Si bien no sorprenderá a los buceadores que los naufragios ofrezcan un refugio para la vida marina, investigadores del Reino Unido han medido por primera vez el alcance del papel que desempeñan para evitar que la industria pesquera destruya fondos marinos enteros.
Según el equipo científico de la Universidad de Plymouth y la organización de conservación con sede en el Reino Unido, los aproximadamente 50,000 restos de naufragios alrededor de la costa del Reino Unido brindan refugio a peces, corales a menudo vulnerables y otras especies marinas en áreas que todavía están abiertas a la pesca destructiva con arrastre de fondo. organización la Fundación Blue Marine (FMO).
Los dos organismos han colaborado durante mucho tiempo en la exploración de los beneficios de las Áreas Marinas Protegidas (AMP), y llevaron a cabo su estudio alrededor de cinco naufragios verticales en el Mar del Norte, todos hundidos a finales del siglo XIX y principios del XX frente a la costa de Berwickshire, a profundidades de 19 a 20m.
Los naufragios fueron los Pettico, Messina, Glanmire, Paloma y Neuk Oriental, tres de ellos de madera, uno de hierro y otro de acero. El Glanmire y Neuk Oriental ambos se encuentran en zonas cerradas a la pesca de arrastre.
Con el apoyo de tripulaciones de barcos locales, los investigadores reunieron video imágenes de los restos del naufragio, el radio circundante de 50 m y los lugares de control a al menos 150 m del lugar del naufragio.
Densidad de vida marina
Se encontró que la densidad promedio de vida marina era un 240% mayor en los lugares de naufragios y sus alrededores que en los sitios activamente explotados para la pesca de arrastre de fondo. En partes del fondo marino dentro de un radio de 50 m alrededor del naufragio, la densidad era hasta un 340% mayor que en los sitios de control no protegidos.
Mientras que las especies vulnerables –en su mayoría grandes filtradores sésiles– estaban casi ausentes en los fondos marinos arrastrados, en los naufragios representaban alrededor del 28% de la abundancia total de vida.
En las zonas cerradas a los barcos pesqueros, la vida marina se mostró notablemente menos dispuesta a permanecer en los restos de naufragios. Era un 149% más abundante lejos de los lugares de naufragio que en ellos, y un 85% más abundante en el fondo marino fuera de un radio de 50 m de un naufragio que dentro de ese radio.
"Durante mucho tiempo se ha pensado que los naufragios podrían desempeñar un papel importante al proporcionar un santuario para que lo utilicen las especies marinas", dijo el director del proyecto BMF Scotland y coautor del estudio, Joe Richards. “Es brillante ver esto demostrado en este estudio.
“La investigación proporciona una idea de lo que podría ser posible si se redujera la actividad pesquera de arrastre de fondo. Esto alimenta nuestra comprensión más amplia del potencial de los naufragios para contribuir a la recuperación y mejora de los ecosistemas, dada la gran cantidad que se encuentra en el fondo marino”.
El estudio ofrece "un método cuantificable para evaluar la contribución ecológica de los naufragios en áreas perturbadas", dicen los autores, destacando la importancia de tener en cuenta los sitios de los naufragios en futuros planes de conservación, así como los beneficios del estatus de AMP. Tiene acaba de ser publicado en la revista Ecología marina.
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