La Sociedad Británica de Fotógrafos Subacuáticos, más conocida como BSoUP, fue una de las primeras sociedades de fotografía submarina del mundo. Ahora en su 50.º aniversario, el cofundador COLIN DOEG nos guía a través de medio siglo de evolución fotográfica
EN UNA NOCHE FRÍA Y OSCURA En noviembre de 1967, dieciséis personas se apiñaron en la sala de estar de una casa en el norte de Londres. Tenían un interés común: fotografía submarina – y ya han disfrutado de distintos niveles de éxito en la obtención de imágenes debajo de las olas.
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El grupo incluía a dos empleados de Kodak, el director de impresión en color de lo que se consideraba el mejor laboratorio fotográfico de Londres, el editor asistente del periódico vespertino de mayor circulación del mundo en ese momento, gente de publicidad y relaciones públicas y un médico de cabecera y un médico buceador muy respetados.
Dos horas más tarde se había creado la Sociedad Británica de Fotógrafos Subacuáticos, se habían elegido los funcionarios, se habían fijado los objetivos y se había organizado una reunión para el mes siguiente, para que cada uno pudiera mostrar y discutir algunas de nuestras fotografías.
No está nada mal si tenemos en cuenta que todo ocurrió porque me habían enviado por error unas diapositivas destinadas a Peter Scoones. Pero así fue como nos conocimos, descubrimos que cada uno de nosotros tenía la idea de formar una sociedad fotográfica y terminamos circulando por los clubes de buceo diciendo a todo aquel que estuviera interesado que estábamos organizando una reunión para discutir la idea.
Aquella primera reunión y muchas otras se celebraron en casa de Peter donde, debido a las limitaciones de la sala en la que nos reuníamos, al principio sólo se podían proyectar diapositivas de pequeño tamaño.
No pensamos más en eso hasta la siguiente reunión, cuando nos encontramos reunidos en un espacio mucho más grande. Peter, el secretario original, había derribado una de las paredes para que nuestras imágenes pudieran ser más grandes. Nos quedamos impresionados.
Empezó haciendo un agujero en la pared y proyectando unas diapositivas a través de él, pero las imágenes seguían siendo pequeñas. Así que fue agrandando el agujero hasta que, finalmente, derribó toda la pared. ¡Solo entonces se dio cuenta de que era un muro de contención!
Las tiendas estaban cerrando, así que salió corriendo y compró un trozo de madera lo suficientemente fuerte como para evitar que la casa se cayera. Esos eran los buenos tiempos. No teníamos reglas ni regulaciones que nos impidieran trabajar.
En la reunión también se habló de la necesidad de un logotipo. El difunto Kendall McDonald, subdirector del desaparecido London Evening News, se ofreció a hablar con uno de los artistas del periódico para pedirle ideas.
El artista dibujó unas líneas en un trozo de papel y produjo el logotipo que ha permanecido prácticamente inalterado desde entonces (arriba). Fue recompensado con un paquete de 10 cigarrillos (¡nos habían advertido que no fuéramos demasiado generosos!).
OBJETIVOS ACORDADOS EN LA PRIMERA REUNIÓN –donde fui elegido presidente– incluía fomentar y promover fotografía submarina en todos sus aspectos, tanto como arte y como medio de ilustración, así como para fomentar y dar a conocer la investigación y el desarrollo de técnicas y equipos. Se creó un foro para discutir ideas y problemas de interés común.
El informe anual suscripción El precio era de tres guineas, que se pagaban por adelantado. Eso son algo más de 3 libras, aproximadamente el precio de una película de 35 mm. Se organizaron más reuniones para el invierno, porque estaríamos demasiado ocupados buceando y tomando fotografías en verano en aguas británicas.
También se sugirió que la sociedad buscara una agencia fotográfica para encargarse del trabajo de los miembros, pero Gillian Lythgoe fue un paso más allá y fundó Seaphot, que alcanzó fama mundial.
Organizamos talleres de impresión y presentación de diapositivas para asesorar a los miembros. Estos talleres funcionaron bien durante años, pero a medida que BSoUP fue creciendo, los miembros se mostraron reacios a exponer sus imágenes defectuosas a un público cada vez más amplio.
Los miembros principales de BSoUP eran de la sucursal londinense del British Sub-Aqua Club. De hecho, si te interesaba fotografía submarina, realmente había que ser miembro de esa rama, y era un grupo selecto de allí el que proporcionaba la formidable base técnica de la sociedad.
En lugar de hacer el servicio militar, Peter Scoones se alistó en la Real Fuerza Aérea como soldado raso para poder “aprender algo útil”. Se formó como fotógrafo y se convirtió en experto en fotografía fija y cinematográfica, además de en la reparación de cámaras.
Procedente de una familia de navegantes, participó activamente en el club náutico de la RAF en Singapur, donde estuvo destinado. Para acelerar la limpieza de los cascos de los barcos, empezó a practicar esnórquel y buceo bajo ellos.
Fascinado por la colorida vida marina y los paisajes, empezó a fabricar carcasas para sus cámaras con restos de metacrilato y ayudó a formar un club de buceo. Tuvo que crear su propio programa de formación y recibió ayuda (de forma muy extraoficial) de los buzos de la Marina para utilizar rebreathers de oxígeno, antes de pasarse al aire con válvulas de demanda caseras y cilindros de oxígeno desechados tras su uso en aviones.
Tim Glover trabajó en la división de investigación de Kodak fabricando, entre otras cosas, prototipos de cámaras que pronto salieron a la venta.
Su colega Geoff Harwood era un asesor técnico cuyo trabajo consistía en resolver los problemas de los clientes e incluso construir equipos especiales para satisfacer sus necesidades. También fue el autor del folleto definitivo de Kodak sobre fotografía submarina y cómo tomar fotografías exitosas.
Ambos fueron los responsables de la creación del libro de datos de BSoUP. Una carpeta azul llena de información técnica actualizada periódicamente, que era la fuente de referencia clásica, especialmente para los miembros que no podían asistir a las reuniones en Londres.
Además de trabajar para una agencia de publicidad internacional, Mike Busuttili tenía un buen ojo para la imagen. Como oficial de buceo de la sucursal de Londres, probó un nuevo programa de entrenamiento que tuvo tanto éxito que fue adoptado por el club, y Mike ocupó el puesto de oficial de entrenamiento nacional creado especialmente para ese fin.
Más tarde, tras 11 años como director general de Spirotechnique UK, se trasladó a Francia como director de marketing de La Spirotechnique. Se cree que Tim, Geoff y Mike fueron los primeros buceadores británicos que se aventuraron al Mar Rojo y regresaron con fotografías exitosas.
Dormían en la playa y se metían en el agua. Otros alquilaban coches, aparcaban en la playa, dormían en ellos y se metían en el agua con sus cámaras.
LA CONTRADICCIÓN DE mi interés en fotografía submarina Fue que hice la mayor parte de mi servicio militar en Egipto, a 100 millas del Golfo de Suez, pero nunca tuve una cámara.
Yo era miembro de los Buckshee Wheelers, un club ciclista de las Fuerzas Armadas. Con bicicletas donadas por la industria ciclista del Reino Unido, organizábamos carreras y recorridos en grupo, a menudo perseguidos por manadas de perros salvajes con mandíbulas y dientes tan temibles como los de un tiburón.
Posteriormente aprendí a bucear y, debido a mi experiencia en prensa y relaciones públicas, me di cuenta de que había una demanda de palabras e imágenes sobre el nuevo mundo que capturaba la imaginación de todos tras el éxito de las películas en la televisión y en el cine sobre las hazañas de los dos grandes pioneros: Hans Hass y Jacques Cousteau. Así que compré un libro de bolsillo por 7 chelines y 6 peniques e intenté aprender por mi cuenta.
Otro de los miembros originales fue Phil Smith, un fotógrafo profesional afincado en Dorset. Más tarde se nos unió Ley Kenyon, un fotógrafo y cineasta que también gozó de fama por ser el falsificador que participó en una de las mayores fugas de un campo de prisioneros de guerra en Europa, en la que los prisioneros se escondieron dentro de un enorme “caballo” gimnástico.
Warren Williams se unió a la expedición unos dos años después. Por curiosidad, solía nadar en los estanques de Hampstead Heath con gafas protectoras y una linterna rudimentariamente “impermeabilizada” para ver qué había allí. A los 16 años ya intentaba fabricar su propio aparato respiratorio.
Después del servicio militar, se enfrentó al dilema de decidir si unirse a la revista Vogue como fotógrafo en prácticas o regresar a su oficio como fabricante de instrumentos científicos.
Al final triunfó la fabricación de instrumentos y aportó un nuevo estándar de calidad a las carcasas y otros equipos fabricados por aquellos que tenían la suerte de contar con sus propios talleres.
De lo contrario, había que encontrar a alguien que fabricara una carcasa para la cámara o comprar un equipo fabricado comercialmente. La carcasa por excelencia era la Rolleimarin. Desarrollada por Rollei en colaboración con Hans Hass, era un placer utilizarla, especialmente en aguas claras y bien iluminadas.
Sin embargo, era caro y sólo admitía una película de 12 imágenes: ¡piensen en eso todos los usuarios de tarjetas de memoria!
También había una carcasa para una Leica, que tampoco era barata, pero la cámara admitía una película de 36 exposiciones.
Luego salió al mercado la CalypsoPhot. Recuerdo haber visto una en un escaparate en Francia. Costaba 46 libras. Después de dos años de pésimos resultados usando una cámara de 10 libras en una carcasa rudimentaria, compré una en un último y desesperado intento por producir una imagen decente.
Fueron tiempos apasionantes. Gill Lythgoe calculó que solo una persona entre un millón en el Reino Unido era fotógrafa submarina. Así que éramos especiales. Fuimos pioneros. Nos inspiramos mutuamente. Estábamos llenos de entusiasmo e ideas. La vida era enormemente divertida y espero que siga siendo así para todos los que llevan una cámara bajo el agua.
DURANTE UN PERIODO GLORIOSOLas reuniones de los comités se prolongaban hasta que se vaciaba la última botella y nunca se llevaban actas. Esto tenía la gran ventaja de que podíamos tratar los mismos temas todos los meses, porque nadie recordaba lo que se había dicho anteriormente.
Sin embargo, de ese período surgieron muchas cosas que hoy en día se dan por sentadas. En la batalla por fotografiar a un buceador de cuerpo entero en aguas británicas, personas como Peter, Geoff y Tim pulieron lentes gran angular a partir de trozos de metacrilato.
Al mismo tiempo, comenzaron a fabricarse domos, una solución más económica para superar la desviación de la luz debido a la refracción cuando pasa por la interfaz aire-agua. Para ello, se calentaba y ablandaba una lámina de metacrilato en un horno convencional antes de sujetarla en un soporte especial para poder darle forma con aire comprimido.
Los flashes electrónicos de todas las formas y tamaños comenzaron a estar protegidos en carcasas de diversos tipos para reemplazar las bombillas de flash, que tendían a encenderse solo cuando las conexiones eran perfectas. Los flashes actuales son más pequeños, a menudo más potentes y mucho más confiables.
Pronto se dieron cuenta de que se podían crear diferentes puertos para diferentes lentes, siempre que todos ellos encajaran en una abertura de tamaño estándar en el cuerpo de la carcasa. Así que se crearon puertos intercambiables.
Las dos funciones que faltaban en aquellos primeros tiempos eran las funciones de exposición automática de las cámaras y los flashes, que transformaron la forma de tomar fotografías.
En aquella época había una enorme sed de conocimiento. En muchos sentidos, era más inspirador aprender conociendo gente en charlas y conferencias que navegando por sitios web, como hacemos hoy en día, aunque sean una fuente de mucha más información.
Sin embargo, fue alentador saber que un fotógrafo comercial líder que ganaba miles de libras al día tendría que enviar a su personal del cuarto oscuro a casa y trabajar desde el anochecer hasta el amanecer, aunque con la ayuda de una botella de whisky, para finalmente producir la imagen que sabía que su cliente necesitaba.
LAS LEGENDARIAS INMERSIONES DE BSOUP Empezamos poco después de nuestra formación. Al principio nos reuníamos en algún lugar cercano a Londres, normalmente Shoreham en Sussex, para bucear como quisiéramos y reunirnos la semana siguiente para mostrarnos mutuamente nuestros resultados.
Posteriormente, el lugar de las fotografías se trasladó al muelle de Swanage, que en ese momento se encontraba a poco más de tres horas en coche del centro de Londres. Las imágenes tomadas bajo el muelle o en la cercana bahía de Kimmeridge solían ganar premios en concursos. Ambos sitios ofrecían lo esencial para obtener buenas fotografías: eran fáciles de alcanzar y sabíamos lo que había allí.
De hecho, el área se volvió tan familiar que podíamos imaginar imágenes potenciales y planificar tomarlas.
Si una visita fallaba, sabíamos que podíamos volver varias veces hasta perfeccionar la fotografía. Tratábamos el muelle y la bahía como si fueran un estudio fotográfico. Phil Smith, el primero en ganar el codiciado título de Fotógrafo Subacuático Británico del Año en los festivales de cine y fotografía organizados durante muchos años por la revista DIVER, tomó su imagen ganadora de un blenio tompot debajo del muelle.
Algunos años más tarde, Martin Edge, autor de la aclamada serie de libros The Underwater Photographer, incluso organizó que varios buceadores colocaran flashes alrededor del agujero de un blenio para su propia versión.
Martin consideraba que nuestras reuniones eran tan importantes que viajaba en coche desde Dorset a Londres todos los meses. Ahora es uno de los gurús más respetados de la fotografía submarina, enseña a los buceadores a tomar fotografías y organiza expediciones y viajes de buceo.
La idea surgió de que todos bucearan en la misma zona el mismo día durante un período de tiempo específico y luego se reunieran para ver quién obtenía las mejores imágenes. Lo llamamos Splash-in y así nació la idea de un concurso de un día.
Sospechamos que fue a partir de nuestra idea que estas competiciones populares se extendieron por todo el mundo.
Después de algunos años nos invitaron a trasladar el Splash-in al Centro Subacuático Fort Bovisand en Plymouth, y permaneció en esa zona hasta ser reemplazado por el Campeonato Subacuático Británico e Irlandés en 2015.
El evento original se celebraba todos los años, lloviera o hiciera viento. A menudo, el tiempo era tan malo que todos hacían cola en las pozas de rocas cercanas para que les tocara su turno para meterse en el agua e intentar que saliera un ganador. La competencia era intensa. Muchos iban a Plymouth una semana antes para visitar la zona con antelación.
Los concursantes recogieron una película en color de 35 mm marcada para exponerla en las cercanías de Plymouth. Las películas se revelaron esa misma tarde, de modo que los concursantes pudieran seleccionar sus trabajos para que los juzgara el público que los esperaba, compuesto por fotógrafos, amigos y buceadores locales.
El revelado manual de hasta 70 u 80 películas en color en unas pocas horas una vez al año no siempre salía como estaba previsto. Algunos años las luces se encendían en el momento equivocado o los productos químicos no se cambiaban en el momento correcto, pero los fotógrafos y el público solían pasar por alto este tipo de problemas, sobre todo a medida que pasaban las horas y las bebidas.
En aquellos tiempos era una gran ventaja tener un cuarto oscuro. De lo contrario, había que esperar a que oscureciera y convertir una cocina o un baño en uno temporal.
En verano, cuando uno luchaba durante horas para producir obras ganadoras del concurso, no quedaba mucho tiempo para dormir. Yo solía reformar el baño y luego despertar a mi esposa cada hora para preguntarle qué versión de una lámina prefería.
Al final nos mudamos para que yo pudiera tener un cuarto oscuro y ambos pudiéramos disfrutar de una mejor noche de sueño.
POR SUPUESTOLa mayor revolución fue la introducción de la tecnología digital. fotografía y computadorasDe repente, podías comprobar que tus imágenes salían mientras aún estabas bajo el agua. No tenías que traer de vuelta de un viaje las películas expuestas y hacer que las revelaran antes de saber si estaban en buenas condiciones.
Ya no era necesario un cuarto oscuro. Podías hacer casi todo a la luz del día, en cualquier lugar que quisieras. Si tu cámara tomaba archivos RAW, podías hacer mucho más para salvar imágenes mal expuestas. Si eras computadora-Si sabías leer y escribir y podías utilizar programas como Photoshop, podrías hacer mucho más con las imágenes que todos los técnicos de cuarto oscuro y retocadores fotográficos.
Es interesante que esta revolución surgió a partir de los intentos de hacer que fuera más fácil y rápido para los fotógrafos de prensa tomar sus fotografías y transmitirlas a sus periódicos. Antes, tenían que conducir como locos hasta sus oficinas o utilizar mensajeros para llevar sus películas a los cuartos oscuros.
Pero todo eso ocurrió muchos años después de la creación de BSoUP, y mucho después de que nos hubieran invitado a hablar en reuniones de la Royal Photographic Society y a organizar una importante exposición de nuestro trabajo en su sede.
En esos primeros años también organizamos dos importantes conferencias de cine y fotografía en Londres, invitando a destacados fotógrafos y camarógrafos de otros países.
Hoy en día, BSoUP sigue prosperando, especialmente con embajadores como Alex Mustard, para mí uno de los fotógrafos más destacados del mundo. Sus imágenes mejoran continuamente, pero siempre es tan generoso con sus conocimientos y consejos como los miembros originales. Se lo habría pasado genial si hubiera estado con nosotros al principio.
También hemos tenido tres presidentas particularmente exitosas: Linda Dunk, Martha Tressler y Joss Woolf (no somos sexistas, solo queremos a las mejores personas para el trabajo), mientras que el presidente Brian Pitkin ha hecho un aporte individual mayor a la sociedad durante muchos años que cualquier otro miembro. ¡Vamos a cumplir un siglo!
TECLA DE SUBTÍTULOS
Los fotógrafos trepan rocas adornadas con algas resbaladizas para entrar al agua en uno de los primeros Splash-ins en Fort Bovisand a principios de la década de 1970.
Un fotógrafo en acción en aguas claras y bien iluminadas cerca de Newton Ferrers, Devon, en la década de 1960.
Buzos ascendiendo por la línea de tiro después de una inmersión con el Club Med en 1963.
Sí, lo sabemos... hoy en día no te saldrías con la tuya con una foto como ésta, pero en 1965 los tiempos eran diferentes en el Mediterráneo.
Tim Glover (derecha) y Peter Dick introducen con cuidado una cámara Rolleiflex en su carcasa allá por 1959.
Glover adornado con cámaras y otros equipos durante una inmersión en la isla italiana de Giglio en 1962; una banda que tocaba para Peter Scoones a principios de los años 1970.
Colin Doeg y cámaras en Eilat, Golfo de Aqaba, en 1994
más comportamiento ahora no-PC cuando Geoff Harwood alimenta peces de un erizo de mar roto en Giglio en 1962
Tomada en 1979, esta muestra muestra la amplia variedad de equipos ya diseñados, fabricados o modificados y utilizados por Warren Williams para su fotografía.
Bromley BSAC juega Murderball, su versión del rugby submarino a principios de los años 1980
Peter Scoones en 2007 muestra su último traje de vídeo a Warren Williams (centro) y Tim Glover (derecha).
Un retrato clásico de un pez tomado en 1963 por Colin Doeg cerca de las cuevas de Tilly Whim, Dorset.
Sesión de moda de los años 1970 realizada por Peter Scoones. Hoy en día, los apneístas son populares como modelos, pero en aquellos días los modelos solían ser atados al fondo del mar y alimentados con aire por buzos de reserva.
El uso cuidadoso del flash produjo esta dramática imagen, ganadora del Splash-in para Warren Williams en 1972.
El uso de una polecam (básicamente una cámara fijada a un poste) permitió a Williams revelar estos colores inesperados en un río en 2016. Peter Scoones fue el primer camarógrafo submarino de vida silvestre en concebir la idea de grabar en video a las orcas en aguas noruegas y a los grandes tiburones blancos en las costas. Sudáfrica de esta manera. Hoy en día, los camarógrafos utilizan universalmente versiones sofisticadas, que no necesitan ser buceadores entrenados.
Rays of the Spectrum, la primera fotografía tomada en aguas británicas que gana un concurso submarino abierto. Fue tomada en la bahía de Kimmeridge, Dorset, por Colin Doeg en 1967 y su premio fue un conjunto completo de Nikonos.
Pez mariposa dorado en el Mar Rojo en la década de 1970. Equilibrar la luz ambiental y el flash para producir un efecto tan natural requirió cálculos complejos; hoy todo sucede automáticamente.
¿Es esta la primera selfie submarina del mundo? Mike Busuttili tomó esta fotografía de él mismo y un pez ángel en Marathon Key, Florida, en la década de 1970.
UNA IMAGEN QUE HIZO HISTORIA
TOMADA TARDE 1980S de Peter Scoones, esta triple exposición ganó el premio principal en el Concurso Internacional Azul Aqaba en Jordania y posteriormente apareció en programas culturales en beneficio de UNICEF.
World in Our Hands constaba de tres imágenes superpuestas una sobre otra dentro de la cámara. Peter había regresado a la orilla cada vez para rebobinar la película y cambiar la lente para que las fotografías combinadas produjeran el efecto final. Por lo general, traspasaba los límites combinando tres tomas en lugar de tomar una doble exposición más convencional.
El coral blando y colorido fue fotografiado con un adaptador circular de ojo de pez en un objetivo gran angular para reducir su tamaño. Luego, se rebobinó la película a una posición diferente en la cámara y otro competidor posó con las manos en alto para sostener el “globo” preexpuesto.
Finalmente, Peter regresó a la orilla, rebobinó la película una vez más y colocó una lente diferente antes de regresar para encontrar y fotografiar un banco de anthias.
Algunos años después, volvió a tomar la imagen con las manos de su esposa, Georgette Douwma, sosteniendo el globo terráqueo. Esta segunda toma se utiliza para el Trofeo Peter Scoones, que se entrega cada año al ganador del nuevo Campeonato Subacuático Británico e Irlandés (BIUC).
La competición sustituye a la tradicional Splash-in, se celebra en Plymouth y atrae a hasta 80 participantes. Inspirada por el actual presidente Paul Colley, aprovecha las nuevas oportunidades que ofrece la imagen digital.
Los fotógrafos pueden tomar sus fotografías en cualquier lugar de las aguas británicas o irlandesas dentro de un período específico y enviarlas por correo electrónico. Algunos utilizan lugares secretos; otros hacen del día una ocasión especial para un club o un grupo y conservan el aspecto social de los Splash-ins originales.
