El archipiélago de Chagos, en el norte del Océano Índico, un territorio británico de ultramar y la mayor reserva marina “prohibida a la pesca” del mundo, se ha visto gravemente afectado por el blanqueamiento de los corales, según han revelado destacados biólogos marinos.
Los investigadores dicen que vieron la devastación de primera mano durante una expedición de investigación de la Fundación Bertarelli en abril, pero el Chagos Conservation Trust (CCT) eligió el 8 de junio, Día Mundial de los Océanos, para publicar sus hallazgos.
"Se cree que hasta el 85% de los corales... se han visto afectados por el peor blanqueamiento desde 1998", dijo el Dr. Ronan Roche de la Universidad de Bangor, uno de los miembros del equipo. El blanqueamiento es causado por el calentamiento de los océanos y los investigadores registraron temperaturas de 31°C incluso a una profundidad de 20 m.
Las 55 islas del archipiélago de Chagos se extienden a lo largo de 210,000 millas cuadradas, el doble del tamaño del Reino Unido, siendo Diego García la más grande. Según el CCT, el atolón de coral vivo más grande del mundo está rodeado por el agua de mar más limpia jamás probada. Alberga al menos 220 especies de coral, 50 especies de tiburones y rayas y 800 especies de peces.
"Nuestra preocupación es la duración de las altas temperaturas en el Océano Índico que comenzaron en 2015 y continúan aumentando; las predicciones muestran que las temperaturas más altas están llegando ahora mismo", dijo la profesora Heather Koldewey, directora de Agua Dulce y Marina de la Sociedad Zoológica de Londres. .
Subrayando la importancia de la protección de los arrecifes, el presidente del CCT, el profesor Charles Sheppard, dijo que más del 90% del coral de Chagos había muerto en el episodio de El Niño de 1998, pero que "como reserva marina totalmente protegida es más resistente, y nuestros datos a largo plazo lo muestran". que las tasas de recuperación son más rápidas que en otros arrecifes”.
Sólo el 1% de las reservas marinas del mundo están totalmente protegidas y, según el CCT, los científicos coinciden en que para que el océano sobreviva, se necesita un 30% de protección. Actualmente, las 196 partes y los 168 signatarios del Convenio sobre la Diversidad Biológica se han comprometido a una protección marina del 10% para 2020.
"Sé que este arrecife tiene las mejores posibilidades que cualquier otro en el mundo, y vimos signos esperanzadores durante la expedición, con cierto reclutamiento de corales juveniles (la próxima generación) y corales vivos sanos a profundidades superiores a los 25 m", dijo el profesor Koldewey. "Pero debemos hacer más: al final, sólo hay un océano".
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09-Jun-16
