Espectáculo de luz

Sólo había visto Las imágenes – tan extrañas que parecían de otro mundo – pero, en realidad, no tenía idea de qué esperar. Esto me puso un poco nervioso.

Estaba en Nosy Sakatia, en el noroeste de Madagascar, a punto de embarcarme en una inmersión nocturna fluo. Esa tarde, había visitado el mismo sitio con el personal de Sakatia Lodge. divemaster Jodie, en parte para que comprobaran mi competencia pero también para que vieran la diferencia en el arrecife entre el día y la noche.

Me aseguraron que difícilmente lo reconocería.

La primera vez que escuché sobre el fluo-buceo allí fue gracias a mi amigo Simon Pierce, quien recientemente había regresado de Madagascar hablando sobre entrar (o nadar) en una escena de Avatar.

Después de sólo un par de inmersiones fluo, se había equipado con todo el equipo necesario para fotografiar este fenómeno y había llenado su cámara con extrañas criaturas biofluorescentes. Intrigado, tuve que comprobarlo.

A pesar de mi entusiasmo, había oído que los colores brillantes y alucinantes y las formas desconocidas en una inmersión en fluo podían desorientarme, especialmente al principio.

Me imaginé teniendo algún tipo de mal viaje bajo el agua, sin poder reconocer las formas extrañas o distinguir arriba de abajo. Así que con cierta inquietud llegué a la escuela de buceo al atardecer.

divemaster masha Me explicó la sesión informativa. Fluo, me dijo, es una forma relativamente nueva de buceo, por lo que aún no está muy extendida.

La biofluorescencia ocurre cuando la luz se absorbe y luego se reemite en una longitud de onda diferente, lo que hace que el objeto o bicho en medio del proceso parezca brillar. Es diferente de la bioluminiscencia, en la que un organismo crea y emite luz a través de una reacción química, porque se debe iluminar al sujeto con una luz para que brille.

Para que podamos ver la biofluorescencia en una inmersión nocturna, tenemos que usar linternas de luz azul (que produce la mejor fluorescencia bajo el agua pero también es inofensiva para los animales) y colocar filtros de plástico amarillos sobre nuestra máscaras (para eliminar la luz azul).

Usados ​​juntos, revelan todo el efecto de la fluorescencia, mostrando el arrecife bajo una nueva luz intensa y mágica.

Para muchos peces biofluorescentes, esta discoteca alucinante de aguas profundas es la forma en que ven el mundo. Simon explicó que, así como usamos filtros amarillos sobre nuestra máscaras Para ver estos colores extravagantes, “muchos peces biofluorescentes utilizan el mismo truco: tienen filtros amarillos en sus propios lentes y córneas.

“Sus emisiones fluorescentes son invisibles para nosotros y para la mayoría de los peces depredadores, pero su presencia estroboscópica es visible para otros peces que comparten esta adaptación.

"Es como tinta invisible: una forma secreta de comunicarse sin ser detectado".

La biofluorescencia ocurre en más de 250 especies de peces, así como en corales duros, medusas, camarones mantis, tortugas marinas y otros grupos, me dijo Simon. Es particularmente común en especies crípticas.

"Muchas especies de peces de arrecifes de coral, como el pez ángel, tienen patrones de colores vivos", dijo. “Por el contrario, los peces crípticos, como el pez lagarto y el pez escorpión, parecen bien camuflados. Una encuesta reciente encontró que el 87% de estos peces crípticos son biofluorescentes, en comparación con sólo el 9% de otros peces.

"Tienen lo mejor de ambos mundos: escondidos de los depredadores, pero hermosos el uno para el otro".

Todavía hay mucho que no sabemos sobre la biofluorescencia y su papel en el océano. Sin embargo, los investigadores han descubierto que el pez sapo utiliza señuelos fluorescentes. "Los lábridos utilizan pantallas biofluorescentes durante el cortejo", dice Simon. "Las triplefinas utilizan sus ojos rojos biofluorescentes para resaltar a sus presas copépodos, cuyos ojos reflejan la luz pero no pueden verla por sí mismos".

Si mi inmersión de la tarde había sido coloreada cuidadosamente con crayones, ¿mi inmersión nocturna con fluoro se vería como si el arrecife hubiera sido garabateado con bolígrafos fluorescentes? Eso es lo que esperaba.

nuestra galaxia extranjera Estaba repleto de extraterrestres: anémonas increíblemente verdes que hacían cosquillas en el agua negra, un cangrejo anémona púrpura con un caparazón de color naranja intenso correteando por el arrecife y camarones diminutos pero deslumbrantes que brillaban al otro lado del arrecife.

Un pez escorpión fruncía el ceño sobre la roca, con un neón rojo manchado. Su colorete era demasiado extravagante para parecer tan sombrío.

Pequeñas criaturas que me hubiera costado ver de cerca durante el día eran difíciles de detectar a un metro de distancia bajo mi linterna azul. Pequeñas chispas que fácilmente pasarían desapercibidas a la luz del día nos llamaron desde el coral y nos movimos lentamente para examinarlas todas.

Simon había explicado la utilidad de todo esto para los esfuerzos de conservación: "Más de la mitad de las especies de peces que viven en los arrecifes de coral son esos pequeños crípticos difíciles de encontrar", dijo. “Los recuentos estándar de peces pueden subestimar enormemente la verdadera biodiversidad. Sin embargo, la mayoría de esas especies pequeñas son biofluorescentes, por lo que se iluminan como una fiesta de los 90 para buceadores con el equipo adecuado. Eso conduce a encuestas mejores y más rápidas”.

Si bien gran parte del arrecife brilla, no todo es fluorescente. Algunas criaturas brillaban sólo en algunos lugares, como si accidentalmente hubieran sido rociadas con pintura que brilla en la oscuridad, mientras que otras no brillaban en absoluto.

Mientras estaba concentrado en una fantasmal estrella de plumas verde, una enorme sombra pasó sigilosamente. Al iluminar con mi linterna, casi pude distinguir el contorno oscuro de un pez grande, pero nada más.

al final de la inmersión Estábamos justo en lo más grueso del arrecife. Las pocas medusas danzantes en el fondo del mar parecían otro sitio de buceo, por no hablar del arrecife que había visto esa tarde.

En este viaje futurista, las formas nos gritaban desde todas direcciones. Era difícil saber dónde mirar: corales, esponjas, camarones, nudis, medusas... todo rebosaba de color, como si intentara superar a su vecino.

Me sentí tan abrumado por la fantástica exhibición que apenas me di cuenta de los minutos que pasaban como estrellas fugaces. Llevábamos casi una hora explorando este espectáculo de luces submarinas y ya era hora de regresar a casa.

A medida que comenzamos a ascender y abandonar este universo recién descubierto, los patrones se alejaron cada vez más hasta que desaparecieron por completo de la vista. Después del asalto de rosas, morados, verdes y amarillos, el agua oscura parecía inquietantemente vacía.

Me quedé suspendido en el agua, comprobando cuánto tiempo quedaba en nuestra parada de seguridad. La antorcha de Masha brillaba tranquilizadoramente a unos metros de distancia.

Pasaron otros 30 segundos y volví a mirar hacia arriba. Oscuridad. Por todas partes, oscuridad total. Sorprendido, miré hacia arriba, nada. Abajo – nada. A mi izquierda y a mi derecha también el negro lo abarcaba todo.

¿Mi mente había empezado a jugarme una mala pasada? ¿Me había alejado? ¿O te quedaste dormido por un segundo? No había corriente real y Masha había estado justo frente a mí hace apenas unos segundos.

Miré de nuevo a mi alrededor: arriba, abajo, izquierda, derecha. ¿Cómo había terminado flotando solo en esta oscuridad?

Girando 360°, salté cuando el haz de su antorcha azul apareció a la vista desde donde había estado descansando en mi punto ciego.

Para mi alivio, nuestra parada de seguridad de tres minutos había terminado y era hora de dejar la oscuridad y regresar a la orilla.