BUCEADOR DE NAUFRAGIOS DEL REINO UNIDO
Los restos del destructor HMS Brazen, ahora protegidos en el Canal de la Mancha, fueron una de las primeras bajas de la Segunda Guerra Mundial. ¡STEFAN PANIS disfruta de la inmersión y comparte la experiencia junto con el misterio de la caja fuerte del sobrecargo!
La historia del HMS Brazen
HMS descaradoo H80, era un destructor de clase B, construido para la Royal Navy en 1930. Con casi 100 m de largo, estaba armado con cuatro cañones de 120 mm y dos de 40 mm, dos juegos de cuatro tubos lanzatorpedos y 20 cargas de profundidad.
Las máquinas de vapor de Brazen le dieron una velocidad máxima de 35 nudos y un alcance de casi 5000 millas náuticas. Su complemento habitual de 134 oficiales y tripulación aumentó a 142 en tiempos de guerra.
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Bucear en los restos del HMS Brazen
Pude bucear en Brazen el verano pasado cuando, después de una expedición exitosa el año anterior, se organizó otra "Wrexpedition" de una semana de duración. Fue dirigido por un equipo internacional que incluía buceadores de pecios de talla mundial como Richie Kohler, Edoardo Pavia y Leigh Bishop.
Elegimos como barco de buceo el espacioso catamarán Neptune, con base en Dover, operado por Dave Batchelor y equipado con ascensor.
Tuvimos la suerte de contar con buen clima, solo perdimos uno de nuestros ocho días de buceo programados, y nuestra primera inmersión fue en Brazen.
El oficial de buceo Brian Robinson había elegido los restos del naufragio como una apertura relativamente fácil para el equipo, que permitiría a todos probar su equipo antes de inmersiones más serias más adelante durante la semana. Se encuentra a 25-30 m, a unas ocho millas del puerto de Dover.
Me sentí feliz con la elección, porque nunca antes había buceado en el sitio y sabía que el barco tenía una historia interesante.
Brazen fue el séptimo Barco de la Royal Navy que llevará el nombre. Al ser oficial, fue asignada a la 4ª Flotilla de Destructores de la Flota del Mediterráneo hasta finales de 1935, y después de dos reparaciones se unió a la flota local al año siguiente.
En 1939 participó en el esfuerzo de rescatar a la tripulación del submarino Thetis, que se hundió durante las pruebas en el mar.
Brazen fue reasignado a la 19.ª Flotilla de Destructores justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, y pasó los primeros siete meses de la guerra escoltando convoyes y patrullando el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
El 13 de octubre rescató a tres supervivientes del submarino alemán U-40, que se había hundido tras chocar con una mina unas horas antes.
Más tarde ese día rescató a los supervivientes del barco mercante noruego Sangstad y escoltó varios convoyes más hacia y desde Noruega durante las semanas siguientes.
El 20 de julio, durante la fase inicial de la Batalla de Gran Bretaña, el barco fue atacado por bombarderos en picado alemanes Junkers Ju-87 Stuka. El efecto de choque de varios casi accidentes rompió su quilla y luego fue golpeado en la sala de máquinas y se hundió. Sólo un miembro de su tripulación murió durante el ataque y sus artilleros afirmaron haber derribado tres Stukas.
Con la línea de tiro dentro, pudimos ver que la visibilidad alrededor del pecio era bastante buena, como suele ser el caso en esta zona. Así que todos estaban emocionados de entrar, y no pasó mucho tiempo después de la señal de salida de Dave que comenzamos a descender hacia los restos del naufragio.
Artefactos en el naufragio
El primer artefacto fue visible al llegar, porque el disparo había caído entre los tubos de torpedos: una vista impresionante.
La escotilla de uno de los tubos estaba abierta, lo que me permitió mirar dentro, y pude distinguir fácilmente una hélice de torpedo en la parte trasera, lo que significa que los tubos habían sido cargados y listos para la acción en el momento del hundimiento.
Los tubos estaban montados sobre un mecanismo que permitía maniobrarlos y que ahora había quedado al descubierto.
Nos estábamos tomando nuestro tiempo examinando el sistema cuando mi amigo Eddie me hizo una señal. Al lado de los tubos en la arena había localizado un torpedo, cuya hélice sobresalía de la arena. ¡No pude evitar pensar que habíamos tenido suerte de no dispararle a esa cosa!
Continuamos hacia la proa del naufragio, detectando un objeto tras otro, mi cámara trabajando como loca.
Nos detuvimos cuando encontramos un lanzador de cargas de profundidad con una carga de profundidad adjunta, listo para disparar sus aproximadamente 100 kg de explosivos. Había visto fotografías antes durante mis investigaciones, pero ver las cosas reales fue genial.
En algunas zonas, los restos del naufragio están cubiertos de arena, pero en el lado de babor, en el centro del barco, se eleva unos 8 m desde el fondo del mar: una vista espectacular, especialmente con tantas portillas intactas, con todo y cristal.
Cuando nos acercábamos a la proa, choqué con uno de los cañones de 120 mm, que había caído de costado. Cuando Eddie le dio escala al cañón, quedó claro cuán grande era esta arma. Intenté encuadrar todo el arma, pero no fue fácil, dado que estábamos en el estrecho de Dover y no en el Caribe.
En la punta misma de la proa, que se había roto para quedar en un ángulo de 45°, había un ancla grande y hermosa, que inspiró más fotografías. Sin embargo, mi amigo estaba en circuito abierto y había llegado el momento de volver al tiro. Alrededor del centro del barco volvió a hacer señales: había encontrado los restos de uno de los telégrafos del barco.
Brazen es ahora un sitio protegido, así que, por supuesto, lo dejamos donde estaba y seguimos adelante. Fue entonces cuando vi los tubos de carga de latón de uno de los cañones de 40 mm.
Desafortunadamente, el resto del arma estaba oculta bajo el lecho marino, pero debido a que las arenas en este lugar se mueven todo el tiempo, ¿quién sabe? Podría reaparecer en algún momento.
Eddie salió a la superficie, pero como estaba en mi rebreather decidí seguir el carrete de Richie y ver dónde estaba. Había entrado en la parte del naufragio en la que aún se podía penetrar para explorar.
La caja fuerte del sobrecargo
Después de llenarnos de sedimentos, volvimos a salir de los restos del naufragio. La marea había cambiado y la corriente se hacía más fuerte, así que lo llamamos inmersión. Había sido un hermoso comienzo para una semana de aventuras.
Su compañero de buceo Paul Wilkin me contó más tarde una historia sobre su primera inmersión en el HMS Brazen, hace nueve años, antes de que se convirtiera en un sitio protegido y estuviera mucho más intacto entonces.
Paul entró en los restos del vehículo y encontró la habitación del sobrecargo, con ventilador de techo. También encontró la caja fuerte del sobrecargo, que fue debidamente rescatada. Lo extraño fue que dentro de la caja fuerte no había objetos de valor de los marineros, sino sólo algunos centavos.
¡Por qué debería ser así sigue siendo uno de los secretos del HMS Brazen!
Interesante informe, gracias.
Serví en su sucesora F91, una fragata tipo 22 construida a principios de los años ochenta, un paralelo interesante, una Brazen anterior se hundió cerca de Brighton con la pérdida de todas las vidas excepto una, mientras que esta Brazen perdió a uno de sus barcos, el resto se salvó.
Jonás.
¿Bajo qué acto está protegido el HMS Brazen como se menciona en el artículo? No encuentro ninguna información sobre la protección. ¡Gracias!