En los últimos años se han localizado bajo el agua varios restos del bombardero Bristol Beaufort de la Real Fuerza Aérea Australiana derribado durante la Segunda Guerra Mundial, pero el último ha sido descubierto por casualidad en el Mar de Timor, frente a Darwin, capital del Territorio del Norte de Australia.
El avión bimotor A9-497 Se sabía que había naufragado durante una misión en 1944, pero los cuatro tripulantes habían sobrevivido a su aterrizaje de emergencia y habían sido rescatados al día siguiente, según la Fuerza de Defensa Australiana (ADF).
Los otros descubrimientos de la década de 2020 fueron A9-186, encontrado en 2020 y A9-374 a finales de 2023, ambos frente a Gasmata, en Papúa Nueva Guinea.

El intacto A9-497 El naufragio fue encontrado por un equipo de estudio con sonar encargado por el Oficina Hidrográfica Australiana, parte de la ADF, para realizar una inspección de rutina, aunque los inspectores no esperaban encontrar ninguna aeronave en la zona.
Las imágenes del sonar que obtuvieron fueron lo suficientemente detalladas como para que los expertos pudieran determinar el tipo de avión, de dónde venía y en qué estado se encontraba al aterrizar. Los aceleradores, los indicadores y los cables de la cabina estaban todavía intactos, al igual que los motores y las hélices. La torreta con la ametralladora también permanecía en su sitio, apuntando hacia babor.
Bombardero primario de la RAAF
A9-497 Había formado parte del escuadrón nº 1 de la RAAF con base en Gould, a unos 100 km al sur de Darwin. Su función incluía la protección de convoyes frente a las costas del norte de Australia y los ataques a territorios controlados por Japón en lo que hoy es Timor Oriental.

El Beaufort fue el sucesor del Bristol Blenheim y la RAAF favoreció al avión por sus capacidades de largo alcance cuando se trataba de patrullar su extensa costa o volar lejos en el mar para atacar a una flota de invasión, y su capacidad para lanzar bombas o torpedos.
Entre 1941 y 1944 se construyeron en Australia setecientos Beaufort, lo que lo convirtió en el principal bombardero de la RAAF en la guerra del Pacífico. Nueve escuadrones de primera línea volaron únicamente con Beaufort y otros diez los utilizaron junto con otros aviones.
El Departamento de Defensa ha dicho que A9-497 permanecerá inalterado bajo el agua bajo la gestión del Territorio del Norte. Su profundidad no fue revelada.

Buscando el avión del tío
El agrimensor marino Ocean Ecology había localizado los dos primeros Beaufort desaparecidos frente a Papúa Nueva Guinea. Los buceadores visitaron A9-186 del Escuadrón 100 y confirmó que los restos de dos de los tripulantes que se habían estrellado con el avión en 1943 permanecían a bordo.
También del Escuadrón 100 fue A9-374, que también se había estrellado en 1943 y fue identificado por buzos especialistas en ecología oceánica el pasado mes de septiembre. Fue encontrado disperso a una profundidad de 16 m en lo que se describió como un sitio de buceo desafiante.
En ambas ocasiones, Ocean Ecology había estado buscando un tercer bombardero Beaufort de la RAAF perdido cerca de Gasmata. Sus estudios habían sido financiados por el ecologista marino y filántropo Dr. Andrew Forrest, porque el avión aún desaparecido había sido pilotado por su tío, el oficial de vuelo David Forrest.
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