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El explorador oceánico y ambientalista Fabien Cousteau ha anunciado un ambicioso plan para construir en los próximos tres años “la estación y el hábitat de investigación científica submarina más avanzados del mundo” a una profundidad de 18 metros en un área marina protegida frente a Curazao en el sur del Caribe.
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Llamada PROTEUS, dice que la misión de la estación será abordar preocupaciones globales críticas en términos de necesidades de nuevos medicamentos, suministros de alimentos sostenibles y abordar los efectos del cambio climático.
"Como nuestro sistema de soporte vital, el océano es indispensable para resolver los mayores problemas del planeta", dice Cousteau. "Los desafíos creados por el cambio climático, el aumento del nivel del mar, las tormentas extremas y los virus representan un riesgo multimillonario para la economía global".
Dice que imagina a PROTEUS como la versión submarina de la Estación Espacial Internacional, proporcionando una plataforma para la colaboración científica entre los principales investigadores del mundo y la primera en una red de hábitats de este tipo.
Más de cuatro veces más grande que cualquier hábitat submarino anterior, PROTEUS contendría laboratorios de última generación, dormitorios y una piscina lunar. Un invernadero submarino permitiría a los habitantes cultivar plantas frescas para alimentarse, y la estación funcionaría de forma sostenible utilizando fuentes híbridas que incluyen la conversión de energía eólica, solar y térmica oceánica.
Los científicos y acuanautas podrían realizar inmersiones de saturación diurnas y nocturnas continuas, y las muestras orgánicas recolectadas podrían procesarse y estudiarse en tiempo real.
"PROTEUS es un paso esperanzador en la difusión del mensaje de que debemos proteger el océano como si nuestras vidas dependieran de ello", dijo la bióloga marina y exploradora submarina Dra. Sylvia Earle, embajadora oceánica del Centro de Aprendizaje Oceánico Fabien Cousteau detrás del proyecto. .
“Vivir bajo el agua nos da el regalo del tiempo y la increíble perspectiva de ser residentes en el arrecife. Ya no eres sólo un visitante”.
Los socios del proyecto incluyen la Universidad Northeastern, la Universidad Rutgers, la Fundación Caribeña de Investigación y Gestión de la Biodiversidad y la Universidad de Rhode Island. El costo de la construcción se proyecta en 135 millones de dólares, que serán aportados por una combinación de donantes públicos y privados.
Se suponía que el mapeo del sitio comenzaría en julio, pero el coronavirus lo retrasó hasta septiembre, le dijeron a Divernet. Una vez que fue posible viajar, Cousteau se dispuso a bucear en el sitio propuesto con un equipo local.
Después de eso, el plan era tener el hábitat terminado en unos tres años después del mapeo del sitio, aunque la investigación sobre aspectos como la calidad del agua local y el contenido de plásticos podría comenzar inmediatamente.
En 2014, Cousteau dirigió un equipo de cinco acuanautas para establecer un nuevo récord de 31 días de tiempo vivido bajo el agua, en el hábitat Aquarius en los Cayos de Florida. Se dijo que el equipo había realizado tres años de investigación equivalente en ese tiempo, lo que dio como resultado 12 estudios científicos publicados y 9800 artículos científicos.
En 1962, el abuelo de Fabien, Jacques-Yves Cousteau, inició el proceso de construcción de hábitats de investigación submarina con sus proyectos Conshelf I, II y III en el Mediterráneo y el Mar Rojo.
