Byron Conroy viajó a las Bahamas con un objetivo en mente: obtener fotografías de tiburones de alta calidad. En este artículo de dos partes, seguimos su aventura de 14 días en el crucero de vida a bordo Bahamas Master que cumplió con creces.
Fotografías de Byron Conroy
He buceado durante muchos años y he realizado alrededor de 4,000 inmersiones en todo tipo de entorno oceánico imaginable, la mayoría con mi confiable cámara. Sin embargo, incluso con todas estas inmersiones, en todos los diferentes lugares, apenas tuve fotos de tiburones con las que estuviera muy satisfecho.
Es una señal del mundo moderno en el que vivimos: las poblaciones de tiburones en todo el mundo han sido diezmadas.
Incluso en lugares famosos por los tiburones, como las islas Cocos, las Maldivas, etc., los tiburones que vi siempre han sido tímidos y temerosos de la gente y no en grandes cantidades como se describe en los registros históricos.
Soy un entusiasta investigador de fotografía, siempre busca en plataformas como Instagram los tipos de fotografías submarinas que la gente está tomando y luego investiga los destinos, sitios de buceo y otra información.
Muchas veces cuando había visto un gran tiburón Con una interacción increíble y cerca de la cámara, todas las tomas parecen provenir de un solo lugar: las Bahamas.
En 1993, la pequeña cadena de islas de las Bahamas prohibió la pesca con palangre, lo que limitó la pesca de tiburones y ayudó a proteger las 40 especies diferentes que habitan la zona. Luego, en 2011, la nación prohibió por completo toda pesca de tiburones y también prohibió la venta e importación de productos de tiburón.
Este paso audaz ha provocado un auge del turismo de buceo con tiburones en el país: en 2014, se descubrió que el turismo de tiburones y rayas generó 114 millones de dólares para la economía del país. Las Bahamas han calculado que cada tiburón vivo genera hasta 250,000 dólares anuales para la economía y que son mucho más valiosos vivos que muertos.
Las aguas de las Bahamas son cristalinas y las islas tienen pintorescas playas de arena blanca, pero fue este auge del turismo de tiburones y la gran cantidad de fotografías submarinas lo que me atrajo a ver lo bueno que era el buceo.
Hay muchas opciones para visitar las Bahamas, pero todas las opciones terrestres o de crucero por el día te limitan a una zona para bucear y solo puedes bucear con uno de los diversos tipos de tiburones que hay en la cadena de islas. El país se extiende sobre 3,000 islas y una distancia de casi medio millón de kilómetros cuadrados, por lo que para mí la mejor forma de visitarlo era en un crucero de buceo.
El itinerario que elegí fue un viaje definitivo a las Bahamas de 14 días a bordo del Bahamas Master (masterliveaboards.com) que cubre todas las áreas principales para bucear en el país.
Master Liveaboards opera desde Freeport, Gran Bahama, una de las islas más grandes y de fácil acceso con un corto vuelo desde Miami en el territorio continental de EE. UU.
Los vuelos salen a diario desde Miami y otras ciudades de Florida y traen turistas a las playas tropicales. Freeport es el mejor lugar para operar el crucero de buceo, ya que permite un acceso razonable a cada una de las principales áreas de buceo según el itinerario.
Había decidido volar un día antes del crucero de buceo, ya que venía de Islandia y quería asegurarme de que todo estuviera bien. equipaje, etc, había llegado y había logrado absorber el desfase horario antes de abordar. El equipo de Master Liveaboards nos recogió por la tarde y nos dirigimos al barco para encontrarnos con la tripulación y los demás invitados.
Después de una pequeña reunión de bienvenida, nos llevaron a nuestras cabañas, todas cómodas cabañas con baño privado y que acababan de recibir una renovación reciente. Más tarde en la noche, nuestro líder y director de crucero, Dylan de Sudáfrica, pudo brindarnos una sesión informativa más detallada sobre el buceo y una introducción al buceo con tiburones y cómo comportarnos con estas increíbles criaturas.
La sesión informativa fue diferente a cualquier sesión informativa en barco que haya tenido antes: hablamos de los tiburones por sus nombres, no por nombres de especies, sino por nombres individuales que la tripulación les había dado. Discutimos qué hacer cuando los tiburones te tocan...
¿Serían realmente tantos y se acercarían tanto?
Bucear en la isla de Nueva Providencia
Después de una noche de vapor, nos despertamos con las vistas de la isla de Nueva Providencia, más conocida por el nombre de la ciudad capital de Nassau. Esta zona era famosa por los tiburones de arrecife del Caribe que viven en la zona.
La isla tiene una profunda fosa cerca de la costa llamada Lengua del Océano; esta agua profunda que se encuentra con los arrecifes menos profundos la convierte en el hogar perfecto para los tiburones de arrecife, capaces de navegar en las aguas más profundas y frías de la fosa y luego llegar al arrecife para alimentarse de los peces.
La zona es una de las más famosas para el buceo con tiburones, al ser la ciudad capital y estar bien desarrollada, siempre ha habido muchos turistas allí, por lo que se convirtió en la Meca de los buceadores, con su combinación de arrecifes, naufragios y lugares terrestres. operadores de buceo.
Una combinación de buceo diario repetido en los mismos sitios y la interacción de la alimentación de los tiburones en estos sitios y la protección de los tiburones ha creado una población de tiburones que es muy mansa en comparación con la mayoría de los lugares, y también fuerte en número.
¿Sabía usted qué…?
El gran tamaño de las Bahamas es impresionante. Encontrarás la tercera barrera de coral más grande en alta mar, además de paredes profundas, restos de naufragios, agujeros azules, túneles, cavernas y algunos de los mejores lugares para bucear con tiburones del mundo. Las aguas frente a Nueva Providencia ofrecen desniveles cercanos a la costa, agujeros azules, cuevas, restos de naufragios históricos y emocionantes buceos con tiburones.
Nuestra primera inmersión fue por la tarde, una inmersión encantadora en un pequeño arrecife poco profundo rodeado por la arena blanca más maravillosa, un lugar perfecto para revisar el equipo y solucionar cualquier problema de peso.
Por la tarde visitamos uno de los arrecifes locales donde vislumbramos por primera vez a los tiburones que habitan las aguas, tiburones de arrecife navegando sobre los corales poco profundos y luego cayendo en aguas más profundas.
Debido a que el viaje sería principalmente una combinación de arrecifes e inmersiones específicas con tiburones, aprovechamos la oportunidad para pasar el segundo día buceando en los famosos pecios de Nassau. La primera inmersión fue el naufragio Ray of Hope, un naufragio que se hizo famoso por las fotografías de los buceadores en la proa rodeados de tiburones.
Nuestro grupo vio varios tiburones patrullando los restos del naufragio en el azul y navegó alrededor del naufragio contemplando las increíbles vistas con 40 metros de visibilidad.
También tuvimos la oportunidad de bucear en el pecio más estético de las Bahamas, el Sea Trader.
Una barcaza estacionada en el fondo arenoso con dos tercios de los restos del naufragio en la arena con el tercio delantero colgando sobre la pendiente donde la arena cae hacia el infinito, haciendo que los restos del naufragio parezcan un barco fantasma que se precipita hacia adelante desde el borde del arrecife y profundamente en el océano.
Nos sumergimos en otro pecio, el Twin Sisters, antes de comenzar el viaje nocturno hacia Cat Island para la segunda parte de nuestro viaje.
¿Sabía usted qué…?
Los tiburones oceánicos de punta blanca reciben su nombre por las distintivas puntas blancas de sus aletas y se encuentran en todos los océanos del mundo. Es un tiburón de tamaño mediano, con una longitud media de tres metros y un peso de hasta 170 kg.
Isla del Gato, puntas blancas oceánicas
Hoy en día, casi todos los buceadores europeos han estado en el Mar Rojo, y concretamente en otoño en el Sur Profundo, donde se pueden vislumbrar los océanos.
Yo mismo he estado allí para verlos, pero después de dos semanas buceando por la zona y esperándolos, solo tengo una oportunidad. Entonces, aunque están ahí, siguen siendo muy raros e incluso si tienes suerte de ver uno, probablemente será solo uno y por un paso fugaz.
Durante los meses de abril y mayo, los atunes migran por las aguas profundas de Cat Island en su migración anual. Esta afluencia de atún trae consigo uno de los tiburones más emocionantes pero esquivos del mundo: el tiburón oceánico de puntas blancas.
Este tiburón es una verdadera especie pelágica que generalmente se encuentra en mar abierto como espécimen solitario. Esta especie solía ser muy común y estar distribuida uniformemente en todas las aguas tropicales profundas del mundo, pero esto la hizo vulnerable a la pesca y, como tal, su población se ha desplomado en todo el mundo.
Después de un viaje de 20 horas, llegamos a Cat Island, el océano de aspecto más atractivo, el mar estaba en calma y tenía un rico color azul celeste intenso. Dylan comenzó la sesión informativa para los puntas blancas oceánicas, sería una inmersión con cebo en aguas muy profundas.
La caja de cebo estaría en una línea a una profundidad de alrededor de 20 m, con uno de los Divemasters manejando la línea y tirando de ella para levantar la caja de cebo hacia arriba y hacia abajo y crear un ligero cebo en el agua.
La tripulación arrojó la caja con cebo por la borda 30 minutos antes de la inmersión y la dejó suspendida de su boya para intentar atraer a los tiburones antes de que la atrapáramos. Buceábamos en dos grupos de seis y buceábamos con un solo grupo en el agua para mantener la calma y el estrés bajo el agua.
Mi grupo era el grupo dos. Me dirigí a la terraza para observar a los otros buceadores desde la superficie, el agua estaba tan clara que se podían ver a los seis en el azul formando un círculo a unos 15 metros de distancia de la línea cebada.
Después de una hora regresaron, pero no habían visto ningún tiburón. Mientras nadaban en la superficie de regreso al barco, uno de los tripulantes gritó 'tiburón' y allí estaba ella, un elegante punta blanca oceánica de tres metros de largo a 1 metro de la superficie y navegando entre los buzos… ¡habían llegado!
Llegó el momento de bucear y puedo decir que fue simplemente increíble: durante 90 minutos buceamos entre 5 y 10 m de profundidad, flotando sobre las aguas azules más increíbles y con puntas blancas oceánicas viniendo y navegando entre todos nosotros.
Cuanto más nos quedábamos, más relajado se volvía todo, los tiburones se sentían cada vez más cómodos tanto con nosotros como con toda la situación, y se acercaban más y más. En los primeros diez minutos ya había superado las dos semanas de tiempo bajo el agua en el Mar Rojo.
Durante los días siguientes continuamos con esta increíble experiencia y solo fue mejorando; para la inmersión final la hicimos tarde en el día y el sol estaba más bajo en el cielo.
Esto nos dio la luz más increíble, con las rayas atravesando la superficie e iluminando las espaldas de los tiburones que pasaban. Tuvimos siete oceánicos para nosotros solos durante los 90 minutos, más de uno cada uno.
Siguieron pasando entre nosotros y por toda la línea. Realmente no puede haber mejor lugar en la Tierra para bucear en el océano que este, el entorno más natural, sin ningún otro barco a la vista en el horizonte y todo el encuentro enteramente en los términos del animal, tal como debe ser.
Gruta Thunderball y Playa Pig
Debido a que este fue un viaje de 14 días, es bueno tomarse un día libre para bucear y nos dirigimos a Exuma, un área en las Bahamas famosa por dos actividades en el agua pero sin buceo. En primer lugar, nos dirigimos a Pig Beach, una playa local que se hizo famosa por su población de cerdos que viven en la playa durante todo el año.
Los turistas comenzaron a llegar a la playa en bote para ver a los cerdos y pronto comenzaron a arrojarles comida por la borda, lo que resultó en un grupo de cerdos que pasan la mayor parte del día nadando en las hermosas aguas poco profundas antes de retirarse a la playa para tomar el sol.
Esta era la primera vez que hacía snorkel con cerdos y me sorprendió lo grandes que eran. Mi investigación los había hecho parecer lindos lechones, pero muchos de ellos pesaban más de 100 kg y eran bastante feroces a la hora de comer.
Después de un maravilloso almuerzo a bordo del Bahamas Master preparado por el chef Mark, nos dirigimos en bote a nuestra siguiente parada, Thunderball Grotto, famosa por haber sido utilizada en múltiples escenas de películas, incluida la película de James Bond del mismo nombre.
La Gruta es una pequeña zona de cueva inundada y el techo tiene un agujero que permite que pase la luz natural, creando una columna submarina que se ve increíble al bucear en apnea hasta el fondo.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #77
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