El especialista en el sudeste asiático y colaborador habitual de Scuba Diver, Al Hornsby, ha estado en la campaña de promoción de su nuevo libro, Face to Face: Up Close to Mother Nature, y realizó una entrevista de preguntas y respuestas para el Blog PADI con la blogger invitada Jo Walters.
Únase a Al Hornsby en una antología de encuentros conmovedores y emocionantes con la vida silvestre, debajo y más allá de las olas, en su nuevo libro, Cara a cara: cerca de la madre naturaleza. Es una narración de aventuras deslumbrantes y belleza natural etérea, donde la poderosa prosa y fotografía de Al te llevan a lugares salvajes y encantadores para encuentros con algunas de las criaturas más magníficas de nuestro planeta. Me senté con Al para hablar sobre el libro y reuní nuevos conocimientos sobre un verdadero defensor de la vida silvestre y sus muchas aventuras.
P: Empecemos por el buceo. ¿Cuándo te interesaste por el buceo?
R: Descubrí el océano a los 12 años, cuando nos mudamos a la isla de Guam, en el Pacífico occidental, primero como apneista y luego aprendí a bucear al año siguiente. Desde el primer día, fue lo más increíble que jamás había experimentado y me impulsó a perseguir el sueño de una carrera en el buceo a partir de ese momento.
P: ¿Cuál fue tu camino para hacer realidad tu sueño de convertirte en un profesional del buceo a tiempo completo, escritor y fotógrafo submarino?
R: Después de haber decidido que quería 'ser buceador', finalmente tuve que preguntarme: "Bien, entonces, ¿qué se hace exactamente cuando se es buceador?" En aquel entonces, la industria era pequeña y no había un camino establecido. Sin embargo, me pareció que los fotógrafos, escritores y cineastas submarinos fueron las personas que más compartieron sobre las maravillas del mundo submarino, y también fueron los hombres y mujeres que hablaron por primera vez sobre la necesidad de respetar y admirar el océano. animales grandes, especialmente los "peligrosos", como los tiburones. (Y, además, también me quedó claro que se estaban divirtiendo más que nadie en el planeta!) Entonces, decidí tomar ese camino. Continué buceando y compré mi primera cámara: una barata para apuntar y disparar bajo el agua en una endeble caja de plástico. Practiqué mi fotografía y trabajé en mis habilidades de escritura, y eventualmente me convertí en escritora y fotógrafa independiente, tanto arriba como abajo. Con el tiempo, me involucré en fotografiar carreras de autos, giras de conciertos de rock and roll, carteles y cualquier otra cosa que tuve la oportunidad de probar. Sin embargo, mis verdaderos intereses (el buceo y el océano) me mantuvieron buceando y tomando imágenes submarinas.
Un par de años después de la universidad, empaqué mis cámaras y mi equipo de buceo y me dirigí a Los Ángeles para intentar encontrar la industria del buceo. Me convertí en instructor y trabajé en una tienda de buceo, donde seguí tomando fotografías y escribiendo artículos para revistas. En 1977, me entrevistaron en una (entonces) pequeña empresa llamada PADI, donde he trabajado durante 35 años. Allí he tenido oportunidades increíbles, participando en el desarrollo de muchos de los programas principales de PADI. Sin embargo, lo especialmente satisfactorio fue ser uno de los fundadores de Proyecto AWAREy su director ejecutivo durante sus primeros nueve años.
En el camino, durante una pausa en PADI, también tuve la oportunidad de pasar cuatro años intensivos de buceo como director editorial (y más tarde, editor de grupo) de Skin Diver Magazine.
P: ¿Cómo surgió este libro?
R: A lo largo de mi vida como buceador, he viajado, tomado fotografías y escrito artículos para varias revistas. El resultado no fue sólo una importante biblioteca de trabajos escritos y fotográficos publicados, sino que lo que más me afectó emocionalmente fueron los encuentros cercanos con hermosas criaturas, especialmente los grandes depredadores. Esas imágenes e historias de encuentros siempre parecieron comunicar mejor los sentimientos que tenía por el mundo natural. Hace varios años, comencé a pensar que había una historia más larga, aquí... un libro, compuesto por mis mejores imágenes de vida silvestre bajo el agua y en la superficie y las historias de encuentros que acompañaban a algunas de las más significativas. Una vez que encontré un editor y organicé el trabajo, el libro se completó con bastante rapidez durante las noches y los fines de semana del año pasado.
P: El libro incluye encuentros extraordinarios con depredadores superiores. ¿Tienes algún favorito?
R: Muchos de ellos... los grandes depredadores tienden a ser los animales más inteligentes y curiosos, y muy a menudo no temen en absoluto a los humanos, lo que significa que a veces se acercarán más que la mayoría de las criaturas salvajes. Y, especialmente cuando se estudia en detalle a través de la lente de una cámara, su belleza, gracia y poder pueden ser impresionantes. Por estas razones, la mayoría de mis encuentros favoritos en el libro tienden a ser con ellos. Aunque me resulta imposible elegir uno, hay varios que siempre han destacado:
Una historia especial sería el encuentro con un tiburón mako, ocurrido en 1993, en mar abierto a unas 15 millas de la costa del sur de California. A unos 9 metros de profundidad, en una nube de carnada y con el barco a la deriva, mi compañero y yo fuimos abordados y estudiados de cerca durante 25 minutos insoportables por un enorme tiburón mako hembra de cuatro metros. Estaba sumamente curiosa, se acercó lo suficiente como para tocarla (nosotros no lo hicimos, por supuesto), pero nunca se mostró ansiosa ni agresiva. Este encuentro fue increíble no solo por su rareza e intensidad de sentimiento, sino también porque la historia y las imágenes resultantes se convirtieron en mi primer artículo publicado sobre un encuentro con un gran animal, algo así como lo que inició todo. La historia completa está descrita en el libro, y el recuerdo indeleble que dejó atrás siempre estará conmigo.
Otra historia favorita es la de la semana que pasamos fotografiando cocodrilos del Nilo en el delta del Okavango, Botswana. La historia completa está en el libro y es demasiado compleja para contarla aquí, pero el buceo, en agua fría de río de uno a dos nudos con una visibilidad típica de uno a dos metros, fue de naturaleza muy técnica; no por usar diferentes gases o equipos, sino por la regla número uno en el buceo con cocodrilos: se alimentan de siluetas, por lo que puedes nunca ser uno. Esto hizo que en la mitad del canal (lejos de cocodrilos invisibles), entradas simultáneas y directas al fondo, y al final de la inmersión, se retirara el equipo en el fondo (diversión en la corriente y mientras se sostiene una gran cámara de doble luz estroboscópica). sistema) y ascensos bajo la sombra del barco, habilidades críticas que teníamos que dominar antes de que comenzara el verdadero buceo. ¿Y una vez encontraste un cocodrilo de cuatro metros de largo en el fondo que te permitió acercarte? A menudo, a menos de medio metro de distancia, son verdaderos dinosaurios, aparentemente demasiado viejos para que nuestro cerebro y nuestra psique se adapten realmente. Mi primer pensamiento interior y el más repetido en estos encuentros fue: "Estamos mirando a... ¿qué?"
Pero también estuvo el momento en que estaba en medio de una pelea de ballenas jorobadas, con dos machos peleando por una hembra con su cría; o las tres increíbles horas con seis tiburones tigre en un ballet en constante movimiento; o el leopardo; el dragón de Komodo; el pez guitarra gigante; la cobra india… la gente tendrá que ir al libro para ver esas y muchas otras, cada una muy especial a su manera.
P: Estos encuentros parecen arriesgados. ¿Cómo manejas el riesgo?
R: Si bien me siento razonablemente cómodo con entendido y cuidadosamente considerado Riesgo, no me involucro en situaciones peligrosas y desconocidas. Estos encuentros, y el buceo en general, junto con el esquí, la conducción de motocicletas y prácticamente cualquier otra actividad deportiva o atlética, tienen riesgos inherentes que nunca se pueden eliminar por completo. Sin embargo, lo que puede (y debe) hacer es asegurarse de que tiene la capacitación, la experiencia y la orientación profesional necesarias para comprender los riesgos más probables y reconocer cualquier signo de que los riesgos puedan estar aumentando, y qué hacer si esto ocurre. Los encuentros con tiburones y osos (especialmente las excursiones guiadas por profesionales), e incluso con cocodrilos cuando se practican correctamente, han demostrado ser extremadamente seguros. Si su criterio informado le permite continuar con una actividad de riesgo, entonces aún es necesario estar alerta constantemente, siendo consciente de cualquier signo revelador de aumento del riesgo o imprevisibilidad. Por ejemplo, tengo experiencia con tiburones y osos (una mirada de soslayo con los hombros hundidos, un erizado de pelo y un ladrido con la boca abierta para olerte mejor podrían ser signos de una incomodidad cada vez mayor del oso, que hay que notar y abordar en las etapas más sutiles). Por otro lado, sé que hay algunos fotógrafos que se acercan a los leones (aparentemente de forma segura) a pie. Sin embargo, como tengo poca experiencia con ellos y, sobre todo, porque no sé cuáles son los signos sutiles de estrés y agresión de un león, simplemente no me plantearía siquiera intentarlo yo mismo.
P: La foto de portada es realmente extraordinaria. ¿Cómo se te ocurrió?
R: Gracias... Hice un viaje especial a las Bahamas con la única esperanza de conseguir una foto de portada. A pesar de los efectos de una enorme tormenta invernal en la costa este de Estados Unidos que me limitó a un día de buceo, los tiburones martillo eran increíbles y pude sacar las fotos que necesitaba.
P: Hay varias fotografías tomadas por su hija en la dedicatoria del libro. ¿Está siguiendo tus pasos?
R: A los diez años, Juliet es una floreciente fotógrafa de vida silvestre por derecho propio. De hecho, ya ha sido publicada en dos colecciones fotográficas diferentes de tapa dura. Encuentro mucha alegría mostrándole el mundo natural; también es mi compañera de snorkel (y modelo de apnea); es como si estuviera viendo todo de nuevo, por primera vez.
P: ¿Hay algún mensaje que quieras transmitir a través de este libro?
R: Además de compartir la increíble belleza y las experiencias que se pueden encontrar en la naturaleza y la necesidad de que todos ayudemos a preservar el medio ambiente, también espero transmitir, en particular, que los grandes carnívoros no son los temibles y sanguinarios hombres. comedores que se supone que son. Son, en cambio, curiosos, majestuosos y hermosos, y desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas que habitan. Ayudan a mantener fuertes y saludables a las otras especies que los rodean, y ayudan a mantener el medio ambiente en equilibrio. Y, especialmente debido al miedo y la incomprensión que enfrentan por parte de los humanos, incluso más que la mayoría de los otros animales, necesitan desesperadamente nuestro aprecio, nuestro respeto y nuestra protección.
“Estas impresionantes imágenes te darán el deseo insaciable de descubrir, experimentar y comprender. Te transportarán a una aventura de descubrimiento…” Extracto del prólogo del libro, escrito por Jean-Michel Cousteau, hijo del fallecido Jacques-Yves Cousteau y presidente de Ocean Futures Society
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