sobreviviente nato
GEORGE BELL NO TIENE DERECHO Todavía estoy vivo y coleando en España a la edad de 81 años, si al menos una cuarta parte de los relatos de este libro son ciertos. Sin embargo, no tengo motivos para dudar de ellos, porque no se pueden inventar estas cosas.
Para todos aquellos cuyo buceo consiste en admirar bonitos corales en aguas cálidas y estar atentos a las infracciones de los derechos de los animales, este libro se encuentra en el extremo opuesto del espectro, por muy rufty-tufty que pueda parecer.
Pero para mitigar lo que a menudo podría parecer políticamente cuestionable, se desarrolla principalmente en la Sudáfrica del apartheid de los años 1950, 60 y 70 con un período en Kenia, y se trata de bucear no tanto por alegría sino por dinero en efectivo.
Muertes, lesiones y casi accidentes abundan en estas historias de la carrera de George Bell. Se ganó la vida buceando en busca de abulones y cangrejos de río antes de dedicarse al salvamento marino, y los 112 cuentos aquí están plagados de delitos menores, violencia casual y bromas potencialmente letales mezcladas con muchos logros épicos.
Sólo en el capítulo 111 nos enteramos de que Bell nació en el Londres de antes de la guerra de padres escoceses que emigraron a Sudáfrica con una estancia en Australia.
El mar jugó un papel importante en la educación del joven George, y además de buceador, fue un campeón de surf, un marinero Hobie Cat y un pescador; para él, Sardine Run no se trataba de fotografiar tiburones sino de pescar sardinas.
Era claramente un líder natural que, a pesar de muchas experiencias desesperadas, conservaba el instinto de supervivencia y la suerte de los dioses.
Ha sido atacado o perseguido por criaturas marinas de todo tipo, involucrado en múltiples accidentes de automóviles, camiones y motocicletas y atropellado dos veces por trenes. Se autotrató para las curvas, sufrió caídas, malos aires, bebió detergente, sobrevivió a un tsunami y casi lo asfixia un traje de neopreno.
Tiene récords mundiales de pesca, inventó un precursor de la tabla de surf moderna en 1950, descubrió monedas en un barco del tesoro español y ha llevado a cabo numerosos rescates impresionantes.
Con todo esto para compartir, su libro autoeditado podría haber sido mucho mejor. Las aventuras breves y concisamente relacionadas no están en orden cronológico, pero se superponen, y mucho.
Pronto empiezas a pensar: "¿No he leído eso antes?" A veces la duplicación se reconoce con una referencia cruzada, pero normalmente no.
En el último tercio del libro el problema se vuelve más pronunciado, llegando a la triplicación y más.
Empiezas a sentirte como la última persona que queda en el bar comprando bebidas para el veterano que no recuerda con qué frecuencia le han contado las mismas historias.
Agrupar estos cuentos temáticamente podría haber sido una idea más gratificante, porque al final el enfoque disperso del libro no le da a George Bell el reconocimiento que se merece.
Pero a pesar de todo, vale la pena leerlo.
Steve Weinman
EscudoCrest
ISBN: 9781910176665
Tapa blanda, 314 páginas, £ 16.50
Apareció en DIVER agosto de 2016.
