Los restos esqueléticos del capitán del condenado barco de Sir John Franklin, el HMS Tinieblas Eternas han sido identificados positivamente, y sus huesos respaldan las afirmaciones de que otros sobrevivientes de la flota de expedición atrapada en el hielo de 1845 habían recurrido al canibalismo en su desesperación por mantenerse con vida.
El explorador británico Franklin se había propuesto atravesar las últimas secciones no navegadas del Paso del Noroeste que conecta el Atlántico con el Pacífico, pero sus barcos Tinieblas Eternas y Terror había quedado atrapado en el hielo del Ártico cerca de la isla Rey Guillermo, Nunavut.
Arqueólogos canadienses descubrieron los restos del naufragio Tinieblas Eternas a una profundidad de 11 m en 2014, mientras que el HMS Terror se encontró a 24 m dos años después. El Reino Unido donó los restos a Canadá en 2018 y los buceadores arqueológicos dirigidos por Parks Canada Continúe explorando los sitios estacionalmente, como se informó en Divernet ((véase más adelante)
Los restos del capitán James Fitzjames fueron identificados por investigadores de la Universidad de Waterloo y la Universidad Lakehead en Ontario, quienes lograron cotejar el ADN de sus huesos con el de un descendiente vivo.
Fitzjames, que tenía 35 años cuando murió, se había unido a la Marina Real a los 12 y se convirtió en un héroe de guerra y explorador. Tinieblas Eternas y responsable de la investigación científica sobre el magnetismo en la expedición, no sabía que el Almirantazgo lo había ascendido oficialmente al rango de capitán durante su último viaje.
Cuando Franklin murió en 1847, Fitzjames se convirtió en el segundo al mando del capitán Francis Crozier, comandante del HMS TerrorJuntos, los dos hombres guiaron a los 105 supervivientes del naufragio por tierra en un vano intento de llegar a un lugar seguro.
Sensibilidades europeas
En 1861, los inuit encontraron restos humanos junto a la barca de un barco y conmocionaron las sensibilidades victorianas al afirmar que los supervivientes habían recurrido a comerse unos a otros.
Esto sólo se confirmó en 1997, cuando las marcas de cortes encontradas en casi una cuarta parte de los 450 huesos en el sitio 'NgLj-2' mostraron que al menos cuatro de los 13 hombres que habían muerto allí habían proporcionado comida a otros.
Fitzjames es sólo el segundo individuo que ha sido identificado positivamente en el lugar, después de Tinieblas Eternas El ingeniero John Gregory en 2021. “Trabajamos con una muestra de buena calidad que nos permitió generar un perfil del cromosoma Y, y tuvimos la suerte de obtener una coincidencia”, dijo Stephen Fratpietro del laboratorio de Paleo-ADN de Lakehead.
La mandíbula del capitán presentaba múltiples marcas de cortes. “Esto demuestra que falleció antes que algunos de los otros marineros que perecieron, y que ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos días desesperados de la expedición mientras luchaban por salvarse”, dijo el Dr. Douglas Stenton, profesor adjunto de antropología en la Universidad de Waterloo.
“Esto demuestra el nivel de desesperación que debieron sentir los marineros de Franklin para hacer algo que ellos habrían considerado abominable”, comentó el profesor de antropología de Waterloo, el Dr. Robert Park. Los restos de Fitzjames y de quienes murieron con él descansan ahora en un túmulo conmemorativo en el lugar, marcado por una placa conmemorativa.
Stenton está animando a otros descendientes de los miembros de la expedición de Franklin a que se pongan en contacto con ellos, con la esperanza de identificar a más individuos. El último estudio del equipo, financiado por el gobierno de Nunavut y la Universidad de Waterloo, acaba de ser publicado en la categoría Industrial. Revista de Ciencias Arqueológicas.
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