Tesoros artísticos de un naufragio

AMBERES 1945

El 25 de agosto el ms Christiaan Huygens zarpó del puerto de Amberes con destino a Rotterdam. Hacía buen tiempo, con sólo una ligera brisa de fuerza Beaufort 3. Poco después de iniciado el viaje, se cambió el piloto frente a Terneuzen.

A las 20:49 horas el capitán Bakker dio la orden de fondear para que el barco pasara la noche en las proximidades de la boya nº 3. El domingo por la mañana sobre las 6 de la mañana se levó el ancla y el capitán ordenó reanudar el viaje.

Cuando el ms Huygens pasó la boya del naufragio del Empire Blessing a las 7.56:XNUMX, el oficial de guardia informó en el diario de navegación de cubierta que todo estaba en orden.

Sin embargo, unas horas más tarde, a las 11.30 horas, se produjo una gran explosión, provocada por una mina. Inmediatamente se pararon todos los motores y el capitán ordenó que se enviara un mensaje de socorro de emergencia. Los botes salvavidas se prepararon para descargar a los pasajeros, varios de los cuales resultaron heridos por la explosión.

El capitán hizo una señal al remolcador Arthur para que se acercara lo antes posible, mientras el agua entraba constantemente en las bodegas de carga.

A las 3.30 horas, el capitán Bakker se reunió con sus oficiales superiores y se decidió varar el barco en un banco de arena a cuatro millas de distancia para poder rescatarlo más adelante. Fue remolcado hasta el banco de arena y varado.

En los días siguientes se hicieron varios intentos para salvar el barco, pero lamentablemente llegó una fuerte tormenta que lo partió en dos. El 3 de septiembre se contabilizó como pérdida total.

Se intentó salvar del barco todo lo posible: brújulas, telégrafos, equipos de radio y binoculares. Incluso la plata de mesa que se podía alcanzar se salvó de perecer. A lo largo de los años, el barco se hundió cada vez más en el Mar del Norte y finalmente quedó perdido en el olvido.

UNA BUCEO EN LO DESCONOCIDO

Cuando hice mi primera inmersión en los restos del naufragio del Christiaan Huygens el 29 de mayo de 1991, no podía imaginar que este naufragio todavía me mantendría cautivado muchos años después.

Sin embargo, la primera inmersión no fue un éxito. No teníamos sistemas de navegación GPS y fue un desafío encontrar los restos del naufragio con solo una brújula y un mapa.

Sin embargo, tuvimos suerte cuando seguimos varias boyas ya que un pequeño barco de pesca diurno estaba anclado en los restos del naufragio. Rápidamente echamos el ancla y nos preparamos para explorar.

Mientras descendía por la línea de tiro pude sentir una corriente muy fuerte y la visibilidad se redujo a cero. Decidí soltar el ancla y dimos por terminado el día.

Sin embargo, no nos dimos por vencidos y volvimos a los restos del naufragio muchas veces esa temporada. Descubrimos que la visibilidad bajo el agua era mejor algunos días que otros, y poco a poco fuimos conociendo los restos del naufragio.

LAS PRIMERAS ESTATUAS DE BRONCE

Durante la temporada de 1992 volvimos a bucear regularmente en los restos del naufragio. Un día de julio, a 20 m de profundidad, mi curiosidad se despertó al ver un anillo de bronce que sobresalía de la arena.

Usando mi cuchillo de buceo para limpiarlo, apareció una figura con tres mujeres desnudas. A medida que profundizaba, se hizo visible una hermosa estatua de bronce.

De regreso al barco, estudiaron el hallazgo y supusimos que lo más probable era que se tratara de un pie de lámpara. Dejé mi carrete junto a mi hallazgo y poco después mi amigo encontró cerca una estatua de un gato. Varias semanas después, también encontramos una estatua de un búho.

También se encontraron en distintos lugares otros objetos como vajillas de plata y porcelana. En los años siguientes realicé muchas inmersiones en el sitio, aunque prioricé otros pecios.

INVESTIGACIÓN EN EL ARCHIVO

En 1999 tenía un poco más de tiempo libre, así que después de un aviso comencé a investigar en los Archivos Nacionales de La Haya.

Aquí encontré un folleto con fotografías de los distintos compartimentos del barco y una descripción del interior.

Este documento identificaba las estatuas de bronce que se utilizaban en el comedor de primera; eran fácilmente reconocibles como los que habíamos encontrado.

La estatua de bronce con las tres damas desnudas estaba colocada sobre una mesa auxiliar de ébano a lo largo de la pared, y también había una segunda estatua. Entre las estatuas, colgaba un tapiz con una representación del París de la época de Christiaan Huygens [un físico holandés del siglo XVII]. Las estatuas fueron realizadas por el famoso escultor holandés Lambertus Zijl por orden del diseñador de interiores del barco, Lion Cachet.

La decoración interior y las esculturas fueron diseñadas en estilo art deco contemporáneo. Esta forma de arte se originó en París a principios de la década de 1920 y se distinguió por las líneas limpias del diseño.

En otro archivo encontré incluso el formulario de pedido original para la fundición de las estatuas en la fundición belga Fonderie Nationales des Bronzes. Cada uno costaba lo que entonces era el astronómico precio de 990 francos belgas.

El formulario mencionaba que se produjo un desacuerdo entre Cachet y los clientes originales porque las estatuas representaban a mujeres desnudas, pero ya estaban fundidas y finalmente fueron colocadas en el barco de todos modos.

De las imágenes quedó claro que sobre los restos del naufragio se encontraban muchas más estatuas de bronce.

En otros compartimentos, como en la sala de música de primera clase, había una descripción de cinco paneles de bronce que representaban a cinco héroes y científicos holandeses diferentes: Huygens, Michiel de Ruyter, Maarten Tromp, Prins Maurits y Hugo de Groot. Los paneles de las puertas estaban decorados con incrustaciones de hojalata y representaban el planeta Saturno. La sala de fumadores también estaba rematada con paneles de bronce y tenía un busto de mármol de Huygens.

EN BUSCA DEL PECIO

Fue muy difícil encontrar con precisión dónde estarían las estatuas en el naufragio, pero después de muchas inmersiones y estudios de los planos pude centrarme en una zona que debió ser el comedor de primera clase.

Un problema recurrente era echar el ancla lo más cerca posible del lugar de las estatuas; En un pecio de 170 m de largo, esto no fue una tarea fácil. Sin embargo, gracias a mucha práctica pudimos mejorar mucho en la interpretación de las imágenes del sonar, resolviendo así el problema.

Durante semanas el lugar fue peinado centímetro a centímetro, y finalmente el 27 de julio lo logré y encontré una lechuza de bronce y un gato entre dos vigas. Durante los tres días siguientes encontré otras tres estatuas en el mismo lugar.

Varios años después encontré uno de los paneles de bronce que habían servido como decoración de las vigas de soporte del comedor de primera clase. Desde entonces, otros buzos también han encontrado estatuas en los restos del naufragio.

BUCEO EN LOS HUYGENS

En 15 años he registrado más de 200 inmersiones en los restos del naufragio. La visibilidad puede variar desde unos pocos centímetros hasta 8 m, pero normalmente no es tan buena, porque el barco está situado en un banco de arena; Esta es también la razón principal por la que es difícil orientarse.

Durante las mareas muertas se pueden realizar largas inmersiones en los restos del naufragio; sin embargo, durante la marea viva el agua apenas se detiene y hay corrientes muy fuertes. La profundidad del pecio está entre 8 y 25 m en proa. Ha sido destrozada por las olas y la corriente, pero aún es posible ingresar a algunas áreas con el uso de un carrete.

Los motores todavía son claramente reconocibles y ahora forman los puntos más altos del naufragio. Hay un cañón en la popa y en la proa otro hermoso sobre un pedestal.

Cerca de esta zona hay una sala de municiones, que todavía está repleta de granadas. (El barco navegó como transporte de tropas durante la guerra). Las grúas que se colocaron en varios lugares del barco para transportar la carga han caído junto a los restos del naufragio y constituyen un excelente punto de orientación para comenzar su exploración.

El Huygens está ubicado en 51.37.05 N, 003.16.73 E y sigue siendo uno de mis pecios favoritos para bucear, ¡pero ciertamente tiene sus peculiaridades!

Los restos del naufragio también son un gran escondite para numerosos cangrejos y langostas que residen en la chatarra. Grandes cardúmenes de lubina también lo consideran su hogar, pero se esconden tan pronto como llegan los buzos.

Cuando hice mi primera inmersión en pecios del año esta temporada, la visibilidad era de apenas 20 cm. Esto hacía que la exploración fuera una empresa peligrosa y era necesaria cierta precaución.

Sin embargo, el ms Christiaan Huygens es un pecio fantástico para explorar y estoy seguro de que ofrecerá muchos más secretos en los próximos años.

EL LIBRO

Las ilustraciones utilizadas en este extracto del nuevo libro Buceando en busca de tesoros son sólo una selección: ¡solo este capítulo tiene 48!

El libro contiene relatos de 17 naufragios, muchos de los cuales se encuentran en aguas del Mar del Norte y del Canal de la Mancha. Si bien no todos llevaban oro, plata, monedas o gemas, todos contenían el tipo de artefactos atesorables que a los buceadores les encanta encontrar.

Este no es solo un libro de historia marítima, porque el colaborador de DIVER Vic Verlinden y el futuro colaborador Stefan Panis, ambos de Bélgica, han buceado en estos pecios, incluidos algunos, como el Egipto, que se encuentran a una profundidad de hasta 130 m, y han descubierto tesoros. .

Estos buceadores técnicos altamente experimentados han podido agregar sus propios fotografía en la mezcla y, a través de relatos de primera mano, transmitir los considerables desafíos que implica bucear en estos barcos.

• Whittles Publishing, ISBN: 9781849953252, tapa blanda, 144 páginas, 17 x 24 cm, £ 18.99