Un equipo técnico de buceo del Reino Unido cree haber localizado los restos de uno de los seis LCT (lanchas de desembarco, tanques), perdidos a unas 50 millas al norte de Cornualles en una tragedia olvidada de la Segunda Guerra Mundial.
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El equipo de buceo de Gasperados se encontraba en una expedición para buscar otro naufragio del barco de Newquay Buceador del Atlántico pero, cuando bucearon en un sitio no identificado a una profundidad de casi 100 m, encontraron lo que parecía un gran barco de asalto anfibio.
Gran parte del naufragio se había derrumbado, pero se pensaba que una estructura visible en un extremo era una rampa, mientras que otros detalles de la construcción indicaban que se trataba de una nave militar de la Segunda Guerra Mundial.
El equipo capturó imágenes y vídeos del naufragio y buscó el consejo del Dr. Harry Bennett, profesor asociado de historia en la Universidad de Plymouth. Sugirió que podría ser uno de los buques de la novena flotilla LCT de la Royal Navy, que estaban siendo remolcados al Lejano Oriente a través del Mediterráneo en octubre de 9.
Después de desempeñar un papel vital en el Día D a principios de ese año, los LCT ya no eran necesarios en el teatro de guerra europeo y habían sido enviados al este en anticipación de una probable invasión de Japón.
El convoy de 35 buques se había reunido en Glasgow, Belfast, Liverpool y Milford Haven y los porta-cisternas debían ser remolcados a Gibraltar por buques mercantes, antes de continuar por sus propios medios los siguientes tramos del viaje.
Abrumado por la tormenta
El tiempo en el Atlántico se había deteriorado el 18 y 19 de octubre. En medio de vientos de fuerza 9, el convoy se dispersó y seis de los nueve LCT, que no habían sido diseñados para hacer frente a condiciones tan duras, quedaron abrumados. Algunos de los barcos mercantes también tuvieron dificultades y más de 50 hombres perdieron la vida, aunque en su mayoría eran LCT.
“La trágica historia del convoy perdido de LCT que este naufragio pone de relieve es un recordatorio brutal de que en medio de la guerra nuestros marineros todavía tenían que enfrentarse a los viejos enemigos de las tormentas implacables y el mar cruel, con resultados a veces mortales”. comentó el Dr. Bennett.
Subteniente KW Steele de LCT488 intentos registrados de rescatar el barco utilizando bombas defectuosas, y los intentos de rescate de la corbeta de escolta HMS Castillo de Knaresborough.
"El castillo de Knaresborough hizo todo lo posible para salvar a la tripulación, pero el clima era demasiado pesado.," él reportó. "Finalmente me recogieron a las 0805 después de haber estado en el agua durante 3 horas.."
La mayoría de los LCT que se hundieron se perdieron bastante al oeste de Land's End, pero la posición oficial de hundimiento de LCT488 estaba unas 100 millas más al este, porque había logrado correr frente a la tormenta de regreso a Milford Haven durante varias horas antes de finalmente sucumbir.
El sitio en el que se sumergieron los Gasperados estaba a unas 45 millas al noreste de esa posición oficial de hundimiento, pero esto no se considera inconsistente con una embarcación abandonada relativamente liviana a la deriva con el viento y las olas.
"Como buceadores, nunca damos por sentado que podríamos descubrir los lugares de descanso final de los marineros que murieron luchando por nuestro país", dijo Steve Mortimer, del equipo de buceo. “Tenemos el privilegio de sugerir que es posible que hayamos encontrado los restos de LCT488 o, si no ese barco, entonces una nave similar de la Segunda Guerra Mundial”.
Los Gasperados son un grupo de buceo voluntario y dicen que cada miembro aporta diferentes habilidades a las expediciones de buceo exploratorias que ellos mismos financian. Varios de sus buceadores están afiliados al British Sub-Aqua Club, pero aquellos debidamente calificados y con experiencia de todas las agencias de capacitación pueden postularse.
La historia completa del descubrimiento de LCT se contará en el Guz.tech conferencia de buceo en la Universidad de Plymouth el 25 de noviembre. El nuevo evento de buceo técnico fue anunciado el Divernet a comienzos de este mes.
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Increíble descubrimiento. También significará mucho para los familiares de las personas perdidas a bordo. Buen trabajo.