La gran Barrera de Coral Actualmente está experimentando la mejor cobertura de coral en 36 años.
Dr. Terry Cummins. OAM, Doctorado en buceo La Gran Barrera de Coral
La Gran Barrera de Coral (GBR) fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1981 y está considerada una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo. Cubre 344,400 kilómetros cuadrados y tiene 2,300 kilómetros de largo o aproximadamente la mitad de la longitud de la costa de Australia Oriental.. Comprende 3,000 arrecifes individuales, 300 cayos de coral, 600 islas continentales y 150 islas de manglares costeras, lo que la convierte en la barrera de coral más grande del mundo.
Aparte de su tamaño, la GBR tiene altos niveles de biodiversidad y se considera uno de los sistemas naturales más complejos del planeta. Con más de 600 tipos de corales blandos y duros, más de 100 especies de medusas, 3,000 variedades de moluscos, 500 especies de gusanos, 1,625 tipos de peces, 133 especies diferentes de tiburones y rayas, seis de las siete tortugas marinas que se encuentran en el mundo y más de 30 especies de mamíferos marinos, es un ecosistema enorme.
Actualmente, la prensa mundial y algunas instituciones quieren hacernos creer que la GBR está muriendo o que ya está muerta. Aunque todos tenemos serias preocupaciones por el futuro de los arrecifes del mundo debido a los impactos combinados de la superpoblación del planeta (por ejemplo, el desarrollo costero, el aumento de la escorrentía agrícola, el cambio climático, etc.), la GBR está muy viva. Lamentablemente, el titular "el arrecife está muerto" le sienta bien a algunos, pero es una exageración total de los hechos.
Recientemente, el físico marino Peter Ridd dio a entender que estos titulares están arruinando la reputación de su “principal atracción turística”: el GBR. Los últimos datos del Informe del Programa de Monitoreo a Largo Plazo 2021/22 del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) afirman que la GBR ha registrado el nivel más alto de cobertura de coral en 36 años. De hecho, es una lástima que yo, como presidente de Dive Queensland Inc, no haya tenido ningún reportero de los medios que se haya puesto en contacto conmigo para contarme esta excelente noticia.
Hoy en día rara vez se informan buenas noticias. Ridd afirma: “Hay que preguntarse qué tan malas han sido algunas de estas instituciones en términos de exagerar la pérdida de corales en estos eventos” y “demuestra sin lugar a dudas que muchas de ellas no son completamente confiables”.
Además, mi investigación muestra que incluso varios propietarios de tiendas de buceo dentro y fuera de Australia creen lo que leen en la prensa. Además, algunos mayoristas de viajes prefieren enviar a sus clientes al extranjero, donde hay mucha menos diversidad de corales y otras especies marinas. Por ejemplo, el Caribe tiene sólo 90 especies de coral en comparación con las más de 600 de la GBR.
Estoy de acuerdo con Ridd en que los “eventos de blanqueo masivo” descritos por la prensa y algunas instituciones son totalmente engañosos. Sí, ha habido cuatro eventos de blanqueo en zonas a lo largo de los 2,300 kilómetros de longitud de la GBR, lo que no es “masivo”. Uno de estos eventos ocurrió en la década de 1990 y los otros tres en 2016, 2017 y 2020. Ha habido un blanqueamiento mínimo a lo largo de toda la GBR en 2021 y 2022. ¡El blanqueamiento de corales no es muerte de corales! Los corales impactados pueden recuperarse, y muchos lo hacen.
Hay otros casos de desinformación sobre el buceo en GBR. Aquí hay algunos resultados de mi tesis doctoral que pueden resultarle interesantes, donde encuesté a más de 530 buceadores que regresaban de un viaje a los arrecifes de Cairns. Tenga en cuenta que les pregunté si habían buceado en arrecifes de coral antes de visitar la sección Cairns del GBRMP, el 75% de ellos respondió que sí. Un análisis más detallado reveló que habían buceado colectivamente en arrecifes de coral en 841 lugares en 16 países/regiones, por lo que estaban en una excelente posición para comparar su inmersión con otras inmersiones que habían realizado en otros lugares.
El análisis reveló que el 72% de los buceadores estaban satisfechos o extremadamente satisfechos con la calidad y abundancia del coral, el 76% estaban satisfechos o extremadamente satisfechos con la calidad y abundancia de la vida marina. Además, el 79% estaba satisfecho o extremadamente satisfecho con la visibilidad submarina y el 85% estaba satisfecho o extremadamente satisfecho con la calidad general del buceo.
Aparte de la condición del arrecife, otro rumor que identificó mi investigación fue el impacto de las regulaciones de buceo de Queensland. Se rumorea que el Código de Prácticas (reglamentos de buceo) limita las inmersiones a 20 metros y las inmersiones a sólo 45 minutos. Sin embargo, el 85% de los buceadores que encuesté expresaron que estaban satisfechos o extremadamente satisfechos con la calidad de las sesiones informativas de buceo. Más importante aún, el 88% estuvo de acuerdo o totalmente de acuerdo en que Cairns es un lugar seguro para bucear debido a las regulaciones de buceo.
Sin aburrirlos con la enorme cantidad de datos que recopilé, los niveles de servicio, la calidad de la tripulación y el estándar de los barcos de buceo (de día y de vida a bordo) obtuvieron niveles muy altos de satisfacción de los buceadores (más del 70%).
Finalmente, se pidió a los buceadores que compararan sus experiencias de buceo en el Arrecife con otros lugares en los que habían buceado, lo que incluía comparaciones con 934 destinos de buceo con y sin coral utilizados por los encuestados. La mayoría dijo que el buceo fue mejor, el 83% dijo que volvería a bucear en Cairns y el 88% indicó que recomendaría Cairns a otras personas.
Estos rumores sobre restricciones de profundidad y tiempo en Queensland son exactamente eso: un rumor estúpido que puede haber sido generado por el carácter operativo de algunos paquetes de buceo. Aquí es donde algunos operadores de buceo ofrecen tres inmersiones de 45 minutos en un viaje de un día en diferentes lugares. Por supuesto, los cruceros de vida a bordo ofrecen cinco inmersiones por día o incluso más. He pasado toda mi vida adulta en los sectores de la industria del buceo y del turismo de buceo y he estado buceando en GBR desde principios de los años 70.
Mi esposa Cathie y yo buceamos semanalmente en la sección Cairns del GBR con varios operadores. Nuestros perfiles de buceo implican regularmente tiempos de fondo de más de 60 minutos, y regularmente alcanzamos profundidades de más de 20 m. No estamos seguros de dónde viene este otro rumor igualmente engañoso: "no se puede bucear por debajo de los 40 m", especialmente porque el gobierno de Queensland, en estrecha consulta con la industria del buceo, fue el primero en introducir un "Código de prácticas de buceo técnico". . Entonces sí, puedes participar en buceo técnico en Queensland, la formación y alcance extendido. Por ejemplo, Cairns tiene un operador totalmente especializado en Tec y hay otros que ofrecen Tec en todo el Estado.
Habiendo buceado en más de 16 países y registrado más de 7,200 inmersiones, puedo decir honestamente que el buceo que Queensland tiene para ofrecer a los visitantes es extraordinario. También tiene sin duda el parque marino mejor gestionado del planeta. Por lo tanto, no habrás marcado todas las casillas hasta que visites el Gran Barrera de Coral.
Perfil de los autores:
Terrence (Terry) Cummins es actualmente el presidente de Buceo Queensland y una figura destacada en la comunidad mundial de buceo. Es buzo, fotógrafo, escritor y educador y ha sido alto ejecutivo de diver la formación agencias. Forma parte de varios gobiernos, ONG y comités asesores empresariales relacionados con el buceo, el turismo y la sostenibilidad empresarial. Terry tiene una larga lista de prestigiosos premios y logros, incluido un nombramiento como miembro del Explorers Club de New York y una Medalla de la Orden de Australia por su contribución al buceo.
Foto Crédito: Cathie Cummins
