La piloto pionera Amelia Earhart y su navegante Fred Noonan despegaron de Lae, en Nueva Guinea, el 2 de julio de 1937, cuando sólo quedaban 7,000 millas por recorrer para completar un vuelo récord alrededor del mundo. Luego su avión desapareció.
Ahora, un equipo de la empresa estadounidense de robótica marina Deep Sea Vision ha encontrado lo que creen que son los restos del avión Lockheed 10-E Electra desaparecido, aunque sería necesario sumergirse 5 km en un sumergible en el Pacífico central para confirmar su afirmación.
Earhart y Noonan habían salido de Miami el 1 de junio en su intento de dar la vuelta al mundo y llegaron a Lae el 29 de junio. Cuando desaparecieron, se dirigían a la isla Howland, de 1 milla cuadrada, justo al norte del ecuador, aproximadamente a medio camino entre Hawaii y Australia. En aquella época había un asentamiento estadounidense en la isla de coral.
Tony Romeo, director ejecutivo de Deep Sea Vision, y su equipo de 16 personas estaban trabajando en la "teoría de la línea de fecha" de por qué desapareció Electra.
Avanzado en 2010, esto sugiere que, cansado después de 17 horas de vuelo, Noonan simplemente se había olvidado de retroceder la fecha del 3 al 2 de julio cuando el avión cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Tal error de navegación habría desplazado la posición probable del avión en 60 millas.
Siguiendo con esta idea, Visión del mar profundo escaneó más de 5,200 millas cuadradas de lecho marino desde el buque de investigación Topógrafo costa afuera, utilizando su Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV modificado con un sistema de escaneo de sonar de apertura sintética para eventualmente obtener las imágenes que cree que revelan el avión desaparecido.
“La imagen fue capturada el día 32 de la expedición”, dijo Romeo. Divernet. “Sin embargo, no se descubrió que tenían la imagen hasta el último día de búsqueda, el 30 de noviembre. La expedición finalizó oficialmente el 2 de diciembre.
"Utilizando datos de la trayectoria de vuelo y otras pistas, pudimos limitar nuestra búsqueda y apuntar al área muy específica en la que creíamos que se encontraba el avión".
El historiador de la aviación estadounidense Steve Zuger comentó que aunque las alas en la imagen parecían barridas hacia atrás, a diferencia de las de un Electra, era posible que se hubieran corroído y hubieran sido empujadas hacia atrás por las corrientes. “Los timones gemelos se muestran vagamente en la imagen... muy pocos aviones de ese período tenían colas gemelas [estabilizador vertical] como el Electra, lo que me lleva a pensar que este podría ser el de Earhart.
“Además, muy pocos Electra en esa época tuvieron accidentes en esa parte del Pacífico, y mucho menos tan cerca de Howland.
“No he oído en qué dirección está apuntando el posible avión de Amelia y Fred Noonan... si el morro mira hacia Hawaii, no intentó girar sino que abandonó el avión con el morro apuntando hacia la isla Howland.
“Era una aviadora competente y probablemente intentó dejar suavemente el Lockheed en el agua. Earhart no llevaba una balsa con ella, porque la dejó en una de sus paradas para ahorrar peso, por lo que sabía la importancia de tratar de no hacer que su avión se atascara al aterrizar.
“Después de todo, ella necesitaba que su Electra sirviera como balsa salvavidas y se mantuviera a flote el mayor tiempo posible.
"Cuando el peso de los motores finalmente empujó al Lockheed debajo de las olas y se hundió, terminando a kilómetros de profundidad en el océano frío y oscuro, podría haber estado intacto desde el aterrizaje en aguas blandas".
Nacido en Kansas en 1897, Earhart comenzó a volar sólo después de mudarse a California. en 1920. Se propuso derribar barreras, comenzando con el récord de altitud femenino sólo dos años después. En 1928 se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión como pasajera, y en 1932 fue la primera en hacer el mismo viaje en solitario.
Formó la organización Ninety-Nines para mujeres piloto y en 1935 completó el primer vuelo en solitario desde Hawaii a California..
En agosto de 2019, el explorador de aguas profundas Robert Ballard, descubridor del Titanic, montó su propia expedición en un intento infructuoso de resolver el enigma de la desaparición del avión.
Su búsqueda se centró en el remoto atolón de Nikumaroro en la República de Kiribati. Conocida en 1937 como Isla Gardner, se encuentra a unas 400 millas al sureste de Howland y Ballard creía que los aviadores podrían haber acampado allí.
Ambas islas son parte del Área Protegida de la Isla Phoenix, el sitio del Patrimonio Mundial más grande y profundo en medio del océano.
"El equipo de Deep Sea Vision está planeando actualmente su regreso al sitio con un socio de medios y un ROV para documentar adecuadamente sus hallazgos", dijo Romeo.
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