Sumérgete en los misterios de la mina Felicitas y la cantera Rhisnes

A STEFAN PANIS le gusta profundizar en las minas y ha estado buceando en dos antiguas explotaciones del continente: un pozo alemán que antiguamente producía pizarra y otro en Bélgica del que se extraía mármol negro.

EL AÑO PASADO ME AVISÓ sobre una posible nueva mina de pizarra sumergible en Alemania. Me puse en contacto con el propietario Wolfgang Rohr, que resultó ser un tipo genial, pero lamentablemente todavía no era posible explotar la mina comercialmente para los buceadores. Las regulaciones alemanas son muy estrictas.

Primer intento: desafíos y cuestiones técnicas

En junio Wolfgang me dijo que la mina estaría operativa a partir del mes siguiente. Tenía otras expediciones en marcha y no fue hasta septiembre que finalmente tuve un fin de semana libre.

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Con mis amigos Robin Verbruggen, Cedric Ryon y Steven y Raf Haenebalcke partí hacia Schmallenberg, a 44 kilómetros al sureste de Dortmund.

La mina estaba bastante ocupada, con otros 10 buzos haciendo fila para disfrutar de su belleza. Como queríamos filmar y fotografiar, fuimos el primer equipo en entrar al agua.

El eje principal desciende bastante pronunciado hasta el nivel de 30 m, donde la línea se divide. La visibilidad en el pozo principal era muy pobre, ya que había habido algunas inmersiones los días anteriores y el sedimento no parecía asentarse rápidamente. Teníamos que tantear el camino a lo largo de la directriz.

Al comienzo de la inmersión noté una pequeña fuga en mi traje seco cremallera: no es una buena señal, pero había decidido continuar.

Al acercarnos a la división, Robin me indicó que tenía problemas técnicos, por lo que salimos como equipo. Estaba empapado y como el agua solo estaba a 9°C tuve que posponer la exploración. Pero no íbamos a rendirnos tan fácilmente y reservamos para regresar a finales de octubre.

Un regreso exitoso y la experiencia de buceo

Trajes secos reparados, elegimos bucear un viernes. La visibilidad sería óptima y no tendríamos el estrés de ser el primer equipo en entrar. Wolfgang incluso nos dio permiso para dormir en la mina, lo cual sería una gran experiencia, dándonos el lujo de tener tiempo para preparar todo lo necesario. día antes de la inmersión.

Wolfgang nos dio una información detallada y elaboramos nuestro plan de buceo en consecuencia. Después de las revisiones finales de nuestros rebreathers, nos sumergimos en el pozo principal.

Esta vez la visibilidad era buena y esperábamos una inmersión espectacular. Llegamos a la bifurcación a 26 m de profundidad y, según lo acordado previamente, giramos a la izquierda.

La mina aquí parecía muy industrial, con muchas tuberías suspendidas y cables de las bombas que alguna vez habrían evitado que se inundara. Pasamos nadando por un nicho que contiene una pequeña capilla, creada como promesa de protección a los mineros.

Pronto, grandes máquinas abandonadas surgieron espectacularmente de la oscuridad.

Tanto una excavadora como una gran carretilla retráctil se encontraban en excelente estado de conservación. Nos tomamos nuestro tiempo mirándolos y tomando fotografías desde diferentes ángulos, porque la pizarra absorbía mucha luz y dificultaba tomar buenas fotografías.

Llegamos a un pozo lateral, cuya entrada estaba bellamente realizada en pizarra. Una gran hoja de sierra yacía en el suelo y veríamos muchas más. En inmersiones posteriores también descubrimos que era posible evitar el eje lateral y encontramos un área que contenía muchas botellas de cerveza, presumiblemente la única forma de recreación allí abajo.

Entramos en el pozo, que estaba sostenido por vigas y placas metálicas. El óxido fue cayendo a medida que avanzábamos, y cuando salimos del túnel nos encontramos en una habitación grande. Recién ahora empezamos a apreciar el tamaño de esta mina.

Robin había llegado El punto de retorno se basó en su consumo de aire, así que regresamos. Pasamos un poco más de tiempo alrededor de la maquinaria antes de dirigirnos al eje principal para la decoración.

Historia y antecedentes de la mina de pizarra Felicitas

Mientras tanto, había llegado el amigo de Wolfgang, Gunther Dudda, un buceador de cuevas y minas muy experimentado. Todavía estaba ocupado explorando y documentando la mina y, durante el almuerzo, nos contó su historia. Nos enteramos de que nuestra inmersión había sido en la parte “nueva” de la mina, que había estado en servicio hasta 1994.

Las máquinas se habían construido en la mina y el personal no se había molestado en desmantelarlas cuando se detuvo el trabajo. En esta parte de la mina la pizarra había sido excavada con una enorme sierra mecánica, lo que explicaba las paredes rectas.

En la parte "vieja" de la derecha se encontraba el lugar donde comenzaron las explotaciones alrededor de 1886. Allí la pizarra fue arrancada con ayuda de explosivos y Gunther nos dijo que la mina tenía un aspecto completamente diferente. Él y otros exploradores ya habían trabajado mucho en el mapeo de la mina, e incluso habían hecho un modelo 3D de lo que se había explorado hasta el momento.

¡Nos mostró el mapa con orgullo, como debe ser! La mina tiene 720 m de longitud de este a oeste y 200 m de norte a sur, con el primer nivel a unos 30 m de profundidad y el segundo a 52 m.

Se construyó a mano en ambos niveles, utilizando taladros neumáticos y dinamita y empleando principalmente pizarra para los techos. El nivel más profundo fue excavado en 1949.

A partir de 1950 la pizarra empezó a venderse en escuelas de 32 países para que los niños aprendieran a escribir. En 1958 la producción estaba en su apogeo, con 65 personas empleadas y una gran demanda en el sector de la construcción de paredes de pizarra para cocinas y baños. Un molino molía las sobras para utilizarlas como aditivo antideslizante en tejados.

Sin embargo, trabajar en la mina seguía siendo una tarea peligrosa. “Santa Bárbara” es la patrona de los mineros en todo el mundo, y todas las mañanas llevaban flores frescas a la pequeña capilla que habíamos visto, y allí encendían una vela para protegerlas. Eso no fue suficiente para salvar a un minero que murió en 1979, después de que un gran bloque se derrumbara sobre él.

Explorando la parte “vieja” de la mina

Por la tarde decidimos girar a la derecha para realizar nuestra segunda inmersión. La visibilidad en el pozo principal seguía siendo buena, y en la división Robin colocó un marcador de línea y nadamos hacia el pozo de la derecha.

Las formaciones parecían más toscas aquí, como había dicho Gunther, y las paredes estaban formadas con pizarra.

Robin nadó en un nivel más alto, donde una pila de tuberías había proporcionado ventilación y ahora era un buen tema para tomar fotografías. Las tuberías de drenaje todavía estaban suspendidas como si estuvieran listas para su uso.

Dimos un salto a un pequeño pasaje lateral que resultó ser un callejón sin salida y regresamos al corredor principal.

Robin señaló una enorme puerta de metal. Cuando nos acercamos pudimos leer el cartel: habíamos encontrado la sala de explosivos. Debo haber tomado 50 fotografías de esa puerta, ya que quería una muy buena foto de ella. Dimos media vuelta, con la intención de tomar mejores fotografías del camión retráctil.

Al lado encontramos un pasillo con pasamanos. Los herrajes estaban desordenados y formaban lo que parecían estalagmitas. El tiempo pasó volando y tuvimos que poner fin a nuestra inmersión.

Cantera de Rhisnes: una joya escondida

LA CANTERA DE RHISNES ES MUY POCA PROFUNDA, que oscila entre 6 y 10 m dependiendo de las fluctuaciones de los niveles de agua, y tiene tres entradas a sus minas.

Rhisnes está a unos 40 kilómetros al sureste de Bruselas. El lugar es conocido desde hace mucho tiempo entre la comunidad de buceadores en cuevas de Bélgica, pero durante mucho tiempo el buceo allí tendió a realizarse en secreto.

Un nuevo comienzo para la cantera de Rhisnes

Luego escuchamos el rumor de que iban a cerrar la mina. Por suerte para nosotros, resultó que lo había comprado un IANTD. instructor, Jacques Carême, con la intención de convertirlo en un centro oficial de educación y buceo.

Según el propietario, en Rhisnes ya se extraía piedra caliza hace 200 años, hasta que encontraron una veta de mármol negro y empezaron a excavarla.

En 1976, sin embargo, se produjo un deslizamiento de tierra en la cercana carretera N904, y la excavación de mármol se ralentizó y finalmente se detuvo.

Bucear en la mina de Rhisnes

Era un día soleado de octubre. Había concertado una cita con mi amigo Steven Haenebalcke para bucear en la mina.

El clima era fantástico para la época del año y cuando llegamos, otros autos estaban esperando en la puerta. Era un equipo de buceo holandés y los conocimos.

Entonces llegó Jacques y condujimos el coche hasta la cantera, de forma agradable y tranquila.

Jacques estaba ocupado colocando cilindros en la terraza. Acababa de llegar un compresor, por lo que en el futuro se podría realizar el llenado de aire in situ. ¡Incluso había una chimenea, lista para calentarnos después de nuestras frías inmersiones de invierno!

Estudiamos el plano de Jacques sobre la mina y elaboramos nuestro plan de buceo. Luego nos vestimos y fuimos el primer equipo en entrar al agua. La visibilidad era baja. Nadamos en la superficie hacia una boya desde la cual una guía nos llevaría a la entrada de la mina.

Nadamos a través de la entrada grande, pero no pudimos soltar la cuerda porque la visibilidad era muy mala. Luego, unos 20 m más adelante, se aclaró, dándonos al menos 10 m de visibilidad. ¡Excelente!

Comenzamos nuestra exploración, pasando por las paredes de mármol tallado. Steven señaló una pala, una bonita .

El túnel se dividía en un punto en el que unos sujetacables eléctricos servían para sujetar la línea. Steven colocó una flecha para marcar la salida y nos aventuramos más profundamente en el sistema.

Llegamos a una profundidad de 35 m, aunque cuando el nivel del agua es alto puede llegar a los 40 m. Al cerrar el circuito vimos y fotografiamos un viejo cubo oxidado.

Aquí y allá podía ver puntos altos en la pared donde se habían excavado nichos lo suficientemente grandes como para nadar.

Iluminamos el espacio con una luz estroboscópica esclava y un poco de sedimento arremolinándose le daba un ambiente misterioso. Llegamos de nuevo a la bifurcación y esta vez decidimos seguir la otra ruta, que finalmente conducía a otra entrada. Una enorme cadena que colgaba del techo alguna vez se habría utilizado para maniobrar grandes bloques de mármol.

Descubrimientos y carros mineros

había visto un video Vi un clip de la mina de Rhisnes y noté que en él se mostraban algunos carros de mina, así que le pregunté a Jacques dónde podíamos encontrarlos.

Ahora parecía que estábamos de regreso y yo estaba un poco de mal humor porque no habíamos podido localizar los carros.

Steven indicó que quería explorar otro nicho a un nivel superior.

A medida que nos acercábamos pude ver una delgada línea guía que subía y me di cuenta de que tenía que ser la que Jacques me había hablado.

No pude contener un grito de alegría en el circuito de mi rebreather y escuché a mi amigo reír también. Los carros mineros formaban un espectáculo hermoso y tomamos varias fotografías en esta zona, con su techo bajo.

Había otra línea guía allí, que conducía a la tercera salida, y estaba pensando que esta parte estrecha del sistema sería ideal para la formación con equipo de montaje lateral.

Me sentí muy satisfecho con nuestra inmersión mientras regresábamos, pero después de una hora a 9°C mis manos se estaban enfriando mucho. La temperatura exterior era de 20°, así que no me había molestado en usar mi traje seco guantes, lo que me habría dado un poco más de comodidad.

A la salida la visibilidad volvió a ser mala, pero pude sentir el calor acogedor de la cantera, lo que hizo que nuestra descompresión fuera agradable y fácil.

Reflexiones y planes futuros

Salimos a la superficie bajo un sol brillante: era 14 de octubre y la temperatura era de 26°C, ¡increíble!

Jacques preparó sándwiches a la parrilla y disfrutamos de nuestra comida y una bebida en la terraza, comentando nuestra inmersión mientras disfrutamos de una gran vista de la cantera.