BUCEADOR DE ARQUEOLOGÍA
MICHAEL PITS, uno de los mejores camarógrafos submarinos del mundo, ha estado desviando su atención de la vida silvestre en aguas claras a la vida humana del siglo XVIII en aguas verdes y turbias. Explica por qué ha disfrutado la oportunidad.
COMO CÁMARA SUBACUÁTICO, He tenido la suerte de bucear en algunos de los mares más prístinos y entornos remotos del planeta, pero también de filmar en lugares donde pocos tienen la oportunidad de ir.
Asignaciones de filmación a la Gran Barrera de Coral para filmar una importante serie de la BBC de Sir David Attenborough; las Islas Salomón y Chuuk para filmar las secuelas de la guerra en los Mares del Coral; y las Islas Galápagos, nuevamente para una reciente serie de tres partes de BBC1.
Bucear en el lado saudí del Mar Rojo y en las aguas sauditas del Golfo Arábigo para National Geographic durante más de un año contrastando los dos mares también fue una rara oportunidad. Buceo en cuevas en Noruega, bajo el hielo del Ártico, en los lagos marinos de Palau: todo eso está escrito en mis cuadernos de bitácora y en mis pasaportes.
La gente podría pensar que podría volverme un poco indiferente ante estas oportunidades y evitar bucear en lugares menos exóticos, pero amo mi trabajo con pasión y bucear más cerca de casa nunca me ha disuadido.
Soy el primero en admitir que trabajar en aguas británicas y esforzarse por capturar imágenes impresionantes puede presentar una serie de desafíos, y en ningún lugar más que en el Canal Solent.
Esta extensión de agua, famosa por sus mareas complejas, corrientes violentas y visibilidad limitada, siempre es un lugar difícil de filmar. Pero hay una gran cantidad de historia en estas aguas, que se remonta a tiempos prehistóricos. Eso hace que el desafío valga la pena y nunca me cansaré de ello.
SIN DUDA EL MÁS FAMOSO El buque que será excavado, levantado y restaurado en el Solent es el buque insignia de Enrique VIII, el Mary Rose. Fue este barco el que encabezó un ataque contra una flota de invasión francesa, pero se hundió frente al rey en 1545.
El Mary Rose, un veterano de la marina Tudor, es la joya de la corona de nuestro pasado marítimo, pero hay otros naufragios en estas aguas, cada uno con una historia diferente que contar. Uno en particular se está revelando una vez más a los arqueólogos.
A apenas tres millas del histórico paseo marítimo de Portsmouth, en las turbias aguas del este del canal Solent, se encuentran los restos del Invincible, que se hundió en 1758. Un buque de guerra francés, había sido capturado por los británicos en 1747.
Su construcción fue tan significativa que influyó en los buques de guerra diseñados por los británicos hasta la época de Trafalgar y más allá: este tipo de barco se convirtió en la columna vertebral de la Royal Navy.
En marzo de 2012, el arqueólogo y actual licenciatario Dan Pascoe, siguiendo los pasos del anterior custodio, el comandante John Bingeman, que había ocupado el cargo durante tres décadas, me invitó a bucear en el Invincible por primera vez.
Desde entonces, he tenido la suerte de participar en la grabación de los restos de este famoso barco de combate, con el objetivo final de producir un documental. Es una historia que no se puede ignorar, y cada año que pasa se exponen diferentes partes del naufragio.
Nada me había preparado para el tamaño y la escala de las vigas del casco que sobresalen del fondo del mar. Ese día de marzo, tan temprano en la temporada, teníamos al menos 5 m de visibilidad, sin algas que oscurecieran los restos del naufragio.
Fue una primera inmersión excepcional, pero fueron necesarias muchas más para familiarizarme con este vasto sitio. Gran parte del casco sobrevive, el lado de babor intacto, el lado de estribor roto y desperdigado. Puede resultar confuso saber exactamente dónde estás, pero cada inmersión te permite conocer mejor cómo se encuentra el Invencible.
No subestimé la visibilidad de ese día; Estas son condiciones excepcionales para el Canal Solent. Muy a menudo estás buceando en un caldo espeso de color verde guisante con pocas posibilidades de filmar, pero teníamos una vista tan buena en ese momento y juzgo cada inmersión desde ese extraordinario primer encuentro.
Tuvimos la suerte de que esas condiciones casi se repitieran durante unos días durante las excavaciones de junio de 2017. Esta nueva fase de la investigación está financiada con una subvención de 2 millones de libras procedente de multas impuestas por el escándalo bancario LIBOR.
EL EQUIPO DEL PROYECTO está dirigido por Maritime Archaeological Sea Trust (MAST) en asociación con la Universidad de Bournemouth y el Museo Nacional de la Royal Navy.
Los hallazgos, una vez conservados en las instalaciones arqueológicas de MAST en Poole, se exhibirán en el Astillero Histórico de Portsmouth.
Buceando desde mv Avon, una barcaza de trabajo con base en Poole, arqueólogos, veteranos militares y otros voluntarios experimentados están trabajando juntos para excavar el barco y recuperar los numerosos artefactos que yacen ocultos debajo de las arenas y sedimentos del sitio.
En la primera temporada de buceo se recuperaron cientos de artefactos bien conservados. Estos incluyen zapatos de cuero de marinero, implementos de artillero, botones de regimiento, una variedad de bloques de aparejo e increíbles bobinas de cable de repuesto.
Incluso había una etiqueta de madera escrita a mano que decía “Mainstay Mainsail Drizas”, y la cuerda todavía olía al alquitrán que se usó para endurecerla y preservarla.
Ya se han levantado casi 2.5 toneladas de esa cuerda. Ese olor te devuelve instantáneamente a la vida a bordo de este buque de guerra de tercera categoría de mediados del siglo XVIII.
Aunque he buceado en muchos pecios diferentes en el Solent, el Invincible es muy especial. Conociendo la historia del barco, no podrás evitar quedar cautivado por él.
Se construyó un sistema de rejilla de 3 x 3 m cuadrados a partir de postes de andamio en toda la sección de proa. Fue dentro de estas plazas donde equipos de dos buzos utilizaron los cuatro puentes aéreos. Seguir las mangueras de aire amarillas que serpentean por el fondo marino le llevará al sitio y hará que estos viajes sean un viaje fácil e interesante. Especialmente porque tengo la voluminosa carcasa de la cámara con luces estroboscópicas y luces adjuntas para empujar la corriente entrante.
A medida que me acerco, mi anticipación de lo que los arqueólogos podrían haber revelado aumenta. Ver una cubierta de escotilla completamente intacta y en condiciones casi perfectas descubierta fue bastante emocionante, pero recuerdo pasar a otra cuadrícula y ver tres enormes bloques de aparejo uno contra el otro en lo profundo de la zanja, una vista que literalmente me dejó sin aliento. En cualquier inmersión normal, simplemente no se ven cosas como estas.
Deslizarme y filmar el interior recién excavado y ver las cubiertas del Invincible abiertas debajo de mí me dio una idea real de los marineros que alguna vez caminaron sobre esas tablas y la misión en la que estaban.
FRUSTRANTEMENTE Y COMO CUALQUIER Solent diver lo sabe: las algas suspendidas flotando en la corriente son una molestia constante a la hora de tomar fotografías. Sólo tienes que elegir el momento adecuado para realizar la toma que deseas; no hay atajos por ahí.
La puntuación de un compartimento estaba descubriendo tacos de armas de veinticuatro y 32 libras, también con las correspondientes varas de conteo, cada una de las cuales tenía grabados números romanos que denotaban el tamaño de los tacos. Compuestos de trozos de cuerda y cordaje, se utilizaban para sujetar la bala de cañón y cargarla en su lugar.
Ver estas bodegas sembradas de cientos de balas de mosquete, con pedernales esparcidas entre todas ellas, es realmente algo raro. No se equivoquen, se trataba de un barco que se embarcaba en una campaña para luchar contra nuestro principal adversario: los franceses.
El 19 de febrero de 1758, el Invincible, el primero de siete HMS Invincibles que han llevado ese orgulloso nombre, formó parte de una flota de ocho buques de guerra que zarparon de Portsmouth a Nueva Escocia en un segundo intento por tomar el fuerte francés de Louisbourg. El Invincible fue una parte integral del grupo de trabajo que finalmente tuvo éxito, pero el buque de guerra nunca superó el Canal Solent.
Una serie de acontecimientos calamitosos acosaron al barco. Mientras levaba anclas, sus aletas se enredaron debajo de la proa y luego, al intentar despejar el ancla, el timón se atascó.
El Invencible se encontraba ahora en un estado peligroso, incapaz de girar. Luego, atrapada por una combinación de vientos refrescantes, flotó hacia Horsetail Sand. A pesar de los valientes esfuerzos por reflotarlo, incluido el desecho de seis de sus cañones de 24 libras de la cubierta superior, el casco se inundó y el viento que ahora se había fortalecido hasta convertirse en un vendaval lo giró de costado.
El barco se perdió y durante los siguientes 220 años fue lentamente sepultado por las arenas movedizas y los guijarros, de la misma manera que el Mary Rose se había perdido dos siglos antes.
El casco del Invincible ahora vuelve a quedar expuesto. Las arenas que una vez envolvieron este barco están retrocediendo a medida que las mareas, las corrientes y las severas tormentas invernales las arrastran. Para Dan Pascoe, esto presenta un dilema.
Si bien se desarrolla esta rara oportunidad de ver las enormes vigas y la estructura del barco, también está provocando rápidamente la desaparición del naufragio. Como la estructura está expuesta a los elementos y a las acciones de los organismos perforadores de la madera que plagan las vigas expuestas, será una carrera contra el tiempo excavar y registrar tanto como sea posible antes de que se deteriore y sea destrozada por las fuerzas de la naturaleza.
En una nación tan intrínsecamente ligada al mar, descubrir y preservar nuestro pasado marítimo es una ambición compartida por muchos. Aunque el proyecto Invincible ha ganado mucha atención, hasta el momento ninguna emisora se ha presentado para financiar un documental completo.
Pero no me dejo intimidar. A medida que avance el proyecto, seguiré trabajando con el equipo arqueológico para documentar los secretos ocultos de este barco, que ahora se están descubriendo. Cuando miras retrospectivamente las imágenes de las excavaciones de Mary Rose, te das cuenta de lo importantes que son esas imágenes. No son sólo para el presente, sino también un archivo valioso para el futuro.
En septiembre de 1980, Invincible fue designado como naufragio protegido según la Ley de protección de naufragios de 1973.
En 2013, los restos del naufragio se incluyeron en la lista de la Inglaterra histórica de los 10 sitios patrimoniales de mayor riesgo. Las operaciones de buceo se reanudarán de mayo a julio de 2018.
EL MUNDO DE MADERA DE LOS INVENCIBLES
por Jessica Berry, Dan Pascoe y Dave Parham
L'INVENCIBLE, O INVENCIBLE como quedó después de su captura a los franceses en 1747, tenía un diseño tan innovador y sofisticado que su construcción revolucionó la construcción naval británica. En el momento de la Batalla de Trafalgar en 1805, la mayoría de los barcos de 74 cañones, franceses y británicos, estaban construidos siguiendo sus líneas.
El barco era una construcción experimental, con muchas rodillas de hierro que hacían su casco más liviano y rápido y le permitían llevar más armas. También fue el primer barco en probar los nuevos cañones ligeros de 24 libras. Esperamos que el año que viene encontremos una de estas armas que fue desechada en el momento del hundimiento del barco. Este sería un descubrimiento singular, ya que no se sabe que se haya encontrado ninguno. Se sabía que se habían fabricado pocos.
El Invincible tardó más de dos días y medio en hundirse en 1758. Primero su ancla se atascó en el barro y luego encalló en Dean Sands en el Solent.
La arena había alcanzado niveles inimaginables, según el piloto de Portsmouth, que nunca había visto nada parecido, por lo que los oficiales y la tripulación fueron absueltos en el consejo de guerra posterior.
Este verano se ha producido la primera excavación importante desde las del comandante John Bingeman en la década de 1980. Esta primera temporada trabajamos en la sección de proa, zona considerada de mayor riesgo ante los embates de las tormentas.
La estructura contiene las provisiones del contramaestre, el carpintero y el artillero en la cubierta de sollado, y también artefactos de los almacenes generales de la bodega.
Hemos encontrado una buena cantidad de botones de regimiento, incluidos los de la Guardia Coldstream; el regimiento no era conocido en Canadá en ese momento, por lo que este hallazgo es actualmente un enigma intrigante.
En el almacén del barco se encontraron más de 100 fajos de armas, que parecían erizos desinflados y empapados, y probablemente igual de picantes. Se trata de bolas de hummus de roble que mantienen el cartucho y la perdigones en posición cuando están cargados.
Algunas las encontramos completas con palos contadores que indicaban el tipo de arma con la que iban a ser utilizadas. Algunas marcadas como XXIIII o XXIV indicaban que eran para el cañón de 24 libras.
El mundo de la madera, como se conocía la vida a bordo de la Royal Navy en el siglo XVIII, cobró vida este verano con algunos artefactos perfectamente intactos, incluidos bloques de aparejo, poleas, duelas de barril, carretes de tampones y un cabezal de apisonador de 18 libras.
De manera única, a diferencia del HMS Victory, el barco intacto más famoso del siglo XVIII en el astillero histórico de Portsmouth, el Invincible contiene todos sus suministros y posesiones personales desde el día en que se perdió. Algunas de las jarcias que encontramos, por ejemplo, todavía estaban enrolladas en cubierta. También encontramos varios zapatos de cuero y una botella intacta, todavía tapada con corcho.
En excavaciones posteriores, nos extenderemos hasta una zona en la parte más baja del barco. Esto nunca ha sido excavado. Esperamos poder completar el registro de la zona de babor coherente y estudiar la forma en que se reconstruyó el barco en la década de 1750.
Se está realizando fotogrametría 3D en cada nivel que excavamos, por lo que el detalle estará disponible para estudiar y también servirá para desarrollar el rastro 3D actual del sitio.
Ahora que se completó la primera temporada, los artefactos se encuentran en el Centro Arqueológico del Maritime Archaeology Sea Trust en Poole para ser conservados y registrados.
Esta fase posterior a la excavación se realizará con la ayuda de voluntarios de servicios y ex-servicios y de jóvenes desfavorecidos, que son beneficiarios clave de la subvención LIBOR.
