Mike Coots tenía 18 años cuando fue mordido por un tiburón tigre mientras practicaba bodyboard en Hawaii, y casi pierde la vida en el proceso de perder la mayor parte de su pierna derecha.
Ahora buceador PADI, fotógrafo submarino y defensor de los tiburones, está comprometido a cambiar las percepciones sobre los tiburones y ejercer presión para su protección.
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"Al bucear con la misma especie que me atacó, podría llamar la atención sobre los tiburones y por qué son importantes para nuestro océano", dice. “Tiger Beach también ofrece la belleza visual y el agua clara de las Bahamas.
“Cuando te sumerges en el agua, el peso del mundo desaparece. Estás en este increíble mundo 3D; es como flotar en el espacio mezclado con una película de Disney, y PADI es la clave para entrar en ese mundo”.
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Hoy es el Día Internacional de las Discapacidades (3 de diciembre) y la agencia de capacitación aprovecha la oportunidad para recordar a los buceadores su misión declarada de hacer que el buceo y la apnea sean accesibles para todos a través de su programa de nivel profesional. Buceo con técnicas adaptativas PADI y nivel de amigo Buzo de apoyo adaptativo especialidades
El primero de estos cursos lleva a los profesionales del buceo a través de talleres en el aula, en aguas confinadas y abiertas para aumentar la conciencia de las diferentes habilidades y explorar técnicas de enseñanza adaptativa para aplicar al entrenar a buzos con desafíos físicos y mentales.
Los profesionales aprenden a adaptar el contenido del curso para adaptarse a prácticamente cualquier estudiante de buceo, dice PADI.
La segunda especialidad está diseñada para enseñar a amigos y familiares técnicas de adaptación para bucear con un compañero que tiene una discapacidad, y muchos estudiantes toman el curso para aprender a apoyar a una persona en particular.
Mike Coots es uno de los cuatro ejemplos de buceadores que, según PADI, se han visto fortalecidos por la enseñanza adaptativa.
Luke Menasco ha tenido parálisis cerebral (PC) desde su nacimiento, pero puede disfrutar tanto del surf como del buceo. “Obtener la certificación PADI ha sido uno de mis mayores logros físicos que he abordado con CP, y algo de lo que estoy muy orgulloso”, afirma. "Me encantaría que alguien con parálisis cerebral leyera esto y lo usara como motivación para ayudarlo a darse cuenta de que bucear también podría ser posible para ellos".
Cody Unser es un buceador PADI Advanced Open Water que padece mielitis transversa, un trastorno de la médula espinal, y fundó la First Step Foundation.
Trabaja con los centros de buceo PADI de EE. UU. para ayudar a certificar como OWD a personas con lesiones de la médula espinal y dice que ha experimentado de primera mano cómo el buceo puede ayudar a las personas a superar cualquier desafío físico o mental.
“Las personas con discapacidad no deberían tener que esperar a que organizaciones sin fines de lucro como la nuestra tengan los fondos para certificarse”, afirma. “Los centros de buceo PADI tienen el poder de cambiar la vida de las personas simplemente capacitando a sus equipos en técnicas de buceo adaptado e incorporándolas a su oferta de cursos”.
Bryan Anderson, triplemente amputado, se convirtió en buceador PADI Open Water con su compañero de buceo y ex comandante de batallón Robert Tardash, con quien había servido en Irak en el Ejército de los EE. UU. en 2005. Casi dos décadas después, se reunieron como buceadores luego de la lesión de Anderson.
"Estás en el agua como todos los demás, todos los peces y animales, a pesar de que tengo tres amputaciones", dice Anderson. “Estar en el agua me hizo sentir parte de ella y no diferente en ningún sentido”.
“Hay una especie de alquimia en el buceo”, comentó Robert Currer, director del curso PADI que apoyó el viaje de buceo adaptativo de Anderson y Tardash.
“Se necesita a quienes lo persiguen, independientemente de su capacidad física o cognitiva, y, a través de una combinación de aventura, práctica y paciencia, los transforma en algo más fuerte, más valiente. Reaviva el asombro infantil en nuestros corazones.
“Bryan tenía muchas de esas cualidades con creces, pero sentado en la parte trasera de ese barco disfrutando del brillo de su triunfo, vi incluso al increíble Bryan Anderson volverse un poco más indomable. Lo vi convertirse en buzo”.
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PADI apenas se está poniendo al día. SSI y RAID cuentan con programas de buceo adaptativo desde hace años.