Hace 70 años, Honor Frost se sumergió en un pozo…

Hoy (12 de diciembre de 2022) se cumple el 70.º aniversario de la primera inmersión realizada por la arqueóloga subacuática británica Honor Frost.

Nacido en 1917, Frost realizó esa inmersión en el invierno de 1952, no en los restos de un barco histórico en el mar Mediterráneo, sino a seis metros de agua helada, a altas horas de la noche, en un jardín nevado de Londres.

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Muchos años después, le dijo a la BBC. La hora de la mujer que un ingeniero polaco llamado Kazimierz Bobak la había invitado a visitar un “pozo experimental” en Wimbledon.

“Acababa de inventar una bomba que se acoplaba a un traje de buceo completo (no era buceo) y dijo que podía probarlo.

“Como siempre había considerado que pasar tiempo en la superficie era una pérdida de tiempo, esto me emocionó muchísimo... Me dieron una linterna, así que me metí en el pozo y me senté en el fondo durante un rato”. Al iluminar con su luz las hojas muertas, finalmente pensó: "'¡Dios mío, deben estar bombeando!', porque tenían que bombear por cada bocanada de aire que tomaba".

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¿No estabas asustado? preguntó el entrevistador. “No, supongo que deberíamos hacerlo… Tengo respeto por el mar, pero nunca le he tenido miedo al agua”, respondió.

Inmediatamente enganchada a la idea de la exploración submarina, Frost abandonó su carrera en el arte y el teatro y, según la Fundación Honor Frost, "comenzó una nueva carrera de por vida, enormemente influyente, en arqueología subacuática".

Frost, una mujer en los campos dominados por los hombres del buceo y la arqueología marítima en la década de 1950, se encontró en el centro del desarrollo de esta última como disciplina.

Sería una de las primeras arqueólogas en demostrar que las excavaciones bajo el agua se pueden realizar con los mismos estándares que en tierra, afirma la fundación. 

Pero primero tuvo que emprender su buzo. la formación, lo que hizo en el Mediterráneo más cálido, donde el buceo todavía se estaba perfeccionando en el sur de Francia. Además, se inspiró al poder bucear en los restos de un barco romano durante su estancia allí.

Frost le dijo a la BBC que había Tuve la suerte de unirme al primer club de buceo civil del mundo. “En aquellos días no sabíamos mucho sobre el aspecto médico (fisiología del buceo) y ciertamente tampoco sobre el aparato, porque se estaba inventando y la gente apenas comenzaba a producirlo comercialmente.

“Así que el problema siempre fue mejorar los diseños, y fui muy afortunado porque nunca tuve que comprar nada; siempre me lo daban para probar, como a todos los demás”. 

Continuó desarrollando sus habilidades arqueológicas cuando se unió a otra arqueóloga, Kathleen Kenyon, como dibujante para las excavaciones en Jericó en 1957. 

Luego se trasladó al Líbano para explorar los antiguos puertos de Biblos, Sidón y Tiro, desarrollando en el proceso un interés especial por los puertos, puertos y anclas antiguos.

Frost estaba convencida de que las anclas podían desempeñar un papel clave en la identificación de naufragios y en revelar antiguos patrones de comercio, y tales artefactos continuaron fascinándola durante toda su vida, dice la fundación.

Ya en 1958, Frost participó en la primera excavación de un naufragio de la Edad del Bronce del siglo XIII a. C. que transportaba un cargamento de lingotes de cobre y estaño y fue descubierto frente a la costa del cabo Gelidonya en el sur de Turquía.

Durante este proyecto, la fundación dice que Frost ayudó a desarrollar nuevas técnicas para ayudar a los arqueólogos buceadores a investigar sitios. Actualmente se considera que el proyecto fue la primera excavación submarina sistemática de un naufragio.

"Estas excavaciones enormemente influyentes iban a desempeñar un papel crucial en el desarrollo de la arqueología subacuática y las técnicas pioneras que se utilizan hoy en día", dice. "Honor continuó buceando y excavando muchos más sitios submarinos históricos y jugó un papel decisivo en la promoción de la arqueología marítima como disciplina".

También ayudó a fundar el Consejo de Arqueología Náutica, sirvió durante muchos años en el consejo de la Sociedad de Investigación Náutica y participó en el establecimiento de la Revista Internacional de Arqueología Náutica en el 1972.

“Honor Frost estuvo a la vanguardia de la evolución de la arqueología marítima”, resume Alison Cathie, presidenta del consejo de administración de la fundación. “Sus dibujos exquisitos, su meticulosa atención al detalle y su brillante profesionalismo pronto establecieron su reputación. 

“En 1968 la UNESCO le encargó explorar el puerto de Alejandría, identificando los restos del faro y una colosal estatua de Isis.

Poco después, sacó a la luz unos restos de un naufragio púnico frente a la costa de Marsala, Sicilia, que resultó ser una excavación realmente importante en muchos sentidos, y su fundación continúa contribuyendo a la investigación allí”. 

Frost murió en 2010, tras haber dejado su valiosa colección de arte para establecer el Fundación Honor Frost. La organización dice que continúa apoyando excavaciones submarinas, ofrece subvenciones para proyectos de investigación y promueve el avance y la investigación, incluida la publicación, de la arqueología marítima.

Se centra principalmente en el Mediterráneo oriental, concretamente en Líbano, Siria, Chipre y Egipto. "El legado de Honor continúa inspirando a una nueva generación de buceadores a proteger el patrimonio subacuático", dice.

La fundación también produce el Serie Podcast Bucear y cavar, cuya segunda temporada se lanzó en octubre, como se informó en Divernet. Lo presentan la arqueóloga marítima de la fundación, la Dra. Lucy Blue, y la historiadora Bettany Hughes. 

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