza, será más fácil.
Y los guías de buceo están ahí para ayudar; todavía no he conocido a nadie que no prefiera ayudarte a conseguir la flotabilidad y el equilibrio correctos que verte chocar contra los corales o levantar sedimentos en un naufragio.
Asegúrese de proteger también esos registros, cámaras colgantes, carretes y SMB. A menudo he visto combinaciones enormes de carrete/SMB con largas cuerdas arrastradas a través del coral por buzos que están aleteando muy por encima de él.
Asegúrese de tener los clips y cordones correctamente colocados antes de salir de casa.
Fins también puede ser un problema. No hay nada más repugnante que sentir a través de tu aletas el raspado y chasquido cuando una nube de delicada vida coralina cae al fondo del mar. Es posible que el guía le regañe y se sienta fatal durante el resto de la inmersión.
Adoptar una posición horizontal y estar correctamente recortado ayudará a evitar patadas hacia abajo, y todos debemos tener mucho cuidado al nadar, en entornos elevados, en naufragios y al sortear arrecifes complicados hechos de bombas y canales con espacio de giro limitado.
Intenta construir una imagen mental de ti mismo que incluya tu aletas.
Intente utilizar un tipo diferente de patada de aleta cuando esté cerca de corales y vida delicada. Las patadas agitadas pueden ser útiles y pequeñas, pero mi patada preferida, que lleva algo de tiempo dominar, es la patada de rana, con las rodillas dobladas y aletas por encima del plano del cuerpo, lo que permite la propulsión hacia adelante y un buen grado de control.
2 TÓmate tu tiempo y disfruta del mundo macro
La diversidad de vida en los arrecifes de coral supera con creces la que se encuentra en todos los demás hábitats marinos, pero gran parte de ella es bastante pequeña y muy buena para esconderse y, como yo, es posible que estés considerando agregar lentes adhesivos a tu máscara para ayudar a esos ojos cansados.
Considerados lentamente, los arrecifes de coral revelan un nivel de complejidad que a menudo pasamos por alto. Lo más cerca que muchos de nosotros llegamos a apreciar plenamente todas las pequeñas cosas es quizás durante una inmersión nocturna, cuando nuestra conciencia se reduce al mundo visible en el haz de nuestra linterna.
Rara vez te lo perderás si no viajas a más de 50 m de tu punto de entrada. Intenta observar más de cerca las cabezas de coral y encuentra los pequeños y delicados peces que nadan entre las ramas, o los cangrejos que pasan su vida en corales con nombres acertados, como nido de pájaro o coliflor. Los verás agitando sus pinzas hacia ti, desempeñando su papel de proteger el coral y obteniendo un hogar seguro como recompensa.
Al acelerar sobre el arrecife es probable que vea menos, aunque puede que sean necesarias unas cuantas docenas de inmersiones para darse cuenta de ello.
Coméntalo con tu amigo de antemano y prueba una inmersión en la que encuentres algunas bombas y pasa tiempo observando las idas y venidas allí.
Quizás encuentre una estación de limpieza o observe el pez anémona en sus huéspedes. Bucear es sólo una carrera cuando estás en un traje seco y desesperada por orinar.
3 DEJA TU CÁMARA ATRÁS
Como alguien que aspira a ser un buen fotógrafo, mi cámara me acompaña en casi todas las inmersiones, pero en esa rara ocasión en que no he cargado una batería y se queda en el barco, tengo que admitir que la experiencia de buceo es más satisfactorio.
Obviamente es mejor no sufrir el dolor de perderse el disparo de una manta que pasa, así que aquí estamos hablando de un acto de equilibrio. Todos queremos fotografías geniales y fotografía puede ayudarle a aprender sobre el comportamiento de sus sujetos y permitirle identificar animales después de la inmersión. Sin embargo, un descanso es tan bueno como un descanso.
Tu sufrido amigo, cansado de ser tu modelo no remunerado y tu principal observador de bichos, también podría agradecer un poco más de tu atención.
4 MANTÉNGASE PROFUNDA
Muchos corales no necesitan luz para sobrevivir y no contienen algas simbióticas. Estos se llaman corales "azooxantelados", aunque es posible que desees practicar antes de incluir esta palabra en una conversación.
Por lo general, son corales de aguas profundas y sobreviven absorbiendo nutrientes del agua o capturando presas en el zooplancton. Algunas especies con pólipos grandes pueden incluso capturar peces pequeños e invertebrados.
Sin embargo, en general la mayoría requiere luz. Por eso creo que los bajíos contienen lo mejor que un arrecife puede ofrecer. Si quieres bucear con mucha energía, ¡ve a donde la energía sea mayor!
Si normalmente pasas tu tiempo en el rango de 20 a 30 m buscando morenas, te estás perdiendo un mundo de colores tremendos, bancos de peces pastando algas y inmersiones potencialmente más largas y seguras.
Si ha alcanzado cierta profundidad en inmersiones recientes, un bimbling largo y suave a 10 m también es una buena idea desde el punto de vista fisiológico.
Simplemente avise a los guías de buceo si tiene intención de hacer esto. Sus planes de inmersión rara vez incluirán completar la inmersión completa en la zona de menos de 10 m. También vale la pena mantenerse alejado del arrecife en cualquier condición que no sea la más tranquila.
En las zonas de mayor oleaje la vida es fascinante, pero es fácil dejarse arrastrar hasta la cima del arrecife, incluso hasta la misma. Quizás permanezca a unos 12 m a menos que pueda ver que no hay riesgo de dañar el coral o a usted mismo.
Todos esos colores, por cierto, son pigmentos que los corales producen para protegerse a sí mismos y a las algas que viven en sus tejidos de la intensa luz solar de los trópicos, especialmente la luz en la parte ultravioleta del espectro.
5Pon tu granito de arena
Los buceadores somos conscientes de que todos deberíamos utilizar menos recursos y esforzarnos más para limitar nuestro impacto ecológico, pero hay algunas cosas muy simples que podemos hacer para marcar una diferencia inmediata.
En el Reino Unido tenemos buenas instalaciones de reciclaje, pero muchos destinos de buceo ni siquiera cuentan con un sistema de eliminación de residuos adecuado, y mucho menos con algo parecido al reciclaje. He estado en muchos destinos idílicos donde, a escondidas de los invitados, toda la basura se quema o se tira en el desierto, lista para ser arrastrada al mar.
Así que lleva menos cosas contigo, deja embalajes innecesarios en casa, reutiliza botellas de plástico y llévate las pilas gastadas a casa.
Y si tiras una colilla por la borda, espera una reprimenda, si estoy en el barco.
Podría intentar minimizar el impacto químico en los arrecifes. Ciertos productos químicos, como las oxibenzonas, que se utilizan en los protectores solares, son perjudiciales para los corales y los buceadores y buceadores los lavan hasta los arrecifes, concentrando los productos químicos alrededor de los puntos turísticos.
El impacto global de estos productos es discutible, pero recordemos que muchos barcos de buceo vacían sus tanques de desechos en el mar. Evite también los productos que contengan microperlas de plástico. La producción e importación de cosméticos que utilizan estas perlas está prohibida en varios países (incluido el Reino Unido desde 2017), pero todavía existen enormes cantidades de estos molestos plásticos.
Es posible que también desee involucrarse en el apoyo o participar activamente en programas de investigación y conservación.
Los espectáculos de buceo son una excelente manera no solo de donar o comprar una camiseta, sino también de obtener más información sobre proyectos de conservación que ofrecen un excelente buceo.
6 APRENDE NOMBRES, COMPRA UN LIBRO DE IDENTIFICACIÓN, EXPLORA
Una inmersión en el Mar Rojo puede presentar crecimientos asombrosos de Acropora humilis o Stylophora pistillata, pero hace falta un verdadero experto para saber si realmente se trataba de Acropora hemprichii y Stylophora subseriata.
Los nombres científicos no son fáciles de recordar. A lo largo de los años, a la gente se le han ocurrido nombres para describir los grupos de corales según su forma y patrón de crecimiento: corales cuerno de ciervo, corales de placa, corales dedo, corales cerebro, corales hoja, etc., lo que los hace fáciles de aprender.
Biológicamente, estos nombres no siempre son válidos, pero al reconocer que hay diferentes corales en un arrecife y que diferentes tipos de corales se encuentran en diferentes lugares y condiciones, construimos una imagen de los arrecifes como lugares dinámicos.
Los corales compiten entre sí por la luz y el espacio y, aunque lentamente, se empujan entre sí por su posición. Los arrecifes son lugares violentos llenos de miniguerras territoriales. Un arrecife con menos tipos de corales puede estar sufriendo la presión de los buzos, la sobrepesca, la escorrentía de tierras cercanas o la contaminación.
Una vez que puedes identificar un conjunto de corales de otro, comienzas a notar las diferencias más pequeñas.
Es cierto que esto puede ser un desafío para toda la vida, ya que hay aproximadamente 300 especies de corales formadores de arrecifes sólo en el Mar Rojo, y las cifras cambian regularmente a medida que los investigadores descubren más y revisan sus clasificaciones.
Como ocurre con todas las cosas en la vida, cuanto más aprendes sobre un tema, más lo aprecias. Los buceadores tienen un interés directo en los arrecifes de coral y las especies que viven en ellos, así que no demos por sentado el coral.
CORALES DEL REINO UNIDO
El Reino Unido no cuenta con muchas especies de coral, pero sí tenemos algunas dignas de mención. Si buceas entre los grumos de poliestireno de los dedos de los hombres muertos, verás un coral blando genuino, estrechamente relacionado con los corales de cuero tropicales.
Los corales formadores de arrecifes son un poco más difíciles de encontrar y están representados en aguas del Reino Unido por unas pocas especies de corales de copa, pequeños animales parecidos a anémonas que parecen atractivos, especialmente el raro coral de copa del atardecer. La mayoría de las especies de coral en copa se encuentran en las aguas más cálidas del suroeste, pero el coral en copa de Devonshire, a pesar de su nombre, se encuentra en muchas costas del Reino Unido.
