Según una nueva investigación, el olor del coral blanqueado cubierto de algas puede poner en peligro a los peces de arrecife al impedirles identificar a los depredadores.
Científicos de Australia y Suecia han descubierto que el daño a los corales impidió que el damisela común respondiera a las sustancias químicas que normalmente indicarían la aproximación de depredadores hambrientos.
"Los peces bebés utilizan señales de alarma químicas liberadas de la piel de los individuos atacados para conocer la identidad de nuevos depredadores", dijo el profesor Mark McCormick del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook en Australia.
“Mezclan la señal de alarma de su compañero herido con el olor o la vista del depredador responsable, lo que les permite saber qué individuos son peligrosos y deben evitarse en el futuro.
“Descubrimos que la alarma química sólo funcionó en damiselas en corales vivos. Sus homólogos de corales muertos no lograron captar el olor”.
La Dra. Oona Lönnstedt de la Universidad de Uppsala en Suecia, con la que James Cook colaboró en el estudio, dijo: "Si el proceso de catalogar y evitar a los depredadores se ve obstaculizado en algunas especies por la degradación y pérdida de coral, entonces gran parte de la diversidad de peces de arrecife podría ser perdido también. Muchos peces de arrecife necesitan hábitats específicos que sólo los arrecifes de coral sanos pueden proporcionar”.
"La Gran Barrera de Coral está experimentando actualmente el peor blanqueamiento masivo de corales de su historia y la cubierta de coral en la mayoría de los arrecifes está disminuyendo drásticamente", afirmó el profesor McCormick. “Si el coral muerto máscaras señales químicas clave utilizadas para detectar nuevos depredadores, la reposición de los arrecifes podría verse seriamente amenazada”.
El estudio se publica en la revista Proceedings of the Royal Society B.
17-May-16
