Más allá de la zona de confort

DURANTE LOS ÚLTIMOS SEIS AÑOS, Lukas ha realizado expediciones por todo el mundo, buscando encuentros con grandes tiburones depredadores para comprender qué los motiva. “Pero también”, añadió, “lo que nos motiva a buscar estas interacciones.

“Me encanta ver el de de un tiburón nadando hacia mí, y el momento en que se gira y me mira y comienza este baile e interacción, en el que ambos intentamos descubrir qué está pensando el otro y cómo nos vamos a tratar el uno con el otro. .

“Uno de mis primeros encuentros realmente cercanos con tiburones fue en las Azores. Es un grupo de islas volcánicas rodeadas de profundos desniveles con aguas azules cristalinas y es un entorno perfecto para los tiburones azules.

“Al sumergirme con uno, un macho de 2.5 m, contuve la respiración y floté en el azul abierto con el tiburón a 20 m de distancia. Flotando allí, sin gravedad, el pacífico tiburón vino hacia mí con verdadera y honesta curiosidad.

“Subestimé por completo lo cerca que estaría, así que jugamos a la gallina hasta que giró, justo en frente de mi cara. Podría haberlo besado si hubiera querido; por supuesto, insisto en que nunca toco a los tiburones.

“Este fue uno de los mejores momentos de mi vida, no sólo por el increíble encuentro sino también porque fue una de las primeras oportunidades para mostrarle a mi familia, que me había apoyado desde

Desde el principio: el animal que estoy tratando de salvar.

“Mi padre, mi hermano y mi novia compartieron el momento conmigo y el curioso tiburón nadó hasta ellos también, tratando de descifrarlos (es decir, una vez que le señalé a mi novia que estaba tan emocionada que asustar al tiburón tratando de acercarse ella misma)”.

LA MAYORÍA DE NOSOTROS LO SABEMOS el zumbido y la emoción de compartir su experiencia de buceo con tiburones. Imagine la emoción de cientos de encuentros incomparables combinados en la experiencia de una persona, y probablemente pueda hacerse una idea de lo que Lukas siente por los tiburones.

"Los tiburones son, con diferencia, los animales más geniales del mundo", afirma. “La gente puede defender los osos pardos o los leones, las águilas, las serpientes o los dragones de Komodo, pero los tiburones son los más geniales.

“Para mí, son la encarnación del depredador perfectamente adaptado. Son resistentes y eficientes, pueden maniobrar increíblemente rápido e incluso lanzarse fuera del agua.

“Tienen una vista aguda y pueden sentir el campo magnético de la Tierra para viajar grandes distancias y migrar a través de los océanos.

“El tiburón toro, en particular, tiene herramientas en su repertorio que dejarán boquiabiertos a cualquiera. Es uno de los pocos peces que puede transitar a través de ecosistemas: ocupando agua dulce, agua salobre y agua salada; sobreviviendo tan bien en mar abierto como en lagunas, o incluso en aguas turbias a 4000 kilómetros dentro del río Amazonas”.

La energía que emana Lukas cuando le pregunto sobre la mejor parte de su trabajo es palpable. Su rostro se ilumina y su voz, habitualmente mesurada y tranquila, se acelera mientras intenta meterlo todo: “No hay nada que no me guste de mi trabajo. Amo cada día de ello.

“Me encanta esa sensación de ingravidez cuando desciendes y comienzas a caer libremente, volando a través de la columna de agua rodeado de criaturas que parecen de otro planeta”.

Pregunto en qué se diferencia un encuentro de apnea de uno de buceo: “Me encanta bucear porque puedes pasar mucho más tiempo explorando arrecifes profundos y viendo todos los animales. Sin embargo, gracias a mi investigación, el buceo en apnea definitivamente me da la ventaja de tener interacciones más cercanas e íntimas con los animales.

“Sin el ruido del lado oscuro de Darth Vader de un organismo regulador”, – aquí hace una pausa e imita las pesadas burbujas de un buceador, “los animales no se asustan y el silencio les permite mostrar su verdadera curiosidad.

“Vienen a observarte y te ayuda a comprender cómo se comportan con las criaturas que no emiten mucho sonido. ¡Poder bucear y bucear en apnea me da lo mejor de ambos mundos!

¿Su lugar favorito para bucear? “La Isla Guadalupe en México tiene una de las poblaciones de tiburones blancos más grandes del mundo. Normalmente solo se permite bucear allí en una jaula, pero con el Proyecto Waterman he tenido la suerte de bucear en apnea con tiburones en este hermoso ecosistema mientras realizaba una investigación científica.

“Algunos de los encuentros más cercanos que he tenido con el rey del océano han sido aquí. Nadando a través de profundos cañones oceánicos y bosques de algas con focas a tu alrededor, un tiburón blanco pasará a solo 10 m debajo de ti a través de formaciones de rocas volcánicas. Es realmente increíble”.

Puedes creerle a Lukas cuando dice que el amor por el océano está en su ADN. Al crecer en Essen, Alemania, practicaba snorkel en ríos y lagos con su padre y su hermano, pero sólo tenía acceso al mar durante las vacaciones familiares en España.

“Pasaba ocho horas en el agua, hasta que mi mamá tuvo que sacarme porque mi piel se había arrugado y parecía una rana”, recordó.

UNO DE SUS PRIMEROS Los encuentros cercanos con tiburones fueron conflictivos. “Mi papá y yo nos unimos a un viaje de pesca cuando tenía cinco años y vi un tiburón capturado por un pescador.

“Al principio me asombré al ver de cerca este animal que solo había visto en libros y documentales pero, segundos después, una ola de tristeza me invadió porque el animal estaba muerto justo frente a mí.

“Esa profunda empatía ha permanecido conmigo desde entonces”.

Su frustración porque a menudo sólo las personas con dinero de los países desarrollados pueden disfrutar de la experiencia del buceo ha llevado a Lukas a trabajar con la realidad virtual: "Muchos problemas de conservación marina están sucediendo en los países en desarrollo donde la gente no tiene suficiente dinero para ir". salga y vea estos increíbles arrecifes, ecosistemas pelágicos y estuarios. Cuando me encontré con la realidad virtual pensé: ¡guau!, esta herramienta puede llevar el océano a tu sala de estar.

“Junto con un equipo de realizadores de realidad virtual y la 'Reina de las Mantas' y cofundadora de la Fundación Megafauna Marina Andrea Marshall, produjimos una película de realidad virtual que destaca los impactos de la contaminación plástica en nuestros océanos. Cuando mostramos esta película a la población local, su respuesta emocional fue asombrosa.

“Estoy emocionado de explorar el potencial de la realidad virtual para inspirar a más personas a proteger a los tiburones mostrándoles exactamente lo que veo cuando estoy en el océano, como la experiencia del tiburón azul que compartí con mi familia.

“Cuando las personas escuchan, ven y huelen la experiencia por sí mismas, se enciende una pasión y les hace querer proteger a este animal y su entorno.

“En última instancia, por eso tomamos fotografías y animamos a particulares a unirse a nosotros en el campo. Mi esperanza es que llevar estos encuentros asombrosos a los hogares de las personas a través de la realidad virtual pueda ayudar a cambiar el rumbo de los tiburones y recuperar la presión que los humanos hemos ejercido sobre ellos. Mire este espacio…”

La pasión de Lukas es contagiosa y estoy seguro de que escucharán más de este hombre inspirador en los próximos años; con suerte, junto con un cambio radical positivo para la conservación de los tiburones.

Para más información visite lukaswaterman.com