PT Hirschfield conversa con el fotógrafo radicado en Nueva Gales del Sur, principal colaborador de documentales (Ocean Souls, 2020 y Collision, 2022) y guía internacional de nado de ballenas Scott Wilson.
Un sueño se hace realidad
A sus 20 años, Scott Wilson tuvo un sueño vívido: "Estaba en aguas poco profundas. Un gigante pulpo Me atrapó con sus tentáculos y me transportó a las profundidades del océano. Era como el espacio profundo.
Entidades enormes como ballenas se movían a mi alrededor. El Kraken me dijo que aquí es donde tenía que estar. Ese sueño sólo tuvo sentido para Scott cuando estaba en las Azores, 20 años después, persiguiendo cachalotes a miles de metros de agua: 'Me di cuenta' ¡Guau! ¡De esto se trataba ese sueño hace tantos años!', pero no a través de ninguna creación consciente por mi parte.'
Al crecer en Sydney y luego pasar 20 años en Byron Bay, la infancia de Scott estuvo marcada por imágenes de Flipper, Jacques Cousteau, Ron y Valerie Taylor y Ben Cropp. Scott, que ya era un entusiasta practicante de snorkel y pescador submarino, comenzó a bucear a los 12 años. Hace una década, cuando ya era adulto y tenía un diploma en ciencias marinas, se dio cuenta de que era mejor fotografiar animales con una cámara que con una lanza: "Me convertí en mucho más más orientados a la conservación. Si arpón ahora, solo arponeo peces pelágicos sostenibles, exclusivamente como alimento. Ya no soy un pasatiempo con la lanza.
Un cambio de la pesca submarina a la conservación
Después de 15 años de trabajar con personas de las Primeras Naciones en artes escénicas y educación cultural, Scott ahora dedica su energía a ayudar a las personas a establecer conexiones con los cetáceos. Dirige nados de ballenas a nivel local a través de Blueseafaris Whale Swims desde Tweed Heads (la ciudad costera más septentrional de Nueva Gales del Sur) y en el extranjero, en Timor, Tonga, Sri Lanka y el Mar de Banda. Scott crea impresionantes imágenes fijas y cinematografía para ayudar al público a comprender la magnificencia de la megafauna marina en el contexto de la amenaza humana que representa para los cetáceos en todo el mundo.
Conectando personas con cetáceos
Durante la temporada de ballenas en Tweed Heads (directamente frente a la costa de Coolangatta), Scott pretende ofrecer experiencias de nado con ballenas que sean significativas para sus clientes, pero más importante aún, una experiencia que sea respetuosa con las propias ballenas: "Tenemos aproximadamente un 80% tasa de éxito. Soy muy paciente.
Sólo trato de sentarme con las ballenas, captar su curiosidad y hacer que se acerquen. Veremos ballenas, a menudo saltando, batiendo sus aletas y agitando sus colas. Observamos su comportamiento de cerca. Si tienes un encuentro en el agua, considérate muy afortunado.
'Tenemos un barco pequeño, por lo que es una experiencia íntima de todos modos. He tenido personas que vieron ballenas y las hicieron interactuar cerca del barco. Dirán: "No entendemos por qué no nadamos con las ballenas" y yo digo: "Bueno, las ballenas no quisieron nadar con nosotros hoy". Y dicen '¡Pero reservamos el viaje!' No puedes simplemente esperar que suceda. No estás comprando un boleto para SeaWorld o una montaña rusa. No representan animales de circo.
Una experiencia íntima y respetuosa de nado con ballenas
'A veces las ballenas entran por un minuto y es un vistazo y eso es todo. Esta temporada, tuvimos múltiples nados de más de una hora y media con alrededor de seis ballenas. Los nadadores estaban flotando en el agua y las ballenas volvían a ellos.'
'Los hicimos pasar debajo de la gente, lanzando grandes chorros de burbujas. Las ballenas lo disfrutaban tanto como la gente. En ese mismo encuentro, tuvimos más de 20 delfines mulares con las ballenas. Tuve que sacar a todos del agua con las ballenas todavía allí porque se nos estaba acabando la luz del día y teníamos que volver a entrar antes de que oscureciera.'
'Para mucha gente, tener ese encuentro cara a cara o cercano con una ballena en su entorno les cambia la vida. Las vidas de las personas se ven afectadas de manera poderosa y hablan de ello con los demás. El beneficio para las ballenas es el cambio de percepción en el mundo humano. La gente protege lo que ama. Cambia la forma en que viven y se mueven en el mundo, y se convierten en defensores de los océanos”.
El impacto de los encuentros con ballenas en la percepción humana
El deseo de Scott de fomentar la concienciación y la defensa de los cetáceos también es evidente en sus proyectos de realización de documentales. Aunque inicialmente se centró en tomar imágenes fijas de ballenas, delfines y tiburones, Scott había trabajado anteriormente como operador de cámara en programas para Discovery Channel, y su enfoque submarino ahora está cambiando cada vez más en esa dirección: "Ahora no se trata tanto de crear imágenes hermosas, pero se trata más de contar una historia más grande”.
Concientización sobre los cetáceos a través del cine documental
Scott fue director de Fotografía y productor de desarrollo de Ocean Souls (disponible en iTunes). Esta película, que reúne las contribuciones de muchos creadores de imágenes y colaboradores científicos de todo el mundo, se centra en las vidas de los cetáceos y su inteligencia innata, la complejidad de su comunicación y su lenguaje.
'Realmente queríamos mostrar su belleza y lo similares que son a los humanos en muchos aspectos. Son mamíferos sociales muy inteligentes, como nosotros. Son la Gente del Mar y más que dignos de nuestro respeto, protección y consideración.'
Ocean Souls: mostrando la inteligencia y la belleza de los cetáceos
'Es difícil realizar una prueba de coeficiente intelectual a las ballenas. Pero toda la ciencia más reciente sobre su estructura social, vínculos emocionales y lenguajes, además de evidencia de nuestros propios criterios científicos (tamaño del cerebro, neuronas de células fusiformes, área de superficie cerebral), sugiere que hay muchas posibilidades de que sean más inteligentes que nosotros.'
La catastrófica otra cara de la moneda mundial de los cetáceos se presenta en el documental de 80 minutos Collision (filmado en Chile, la Patagonia, Grecia, el Mediterráneo, Sri Lanka, Estados Unidos, Canadá y más). Esta película presenta una historia mucho más oscura: 'Puede que no estemos matando ballenas directamente como lo hicimos durante la caza industrial. Pero todavía los estamos matando indirectamente en grandes cantidades a través del transporte marítimo y los enredos en la pesca”.
'Esta película trata principalmente sobre el transporte marítimo. Prácticamente todo lo que tenemos proviene de otro lugar: teléfonos, sofás, televisores, ropa. Disfrutamos de nuestro estilo de vida como consumidores y de la comodidad de que todo se solicite por teléfono y se envíe a nuestras puertas. Todo se envía.'
'Hay miles de barcos gigantes moviéndose por el océano en cualquier momento y al menos en 12 áreas críticas del mundo donde las rutas marítimas están justo encima de los sitios de agregación de ballenas. Esas poblaciones corren un peligro crítico debido a las colisiones con barcos. Estos enormes barcos se mueven rápido y ni siquiera se dan cuenta cuando chocan contra una ballena.'
El lado más oscuro de la conservación de los cetáceos
«El número de cachalotes en la Fosa Helénica frente a Grecia se ha reducido a la mitad en la última década, principalmente debido a los choques con barcos. Esta película cubre problemas similares en otras regiones. Se necesitan leyes y regulaciones serias para salvar algunas poblaciones que están en rápida caída libre hacia la extinción.'
Puede obtener más información sobre Scott's fotografía, cinematografía y excursiones de ballenas en imágenes de scottwilson.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #52.
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