Cada mes, Mike Bartick nos lleva en un viaje por el mundo de Blackwater. Este mes se centra en las medusas.
Mencione la palabra medusa y la mayoría de nosotros contaremos una historia o dos de haber sido picado por una masa pegajosa mientras caminaba por Surfline. Lamentablemente, las medusas, al igual que otros animales del océano, han sido vilipendiadas porque parece más fácil convertir en un monstruo algo que no entendemos.
Como buceadores, tenemos el privilegio de ver un mundo que de otro modo estaría oculto para la mayoría de las personas. Al estar en el agua podemos ver comportamientos e interacciones entre diferentes especies que no sólo son magníficas operaciones, pero son interesantes y únicas, no solo para nosotros sino también para la ciencia y los no buceadores.
Muchos organismos en nuestros océanos caminan en una delgada línea entre depredador y presa, un doble papel que las medusas desempeñan muy bien. A veces como depredador y a veces como presa y a veces ambas simultáneamente.
Las medusas son cnidarios de cuerpo blando similar a la anémona, generalmente con forma de campana con tentáculos drapeados y/o brazos orales. Su capacidad para picar proviene de pequeñas células cargadas con resortes incrustadas en el tejido de las medusas llamadas nematocistos. Estas células nematocistas se "disparan" con el más mínimo contacto y pueden infligir dolor severo o la muerte tanto a humanos como a animales marinos. Además del tacto, los nematocistos también pueden dispararse como respuesta a otros estímulos, como un cambio en la temperatura del agua. o salinidad. Y aunque el "Man'o'War" y algunas "medusas de caja" representan una amenaza para los humanos, la mayoría de las medusas no lo hacen.
Si viéramos una medusa bajo el agua, veríamos un hermoso animal moviéndose pasivamente en la corriente del océano. Son elegantes y a veces coloridos, pero cuando se sacan del agua, colapsan sobre sí mismos y se vuelven, bueno, gelatinosos.
Sin cerebro ni corazón, las medusas son uno de los organismos más antiguos que jamás haya vivido en nuestro planeta. En 2007, se descubrió en Utah la medusa fosilizada más antigua que data del período precámbrico, ¡hace 500 millones de años! La mayoría de los cuales migran dos veces al día desde aguas más profundas hacia arriba y regresan nuevamente en un patrón circular gigante mientras corren, lo que dispersa aún más sus patrones de migración.
A pesar de su picadura, muchos animales consumen medusas como parte de su dieta, como las tortugas, por ejemplo, el pez lima o Mola-Mola, y la lista continúa. Al mismo tiempo, también vemos a muchos sujetos que utilizan las medusas como un oasis a la deriva, proporcionándoles refugio y alimento.
Algunos sujetos incluso utilizan medusas para conservar energía adhiriéndose a ellas o viviendo dentro de ellas. Sin embargo, lo más interesante es ver cuántos animales diferentes interactúan con las medusas, de forma no agresiva, para sobrevivir en los entornos más hostiles de nuestro planeta.
Algunos jackfish desarrollan una relación simbiótica con las medusas desde una edad muy temprana y crecen con las medusas durante un período de tiempo desconocido. El pez gato seleccionará la gelatina, luego se someterá a los tentáculos urticantes y desarrollará inmunidad a las toxinas. Al nadar con las medusas, el gato empuja la medusa a través del agua, lo que a su vez crea un mejor contacto con el agua para las medusas y aumenta su capacidad para alimentarse. El gato se alimenta del pez aturdido y a cambio obtiene refugio. Otros peces más pequeños pueden utilizar los tentáculos de las medusas como forma de cazar nadando dentro y fuera de los tentáculos, atrayendo a los depredadores que luego son picados.
Filefish, utiliza un método de “anclaje bucal”, término acuñado por Ned y Anne Deloach que me parece muy apropiado. El pez lima se alimenta de la medusa pero también flota con ella, consumiéndola lentamente mientras la protege o la mantiene alejada de otros depredadores.
Mientras que algunos peces utilizan las medusas como refugio y otros las utilizan como fuente de alimento, todavía hay otros que las utilizan para cazar otras presas mediante un método llamado “cebo”. Los peces nadan dentro de los tentáculos y atraen a otros peces que luego son picados, proporcionando una fuente de alimento tanto para los peces como para las medusas. Otros incluso han aprendido a extraer comida parcialmente digerida del interior de la medusa, una tarea arriesgada si alguna vez he visto una, especialmente cuando se trata de una medusa tan letal como el cubazoide.
El Paper Nautilus también utiliza medusas para conservar energía, lo que les permite habitar las partes poco profundas de la columna de agua mientras se alimentan por la noche o cuando buscan pareja. Sorprendentemente, el Argo sigue siendo rápido y algo ágil, incluso cuando remolca algo con tanta resistencia.
Incluso los peces más pequeños han aprovechado esta excelente estrategia de utilizar medusas como protección. Por experiencia, he notado que el pez lima, entre todos los demás, parece ser el más agresivo y territorial cuando se trata de medusas. Alejarán a los demás y los intimidarán hasta que el pez más pequeño siga adelante. Una vez que el pez acosado haya abandonado el refugio de la medusa, se volverá vulnerable al ataque de un depredador merodeador.
El buceo en aguas negras es una experiencia increíble que promete aventuras para los buceadores y un mundo de posibilidades para los fotógrafos. Asegúrate de incluir inmersiones en Blackwater en tu próxima viaje de buceo o únase a nosotros en Crystal Blue Resort para una de nuestras semanas de Blackwater Safari y conozca la historia natural de lo que sucede cada noche, cerca de la costa.
Imágenes y artículo de Mike Bartick
Para obtener más información sobre el mundo de Blackwater, consulte Pulpo manta: el mundo de Blackwater
